第三十四章 初めての相談
翌日。
午前中は北方国境に関する緊急会議が行われた。
執務室へ戻る頃には、すでに昼を過ぎていた。
ヴィンセントは机の上へ新たな書類を並べながら、小さく息を吐く。
昨日の馬車でのやり取りが、まだ喉の奥に引っかかっていた。
言い過ぎた。
最後の一言だけは、どう考えても余計だった。
ペン先を整えながら、ふと手が止まる。
あの静かな目を、少しでも困らせてしまっただろうか。そう思うと、書類の端がやけに白く見えた。
その時だった。
執務室の扉が静かに開く。
「お待たせいたしました。」
レオニードだった。
いつもと変わらぬ穏やかな微笑み。
その表情を見て、ヴィンセントは少しだけ肩の力を抜いた。
「会議、お疲れ様でした。」
「ありがとうございます。」
レオニードは椅子へ腰を下ろす。
ヴィンセントは姿勢を正し、報告を待った。
レオニードは一枚の書類を手に取り、静かに口を開く。
「北方ですが、騎士団長が本日出発されました。」
その言葉に、ヴィンセントは小さく頷く。
「そうですか。」
「では、早々に解決するでしょう。」
迷いのない返事だった。
英雄と呼ばれる騎士団長。
彼が動けば、大抵の国境問題は短期間で収束する。
「承知いたしました。」
短く答える。
「ヴィンセント。」
穏やかな声だった。
「昨日の件ですが……。」
ヴィンセントは背筋を正した。
「女性と密室で二人きりになるべきではありませんでした。」
「軽率でした。」
その言葉に、ヴィンセントは一瞬だけ目を瞬く。
まさか、殿下の方から先に触れてくださるとは思っていなかった。
「いえ……。」
「私も言い過ぎました。」
「申し訳ございません。」
短い沈黙が落ちる。
やがてレオニードは、いつもの穏やかな笑みを浮かべた。
「ありがとうございます。」
「ですが、あなたのおっしゃったことはもっともでした。」
「私も、配慮が足りませんでした。」
その言葉に、ヴィンセントは少しだけ肩の力を抜く。
これで終わる。
そう思った。
けれど。
レオニードは少しだけ視線を落とし、ゆっくりと言葉を選ぶように口を開く。
「一つ、相談してもよろしいでしょうか。」
ヴィンセントは目を瞬いた。
相談。
それも、殿下の方から。
思わず背筋が伸びる。
今までなら、殿下は答えを持っている側だった。
「もちろんです。」
レオニードは静かに頷く。
「ローゼンベルク嬢についてです。」
その名前を聞き、ヴィンセントは口を閉じたまま耳を傾けた。
「私は現在、国王教育の課題について、彼女の意見を伺っております。」
「彼女は現場で暮らしてきた経験から、私にはない視点を与えてくださいます。」
「その考え方は、私にとって大変貴重なものです。」
少し間を置く。
「ですが、彼女は人目につくことを望んでおりません。」
「だからこそ、昨日のような状況は避けなければならない。」
「それでも私は……。」
そこで一度だけ言葉を止めた。
「彼女と話したいのです。」
その一言は、とても静かだった。
ヴィンセントは少しだけ考える。
机の上の書類へ視線を落とし、それから短く答えた。
「でしたら。」
「彼女が本当に口外なさらない方なのであれば。」
「見つからないよう工夫するしかないかと思います。」
「人目につかない時間。」
「人目につかない場所。」
「それを徹底するしかございません。」
答えながら、自分でも少しだけ苦くなる。
あまりにも当たり前のことだった。
もっと良い案があると思ったのに、結局それしか出てこない。
少しだけ悔しい。
せっかく殿下が自分に相談してくださったのに、気の利いた答えが返せない。
レオニードは静かに頷く。
「……そうですね。」
その横顔はどこか軽くなって見えた。
第一王子レオニード・アルヴェイン。
誰にも頼らず。
誰にも寄り掛からず。
全てを一人で抱えてきた人。
その殿下が、初めて自分へ相談をした。
答えは大したものではなかった。
それでも。
相談してくださった。
その事実だけで、昨日から残っていた棘が、少しだけ抜けていく。
ヴィンセントは視線を落とし、手元の書類を整え直した。
そして、もう一つ。
ふと、思う。
ローゼンベルク嬢は。
殿下にとって、もう特別な存在なのだろう。
その考えに、妙な引っかかりはなかった。
ただ、少しだけ。
殿下がその名前を口にした時の声が、いつもより柔らかかった気がした。
その柔らかさを、自分はまだ一度も向けられていない。
そう気づいた瞬間、胸の奥がほんの少しだけむず痒くなった。
殿下が誰かを必要としているのなら。
誰かに話したいと思える相手がいるのなら。
それは、きっと悪いことではない。
ヴィンセントはそう思いながら、静かに書類の端を揃えた。
