ヒーローは大体遅れてやって来る？
「あれ…？私死んで…ない？」
由香里が恐る恐る目を開くと、傍らに変身した流が佇んでいるのを発見した。
「ぎゃわあああ！！助けて流さ…ばひゃ」
由香里は走り出した矢先に、電柱に顔から正面衝突して、転倒した際に後頭部を強打し、気絶した。
「はぁ…よく気絶するヤツだな」
流がそう呟いた途端、近くの店のウィンドウを突き破って、数体の小柄な変異者が飛び出して来た。
その姿は、まるで変異が不完全だったかのように、どことなく人間だった頃の名残を留めていた。
どうやら、変異する前はまだ幼い子供だったようだ。
皆、操られているかのように、彼の方へジワジワと歩み寄って来る。
「…クソッ。確か変異するのは14歳を過ぎた者だけのはずだが…やはり何か特別な力が働いているのか…？」
流は非情になり切れず、一歩後退りした。
変異者達が一斉に襲いかかって来る。すると、流の背後からサソリの尻尾のようなものが現れ、恐ろしい速度で変異者達を軽く一突きした。
変異者達はみるみるうちに、ごく普通の子供の姿へと戻っていった。
少年達は流の姿を見ると、慌てふためいて泣き叫びながら、反対方向へ逃げ去って行った。
「この力は…」
振り返ると、10数メートル程先で、荒井奈美がユラユラと尻尾を揺らしながら、得意気な笑みを浮かべていた。
「そんな甘ちゃんだとやられちゃうよぉ？ガー君」
「…君はいつも急に現れるな」
「そりゃ当然でしょ？君のファンなんだからぁ♪」
「はっ………ん？」
流は、すり鉢状の渦のようなものが、地面をゆっくりと移動して、彼女の足元に向かって行くのが見えた。
次の瞬間、渦の中から蟻地獄のような姿の変異者が現れ、その大きな顎で彼女の胴体を真っ二つにした。
「あれっ？」
奈美はアッサリとしたセリフとともに、笑みを浮かべたまま、動かなくなった。流は唖然としながら、小さく呟いた。
「……これも、前みたいな悪い冗談なのか？」
返事はなかった。
初めから分かってはいたが。
「…そうであってほしかったよ」
そう言うと、彼は猪突猛進、前方へ突っ込んで行った。
蟻地獄男は、渦から外へ出ると、奈美の上半身を掴んで、盾にするように流へと差し出した。
流は躊躇した一瞬の隙をつかれて、脇腹をすれ違い様に切り裂かれた。
「ッ………」
膝から崩れ落ちると、流は吐血しながら気を失った。それと同時に、彼の変身も解除された。
「…まったく、本当にとんだ甘ちゃんだな。悪く思うなよ？これもあのお方のためだ」
奈美の遺体を無造作に放り出すと、蟻地獄男はトドメを刺すべく、流目掛けて腕を振り下ろそうとした。
その時、彼の背後から謎の黒い影が猛スピードで通り過ぎて行った。その直後、蟻地獄男の全身が爆散した。
黒い影の正体である、蛾を思わせる容姿をした怪人は、足を止めて振り返ると、軽い調子で呟いた。
「…っちわ〜〜」
その様子を高みから見物していた『あのお方』は、部下達に淡々と告げた。
「やっぱり来たか…。順番は彼からにしよう」
その言葉に、部下達は肉体を変異させると、それぞれバラバラに飛び去って行った。
