箱庭シンドローム

第五章 預言の巫女～Sophia and Magnolia～

第六章 シーナの願い～Once again～ 3話

・・・どうして、あの時、「勇者」を殺せなかったのだろう。

確かに、アタシのナイフは急所を狙っていた。

だけど、刺す瞬間、一瞬だけためらいがあり、急所を微妙ずれてしまった。

・・まあ、あのまま放置しても死ぬだけなんだけど。

・・・どうにも解せない。どうしてアタシは・・・・一発で殺せなかったのかしら。

そんなことを考えながら、アタシはアジトでシャワーを浴びていた。

別に血をつけたままでも良かったが、「儀式」のためには身を清める必要があり、仕方なくシャワーを浴びている。

浴室から出て、体を吹き、先ほどまで着ていた白いワンピースに目をやる。

・・・・白い色なんて大っ嫌い。こんなの、破いてしまおうか。

アタシはワンピースに手をかけて、服を破こうとした。

・・・・でも、出来なかった。

どうしても、手に力が入らず、アタシはワンピースを床に叩きつけた。

・・・・なんで、出来ないのよ。

このワンピースは、マグノリアにとっては大事なものだけど、アタシには・・・関係ないのに。

なのに、このワンピースを手にすると、このワンピースを買ってもらった時の記憶が頭に浮かぶの。

・・・どうして。

「おーい、ソフィア。はじめるってよー。」

外から声が聞こえる。

・・・時間か。

アタシは儀式用の黒い服に着替えて、ワンピースは、悩んだ末にそっとハンガーにかけておいた。

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「遅かったですね。」

グーリーが少し怒ったような顔で睨む。

「女の着替えっていうのは手間取るもんなのよ。」

「・・・そうですか。」

「アタシのいない間に・・・すっかり準備が整ったってこと？」

「ええ・・・・・ようやく完成しましたよ。終焉を引き起こす「魔法」が・・・・。

全く、この世界のルールがややこしくて、少し時間がかかってしまいました。」

そう言って、グーリーは一枚の羊皮紙をアタシに渡す。

「あなたは、この言霊を歌い続ければいいのです。」

「・・・・あっそ。りょーかい。」

羊皮紙には、ぎっしりと、文字が書かれている。

・・・これを一字一句間違いなく読み上げるのか・・・と思うと少し気が重くなった。

だけど・・・グーリーを魔王にするのは、アタシの願い。

彼を魔王にするために・・・アタシは、全てをかけて、これまでやってきた。

・・・ようやく、その悲願が叶う。

そう、ずっと、ずっと・・・・アタシが望んできた結末がもうすぐ届くというのに・・・・

それなのに・・・・

どうして躊躇う気持ちがあるんだろう？

アタシの中にまだマグノリアがいるのだろうか。

・・・ううん、そんなこと、あるはずがないわ。

だって、あの子はアタシが殺したから。

それよりも・・・儀式に集中しないと・・・・

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「あれ？天気悪くなってきたね。」

ロビンが空を見上げながら、そう言った。

俺も空を見上げると、空は黒い雲で覆われている。今にも雨が降り出しそうだ。

「・・山の天気は変わりやすいと言うしねー。こりゃー、一雨くるかも。」

フリージアが、うっとおしそうに空を見上げて言った。

「・・・いえ、この雲・・・雨ではないようです。」

ワトリーが難しい顔をしながらそう言った。

「雪・・・なワケないよね。そんなに寒くないし。」

「・・・灰」

「えっ？」

「雲の中の成分は、黒い灰・・・ですね。」

ワトリーがそう言うのと同時に、黒い灰がはらり、はらり、と雲から降ってきた。

「・・・これは、まさか・・・終焉の預言にある灰？」

ワトリーが灰をとって、舐めた。

「・・この灰毒性があるようです。即効性ではありませんが・・・吸い続けると危険です。」

「・・・ちなみに、どのくらい危険なの？」

「そこまで脅威ではありません。人間だと・・・三年くらい吸い続けて、ようやく致死量に達するくらいです。

ただ、この灰が植物や水に吸収されると・・・灰が降らなくても、10年は毒性が残るようですね。」

「なるほど。僕たちの飲み水や食べ物に毒性が残ってしまったら、

「今」死ぬことはなくても、いずれは死んでしまう・・・ということか、」

ロビンが考え込みながら、そう言った。

「魔法で毒性を消せないのか？」

「簡単に言わないでよ、アレクサンダーさん・・・。

いくら僕が天才でも、新しい魔法を作るのって大変なんだからねっ！」

「あのさ、この灰について語るのはいいんだけどさ、あんたたち、大事な事を忘れていない？

もしこれが終焉のはじまりだとしたら、大地が燃えたり、海面が上昇したりするのよ。

そんな灰なんかにかまってられないわよ。」

フリージアが呆れたように俺たちを見る。

「確かに、そうだね。・・・・そうなる前に止めないと。」

「でも、どうやって止めるんだ？」

「この灰は自然に存在するものじゃないわ。

・・・たぶん、魔法で降らせているのよ。だから、妖精の森に戻れば・・・」

「あの、フリージアさん。」

フリージアの言葉を遮って、ワトリーが少しためらいがちに話しかけてきた。

フリージアがむっとした顔をしながら、ワトリーを睨む。

「・・・何よ。話の途中なんだけど。」

「えっと・・・その、妖精の森が・・・燃えているんですけど・・・・」

「へっ？」

俺たちは慌てて山の上から妖精の森を見下ろした。

そこは、黒い煙と赤い火に覆われていた。

どうして・・・いつの間に火が付いたんだ？

「大変！早く消さないと！」

フリージアは、森が燃えていることを確認するなり、妖精の森へ飛んで行ってしまった。

「あっ！フリージア！アレクサンダーさん！僕たちもフリージアを追おう！」

ロビンが杖で魔方陣を書き始める。

・・・吸い続けていれば死ぬ灰、妖精の森が燃えている事・・・・

ここまでは、預言の通り、ってことか・・・。

―――そう、これはまだ、地獄のはじまりに過ぎなかった。

俺たちはこの後、本当の地獄を見る事となる。

END