第五十三章 線の向こう側
夜。
ローゼンベルク家の屋敷。
自室の机いっぱいに、何枚もの地図が広げられていた。
そして、騎士団から渡された資料。
机の上は紙で埋め尽くされているのに、エレノアの胸の内は、どうしようもなく空っぽだった。
エレノアは、その中央でじっと地図を見つめていた。
「……。」
何度見ても、分からない。
道が、全部ただの線にしか見えない。
けれど実際には、その一本一本の先に、雪があり、風があり、凍える夜があり、人の命がある。
頭では理解しているはずなのに、心が追いつかない。
「違う……。」
小さく首を振る。
もう一度、地図を見る。
胸の奥が、じわりと焦る。
役に立ちたい。
少しでも力になりたい。
そう思えば思うほど、何も見えないことが苦しかった。
ゆっくり目を閉じる。
暖炉の火だけが、小さく音を立てている。
南区。
雪の降る坂道。
荷車。
若い補給兵。
肩で息をしながら、何度も車輪を押していた姿。
足は雪へ埋もれ、手はかじかみ、息は白くほどけていた。
それでも止まらなかった。
止まれば、寒さが身体を奪う。
止まれば、荷が届かない。
止まれば、誰かが困る。
だから、押し続けていた。
その必死さが、胸の奥に刺さる。
エレノアは、その光景を思い出すたびに、ただ見ているだけではいられない気持ちになった。
補給が止まったら。
北方では。
冬の戦いは、武力だけで勝敗が決まるわけではない。
たった一日。
たった一日遅れるだけで、命が消えるかもしれない。
その現実を思うと、喉の奥がきゅっと詰まった。
怖い。
でも、怖いからこそ、目を逸らしたくなかった。
エレノアは目を開く。
机の横へ置いた鞄へ手を伸ばした。
資料を取り出そうとして。
指先が止まる。
その奥に、小さな木箱が見えた。
「……。」
王家の家紋が入った焼き菓子。
最後の一枚だけ。
なんとなく、もったいなくて残していた。
あの時は、ただ大切にしまっておきたかった。
けれど今は、その一枚が、なぜかひどく心強く見えた。
木箱を静かに開ける。
一枚だけ残った焼き菓子を手に取る。
小さく口へ運んだ。
バターの香りがゆっくり広がり、そのあとから木の実の香ばしさが続く。
「……美味しい。」
ほんの少しだけ。
肩の力が抜ける。
さっきまで、胸の奥をぎゅっと締めつけていた焦りが、焼き菓子の甘さに押し流されていく。
信じてくれている。
託してくれた。
その事実が、さっきまでの不安を少しずつ押しのけていく。
ひと口の菓子
それだけで、視界の端にまとわりついていた焦りが薄れていった。
もう一度、地図へ向き直る。
「……。」
さっきまで線だった道が、少しだけ違って見えた。
雪は、生き物だ。
今日通れた道も、明日は埋もれる。
風向き一つで、吹き溜まりは変わる。
橋は凍る。
峠は閉ざされる。
その先にある寒さも、重さも、止まれない人たちの息づかいも、全部想像しなければならない。
焦っていた時には見えなかったものが、少しずつ輪郭を持ちはじめる。
羽根ペンを取る。
一本。
線を引く。
止まる。
違う。
紙をめくる。
別の地図を見る。
もう一本。
また止まる。
「もっと……。」
机の上へ次々と資料が広がっていく。
見えないものを、見えるようにしたい。
誰かが雪の中で押し続けている荷車を、ただの線の向こうに置いたままにしたくない。
「もっといっぱい……。」
「もっと。」
「もっと見なきゃ。」
羽根ペンが走る。
静かな部屋へ。
ペンの音だけが。
エレノアの焦りも、迷いも、そこから立ち上がった決意も、すべてを包み込むように。
