第二十九章 ありがとう
「エレノア。」
やわらかな声に、エレノアは顔を上げた。
目の前で、レオニードが微笑んでいる。視線が重なる。以前ならすぐ逸らしていたが、今日は違った。
「……ありがとう。」
短い言葉だったが、感謝は十分に伝わった。
「あなたのおかげで、現実を見る大切さを学びました。」
エレノアは目を見開く。胸の奥が温かくなった。誰かの役に立てた。その実感が、ゆっくりと広がっていく。気づけば口元がほころんでいた。
「……こちらこそ。」
小さく笑う。
「私のお話を、ちゃんと聞いてくださって。」
「ありがとうございます。」
その笑顔に、レオニードも目を細めた。次の瞬間、少し照れたように視線を外す。
「……では。」
小さく咳払いをして、机の上から書類を一枚取り出した。
「早速ですが。」
エレノアへ差し出す。
「次の課題です。」
エレノアは両手で受け取り、紙を広げた。二人の意識は、すぐに課題へ戻る。先ほどまでの照れた空気は薄れ、部屋には紙をめくる音だけが静かに残った。
◇◇◇
その夜。
王城。
執務室では、一日の報告書が静かに整理されていた。
ヴィンセントが書類をまとめていると、一人の文官が声をかける。
「ヴィンセント殿。」
「はい。」
「最近の殿下ですが……」
文官は感心したように笑った。
「以前より、一段も二段もお考えが深くなられましたな。」
「机上だけで終わらず、常に現場を見据えておられる。」
「教育係も大変驚いておりました。」
ヴィンセントはその言葉を聞きながら、思い当たることを一つだけ考える。
放課後の北棟資料室。あの部屋へ通うようになってから、殿下は少しずつ変わった。課題に向き合う時間を楽しみにし、表情も前より柔らかくなっている。
けれど、その理由までは知らない。知っているのは、あの資料室で殿下が何か大切なものを得ているらしい、ということだけだった。
ヴィンセントは口元をゆるめた。
「殿下は、最近とても学ぶことを楽しんでおられます。」
それだけ答えると、文官も頷いた。
「それは何よりです。」
ヴィンセントは窓の外へ目を向ける。夜の王都は、静かな闇の中に灯りを浮かべていた。
（……資料室で、一体何があったのでしょう。）
胸に残った疑問は、答えのないまま夜に溶けていった。
