第二十八章 報告
翌日の放課後。
北棟資料室は、夕暮れの光に薄く染まっていた。ページをめくる音も、椅子の軋む気配もない。ひっそりとした室内には、紙と革表紙の匂いだけが、薄く満ちていた。
部屋にいたのは、レオニード一人だけだった。
机の上には昨日の書類と、小さな硝子瓶が並んでいる。
飴の瓶だった。
レオニードは静かにそれを見つめた。夕暮れの光を受けた硝子は、淡く鈍い輝きを返している。置き去りになったままの瓶。指先でそっとなぞると、ひんやりとした感触が皮膚に残った。
自然と昨日の出来事が思い浮かぶ。
恐怖で震える小さな肩。
耳を塞いだ細い手。
そして。
『応急処置なら今日できます。』
あの日、資料室で交わした言葉。
提出した課題。
教育係。
現場を優先する考え方。
その一部は、すでに実際の支援へ反映されていた。
教会を、小さな子どものいる家庭の優先避難所とする案。
炊き出しの配置も、一部見直されることになった。
大きな改革ではない。
けれど。
困っている人へ、今日届けられる支援だった。
「……ありがとう。」
誰へ向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。
その時だった。
コンコン。
控えめなノックが、静まり返った室内に小さく響く。乾いた音が、広い資料室の奥へすっと溶けていった。
レオニードは顔を上げる。ゆっくりと立ち上がった。
椅子が床を擦る音さえ、やけに大きく聞こえる。古い床板が、足音を低く返した。
扉を開く。
そこには、小さく俯いたエレノアが立っていた。
丸い眼鏡の奥の瞳は床へ向けられたまま。両手は鞄をぎゅっと握り締めている。頬はまだ少しこわばっていて、昨日のことを思い出しているのだろうと、
その姿を見たレオニードは、何も言わなかった。
ただ、いつも通り穏やかに微笑む。
「こんにちは。」
エレノアは少しだけ肩を震わせ、小さく頭を下げた。
「……こんにちは。」
「ちょうど、お話ししたいことがありました。」
その声は昨日までと何も変わらない。
優しく、静かだった。
「どうぞ。」
レオニードは自然に身体を横へ寄せる。
エレノアも何も言わず、小さく一礼して資料室へ入った。
扉が静かに閉まる。
エレノアは俯いたまま椅子へ腰を下ろす。
レオニードも向かいへ座る。
机の上に置かれた書類の端が、夕暮れの光を受けて白く浮かんでいる。紙の角は少しだけ反っていて、指先で押さえると、さらさらと乾いた感触が伝わった。
少しだけ間を置いてから、静かに口を開いた。
「昨日、一緒に考えていただいた課題ですが。」
エレノアはゆっくりと顔を上げる。
「教育係へ提出したところ、一部の案が採用されました。」
「教会を、小さなお子さんのいる家庭の優先避難所とする案です。」
「炊き出しの配置についても、一部見直されることになりました。」
エレノアは目を瞬かせた。
「……本当に。」
「ええ。」
レオニードは静かに頷く。
「小さな子どもたちが、震えずに過ごせる時間が少し増えます。」
少しだけ微笑む。
「あなたのおかげです。」
静かな部屋へ、その言葉がゆっくりと落ちた。
「もちろん、全体を大きく変えるものではありません。」
「ですが。」
「現場では、このような細かな支援ほど、多くの人を救うことがあります。」
「それを、私はあなたから学びました。」
エレノアは何も言えなかった。
ただ静かに俯き、胸の奥へ込み上げる温かさを、そっと受け止めていた。喉の奥が少し詰まる。けれど、涙にはならない。ただ、静かに満ちていくものがある。
レオニードは柔らかな笑みのまま続ける。
「これからも。」
「よろしければ、あなたの意見を聞かせてください。」
長い沈黙が流れる。
窓の外で、風が棚の隙間を抜けるように鳴った。かすかな音だったが、静かな資料室ではそれさえよく聞こえる。
やがて。
エレノアはゆっくりと顔を上げた。
初めて、真っ直ぐレオニードを見る。
その瞳を受け止めるように、レオニードは穏やかに微笑んだ。そして呼びかける。
「エレノア。」
