第三十五章 窓の下
ヴィンセントがレオニードを呼びにきた夜。
ローゼンベルク家の屋敷。
二階の自室には、今日も小さな灯りだけがともっていた。
机の上には開かれたままの本。
王都南区の地図。
紙へ書き留めた幾つもの考え。
静かな部屋に、ページをめくる音だけが小さく響いている。
窓の外では、早くも冬の気配を帯びた夜が深く沈んでいた。
庭木の枝は葉を落とし、冷えた空気の中で細く黒い影を落としている。
コン。
小さな音が窓を叩いた。
エレノアは手を止める。
もう一度。
小さく、こつん。
窓へ近づき、そっと開ける。
冷たい夜風が頬を撫でた。
吐いた息が白くほどける。
下を見る。
「……ルーカス様。」
屋敷の庭。
石畳の上に、ルーカスが立っていた。
「まだ読んでたのか。」
呆れたように笑う。
エレノアも少しだけ笑った。
「はい。」
「今日は何。」
「王都南区。」
短い返事だった。
ルーカスは小さく頷く。
「そうか。」
しばらく沈黙が流れる。
夜は静かだった。
風が枝を揺らす音と、遠くで屋敷の外壁をかすめる冷たい空気の気配だけが、ひっそりと辺りを満たしている。
やがてルーカスが口を開く。
「最近、夜は冷える。」
「ちゃんと羽織って読めよ。」
「風邪ひくな。」
エレノアはこくりと頷いた。
「……はい。」
ルーカスは安心したように笑う。
「じゃ。」
踵を返す。
二、三歩歩いてから、思い出したように振り返る。
「休憩もしろよ。」
「本ばっかり見てると、頭も疲れる。」
エレノアは少しだけ照れたように笑った。
「……気をつけます。」
「よし。」
それだけ言うと、ルーカスは軽く手を上げて歩いていく。
その背中を見送りながら、エレノアは小さく呟いた。
「……おやすみなさい。」
返事はない。
けれど、少しだけ上がった手が、ちゃんと聞こえていると教えてくれた。
窓を閉める。
部屋は再び静けさに包まれる。
外の冷気が硝子越しに残り、窓辺にはうっすらと白い曇りが広がっていた。
エレノアは椅子へ座り直し、本を開いた。
けれど今度は、すぐにはページをめくらなかった。
机の端に置かれた温かい飲み物へ手を伸ばし、一口だけ飲む。
「……休憩。」
小さく笑う。
それからもう一度、本へ視線を落とした。
