第三十三章 初めて怒った日
数日後。
夕刻。
生徒会室には、レオニードの姿はなかった。
放課後の議案整理を終え、ヴィンセントが一人で書類をまとめていると、扉が慌ただしく開く。
「ヴィンセント殿。」
一礼して入ってきたのは、王城付きの近衛騎士だった。
「王城より急使です。」
「北方国境にて軍事的な動きが確認されました。」
「至急、殿下へお伝えください。」
ヴィンセントはすぐに顔を上げた。
「承知しました。」
受け取った報告書へ目を通し、短く頷く。
北方国境。
ただ事ではない。
騎士が一礼して去ると、ヴィンセントは報告書を手に、生徒会室を出た。
◇◇◇
資料室。
古い扉を静かに開ける。
中には、レオニードとエレノアが向かい合って座っていた。
机の上には広げられた地図。
羊皮紙。
専門書。
二人は何かを話し合っていたところだった。
ヴィンセントは一瞬だけ足を止める。
だが、表情は変えない。
「殿下。」
事務的な声だった。
「王城より急使です。」
「至急、ご帰城ください。」
レオニードの表情が引き締まる。
「分かりました。」
すぐに立ち上がった。
エレノアも静かに席を離れる。
「私は失礼いたします。」
小さく一礼し、誰とも目を合わせず、そのまま資料室を後にした。
扉が閉まる。
部屋には、重い沈黙だけが残った。
◇◇◇
帰城する馬車。
車輪の音だけが、静かに響いていた。
ヴィンセントは窓の外を見たまま、何も言わない。
夕暮れの街並みが、ゆっくりと流れていく。
（……今のは、何だったのだろう。）
殿下が誰かと二人きりでいること自体が問題なのではない。
それが、あまりにも自然に見えたことが、どうにも落ち着かなかった。
（殿下は、あんな顔をする方だっただろうか。）
しばらくして、ヴィンセントは静かに口を開いた。
「殿下。」
「なんでしょう。」
「先ほどの件です。」
レオニードは視線だけを向ける。
ヴィンセントは真っ直ぐ前を見たまま続けた。
「あのような状況は危険です。」
「誰かに見られれば、大問題になります。」
「王族として、軽率でした。」
馬車の中が静まり返る。
レオニードは言い返さない。
ただ、黙って聞いていた。
ヴィンセントはさらに続ける。
「私は、殿下をお守りする立場です。」
「危険だと思えば、申し上げます。」
「本日の行動は、看過できませんでした。」
言葉は冷静だった。
そうしなければ、胸の奥にある別の感情まで漏れてしまいそうだった。
本当は、責めたいわけではない。
ただ、知らない場所で、知らない顔を見せられたことが、少しだけ苦しかった。
自分は側近だ。
殿下を支えるためにいる。
それなのに、殿下の変化を一番近くで見てきたはずの自分が、何ひとつ知らされていない。
その事実が、静かに胸を締めつける。
短い沈黙。
やがてレオニードは小さく頷いた。
「……その通りです。」
「配慮が足りませんでした。」
素直な謝罪だった。
ヴィンセントは少しだけ目を閉じる。
これで終わる。
そう思った。
けれど。
胸の奥に残っていたものが、言葉になってしまう。
「……私にも。」
ほんの少しだけ声が弱くなる。
「何も仰ってくださいませんでしたね。」
その一言だけだった。
言った瞬間、自分でも驚いた。
レオニードは静かにヴィンセントを見る。
しばらく何も言わない。
やがて、小さく息を吐いた。
「……申し訳ありません。」
「私一人で考えるべきことだと思っていました。」
馬車の中へ、車輪の音だけが静かに響く。
夕暮れは、いつの間にか夜へ変わっていた。
