第四十二章 満たされない討議
雪まつりまで、あと数日。
放課後の生徒会室は、連日遅くまで灯りが消えなかった。
机の上には雪まつりの配置図、来場者の動線、警備計画、職人の名簿が幾重にも積まれている。
窓の外では雪が静かに降り続いていた。
「殿下。」
副会長セシリアが一枚の書類を差し出す。
「侯爵家より、雪像を正面広場中央へ移動してほしいとの要望です。」
「理由はございますか。」
「家格に相応しい場所であるべき、と。」
それを皮切りに、似たような要望が次々と上がった。
公爵家からは配置の変更。
伯爵家からは父兄席の増設。
別の家からは職人の夜間作業の許可。
どれも、家の事情を理由にしたものだった。
レオニードは一通り目を通し、小さく息を吐いた。
「申し訳ありません。すべてお断りいたします。」
穏やかな声だったが、迷いはない。
「雪まつりは、生徒全員のための行事です。例外を認めれば、基準そのものが揺らいでしまいます。」
配置は事前に定めた通り。
父兄席の増設は安全上の理由で見送り。
夜間作業も警備体制との兼ね合いで認めない。
一つひとつ、丁寧に理由を添えていく。
誰かを責める言い方ではないからこそ、役員たちもそれ以上は何も言えなかった。
「では、この内容で各家へ返信いたします。」
ヴィンセントが静かに頷く。
「お願いいたします。」
会議はそのまま続いた。
◇◇◇
翌日。
生徒会室では、当日の運営確認が行われていた。
来場者数の見込み。
休憩所の配置。
警備の人数。
どれも大切な議題だったが、役員たちの案にはまだ少し穴がある。
「休憩所は二か所で足りるでしょうか。」
「暖房が不足します。暖炉を増やしてください。」
「警備は正門に集中させるべきでは。」
「裏門と氷像周辺にも必要です。巡回班も一組追加しましょう。」
レオニードは次々と指示を出しながら、内心で静かに首を振った。
（皆が悪いわけではありません。）
（経験がないだけです。）
初めて運営に関わる者が多いのだから、見落としがあるのは当然だった。
だからこそ、自分が補えばいい。
そう思ってきた。
けれど、最近は違う。
（……もし。）
自然と考えてしまう。
（エレノアだったら。）
最初に、どこを見るだろう。
気づけば、そんなことばかり考えている。
「殿下。」
役員の声で我に返る。
「失礼しました。」
レオニードは穏やかに笑った。
「続けましょう。」
会議は予定通り終わった。
役員たちは満足そうに部屋を後にする。
皆、よくやってくれている。
それは本心だった。
それなのに。
胸の奥だけが、少しも満たされなかった。
◇◇◇
外へ出る。
もう日は沈み、校舎は薄暗い雪明かりに包まれていた。
自然と足は北棟へ向かう。
古い階段を上り、資料室の前へ立つ。
静かだった。
扉を開ける。
ひんやりとした空気が頬を撫でる。
古い紙とインクの匂いが、薄い闇の中に静かに漂っていた。
窓の隙間からは雪の冷気がわずかに入り込み、部屋の静けさをいっそう際立たせている。
誰もいない。
けれど、完全な冷たさではなかった。
空気の底に、ほんの少しだけ柔らかな温度が残っている。
つい先ほどまで、誰かがここにいたのだと分かる、かすかな名残だった。
（今日も、お帰りになられた後でしたか。）
小さく息を吐く。
レオニードは机へ向かい、ランプへ火を灯した。
橙色の灯りが、静かな部屋をゆっくりと照らしていく。
本棚の影が壁にやわらかく伸び、机の木目が淡く浮かび上がった。
その時だった。
自分の机の上で、小さな硝子瓶が灯りを受けてきらりと光る。
「……。」
飴だった。
透明な瓶の中に、色とりどりの小さな飴が入っている。
レオニードは瓶をそっと手に取った。
硝子越しに見える飴は、まるで小さな宝石のようだった。
ひと粒、指先でつまむ。
口に含むと、冷えていた舌先にやわらかな甘さがゆっくりと溶けていく。
張り詰めていた肩の力が、一気に抜けた。
さっきまで胸の奥に残っていたざらついた疲れが、少しずつほどけていく。
誰もいない資料室。
それなのに。
机の上の小瓶は、ランプの光を受けて静かにきらめいていた。
窓の外では雪が降り続いている。
けれど、この部屋の空気だけは、ほんの少しだけやわらかい。
飴の甘さが舌に残るたび、胸の奥までじんわりと温かくなる。
レオニードは小さく息をつき、思わず笑った。
不思議と、部屋は少しだけ温かかった。
