第五十四章 名前のない感情
翌日。
放課後。
レオニードはいつものように北棟資料室へ向かった。
古い廊下を歩く。
夕暮れの光は弱く、窓の外では雪が静かに降り続いている。
扉を開ける。
「……。」
返事はなかった。
部屋は静まり返っている。
机の上には誰の本もなく、薪ストーブの火も落ちたままだった。
冷えた空気だけが部屋を満たしている。
レオニードは小さく息を吐いた。
「……珍しい。」
昨日はあれほど真剣に資料へ向き合っていた。
「明日、もう一度考えてみます。」
そう言っていた。
だから、今日来ないとは思っていなかった。
来ない理由があるのだろうか、と一瞬考える。
そう思おうとしても、胸の奥に小さな棘のような違和感が残る。
少しだけ胸がざわつく。
理由の分からない落ち着かなさが、静かな部屋の空気と噛み合わない。
だが。
軍事会議の時間だった。
北方国境。
現状報告。
「……。」
静かな資料室を一度だけ見回す。
「また明日。」
誰へ聞かせるでもない小さな声を残し、レオニードは扉を閉めた。
◇◇◇
王城。
軍部局。
石造りの長い廊下を歩く。
窓の外では雪が降り続いていた。
会議室まであと少し。
休憩室の方から、騎士たちの笑い声が聞こえてきた。
「ルーカス、今日はすごい勢いで帰っていったな。」
「熱出したくらいで飛んで帰るとはな。」
男ばかりの職場らしい、気楽な笑いだった。
レオニードはそのまま通り過ぎようとする。
聞き流すつもりだった。
だが。
「まあ、あの地味な男爵令嬢のどこがいいんだか。」
足が止まる。
男爵令嬢。
その四文字が、耳へ残った。
昨日。
資料室。
今日。
来なかった。
熱。
胸の奥が、小さく強く鳴る。
まさか。
一瞬で、さっきまで曖昧だった違和感が形を持ちはじめる。
資料室に来なかったのは、熱を出したからなのか。
そう考えた途端、胸の奥が妙にざわついた。
心配だ。
それは確かだった。
だが、それだけではない。
なぜか、胸の奥が落ち着かない。
自分は今、何に引っかかっているのだろう。
エレノアの体調か。
「爵位さえ気にしなければ、あいつなら選び放題だろ。」
「本当にな。」
笑い声が続く。
その時。
後ろに立っていたヴィンセントが、小さく咳払いをした。
「……失礼。」
静かな一声だった。
騎士たちは振り返る。
レオニードとヴィンセントの姿を見た瞬間、表情が変わる。
「し、失礼いたしました！」
慌てて敬礼する。
「会議のお時間です。」
ヴィンセントが穏やかに告げる。
「持ち場へ戻りなさい。」
「はっ！」
騎士たちは足早に去っていった。
再び廊下へ静けさが戻る。
レオニードは動けなかった。
頭の中へ、一人の青年の姿が浮かぶ。
ルーカス・レーヴェン。
若手騎士見習いの中でも、実力は群を抜いていると聞く。
真面目で。
実直で。
女性へ軽々しく近づくような男ではない。
仕事を終えるや否や。
男爵令嬢のもとへ向かった。
その事実だけが、妙に胸へ引っかかる。
どうして、胸の奥が落ち着かないのか。
男爵令嬢が熱を出したと聞いたからか。
男爵令嬢のためにすぐ駆けつけた男がいたと知ったからか。
どちらも違うようで、どちらも当たっている気がした。
自分でも説明ができなかった。
ただ、胸の奥に残る感覚だけがはっきりしている。
置いていかれたような。
間に合わなかったような。
そんな、言葉にしづらい焦りだった。
「殿下。」
ヴィンセントが静かに声を掛ける。
「会議のお時間です。」
「ああ。」
短く返事をする。
歩き出す。
それでも。
頭の片隅には、さっき聞いた言葉だけが残っていた。
熱。
ルーカス。
男爵令嬢。
その三つが、どうしても離れない。
そして。
その感情に、まだ名前を付けることはできなかった。
