弱虫ダンジョン配信者の僕、宿った本物の殺人ピエロに体を貸したら『演技うますぎ』とバズった

第1章 黒手袋

第9話 凸

「はい、お前ら。横穴の部屋の手前まで来たよー」

　広い通路の出口のほうから、三上さんの生の声がした。

　数秒遅れて、片耳のイヤホンで聞く三上さんの配信からも同じ声がする。

　声がふたつに分かれて聞こえるほど、三上さんは近くにいる。

　土曜の昼、立川ダンジョンの6層。僕は暗い脇道に入ってすぐの所にしゃがんで、息を殺している。

　右手にはもう手袋をはめ、左手には、撒けばモンスターの足を乱す撒き菱をひとつかみ握っている。

　予告で笑っていた新人の子を連れてくるなら、コボルトが出るいちばん浅いこの層だろう。そう読んで、予告の時刻より早く潜っていた。

　行き先は通路のいちばん奥、壁に開いた横穴の部屋だと、あとで三上さんが配信で言った。

　新人の子は行きも帰りも、その手前のこの脇道の前を通る。

　三上さんが撮るのは横穴より手前のどこかで、この脇道は光る石が少なく、奥まで暗い。

　三上さんに顔を見られたら、終わる。

『層言わないの珍しくね』

『音なくね？』

『画面くらすぎ』

『黒手袋まだ？』

　僕の配信が暗くて静かなのは、全部わざとだ。

　今日は配信する日で、ピエロとの取り引きに休みはない。

　足音が近づいてきて、脇道の手前で止まった。

「お、ここ映えんじゃん。ここで撮ろ」

　そこは光る石が壁にびっしり固まった、通路でいちばん明るい所だ。撮るなら、たしかにそこだ。

　三上さんがドローンを自分の正面に浮かべ、光の真ん中に立つ。脇道の陰にしゃがむ僕からも、その姿がよく見えた。

　あれだけまぶしい所から見れば、この脇道の奥はただの黒だ。

「てかさ、ヘラルド来てなくね？」

「あっちの配信、層も言わねーし、画面まっくらだし。お前ら、これ逃げたっしょ」

　腕の画面を見て、三上さんは笑った。

　僕も暗がりで、自分の腕の画面を見ている。

『コウ枠から来ました』

『凸から逃げたｗ』

『黒手袋だけでも出せ』

『黒手袋なら逃げない』

　コウ枠、つまり三上さんの配信から流れてきた人で、僕の配信の同時接続数は2,500くらいから3,000まで増えていた。

　逃げた、と書かれても、壁の陰にしゃがんでいるのは本当だから言い返せない。握った撒き菱のとがった先が、手のひらに食いこむ。

（ほう。客人が、私の出を待っている）

　壁に斜めにもたれたピエロが、僕の腕の画面をのぞきこんで顔をほころばせた。

（待たせるほど、客席は温まる。いい袖を選んだな、少年）

　舞台の袖は、役者が出番を待つ脇の暗がりだ。けれど僕はただ隠れているだけだ。

「え、なに。『ヘラルドの枠、床しか映ってない』？　ウケる、床配信じゃん」

『床配信ｗ』

『黒手袋さん出番です』

「逃げるとこまで、うちのクラスの弱虫と一緒じゃん」

「いんのよ、ずっと下向いてるやつ。こないだなんか、俺の企画に、やめてほしい、とか言いに来てさ」

「で、また下向いて帰ってくの。ガチで」

『それ配信で言う？』

『弱虫くん気の毒』

　弱虫、という言葉が2回聞こえた。1回は生の声で、もう1回はイヤホンの中で。

　三上さんが笑う弱虫は僕で、同じ通路の壁の陰にいる。

　教室で笑われたときと同じ形に、僕の背中は丸まっていく。

（少年、顎。肩も――）

　猫背を叱る、いつもの声だ。最後まで聞かずに、僕は膝を抱えて、もっと小さくなった。

　顔を隠すなら、今日だけは猫背のほうが正しい。

（……まあいい。今日は、あの新品を見るほうが面白い）

「うわ、同接1,200。お前ら、今日えぐいじゃん」

　これは三上さんの配信の数字だ。

（聞いたか、少年。呼び込みが下手だ）

（呼び込みは、客人の目を見て1人ずつ引くものさ。あれは数に向かって喋っている）

　呼び込みは客寄せの声だ。三上さんは「お前ら」とまとめて呼ぶだけで、誰の顔も見ていない。

（灯りの下に立つのだけは、上手い。いちばん光る所を、一目で選んだ）

（だが、あの胸当て。光を返すばかりで、擦れた跡ひとつない。誰かの前に立って爪を受けたことが、一度もない胸当てさ）

（新品だな。持ち主ごと）

　三上さんをかばう言葉は、僕からひとつも出てこなかった。

「で、見てんだろ、お前」

　三上さんは腕の画面から顔を上げ、自分のドローンを見た。

「本物の二重人格なら、危なくなったら出てくるっしょ。出てこなかったら、やらせ確定」

　教室で聞いたのと、一字も違わない。

「で、出てこなくて新人くんに何かあったら、それ、お前のせいだから。な、お前ら」

『新人くん大丈夫？』

『出てこないヘラルドが悪い』

『それはそう』

『黒手袋、呼ばれてるぞ』

　新人の子を連れてきたのは三上さんのほうなのに、僕のせいにされている。

　言い返す声を出せば、光の中まで届いてしまう。

「ま、ネタだけど」

　まだ治りきらない左の前腕がうずいた。

　コボルトの爪は、ネタに付き合ってくれるほど遅くない。

「新人くん、よろしく。横穴のコボルト、釣ってきて」

「はい！　俺、コウさんの配信、毎回見てるんで。ぜったい釣ってきます」

　軽い足音が光の中から出て、脇道の前を横切っていく。

　予告の写真で笑っていた、冒険者証を取ったばかりの子だ。大きすぎるヘルメットが目までずり落ちていた。

　僕の前を過ぎるあいだも、その子は首をねじって三上さんのほうを振り返っていた。

　足もとより、三上さんのほうが大事らしい。

（借り物の衣装だな。頭に寸法が合っていない）

（客人を舞台へ押し上げて、自分は灯りの下で数を数える。……悪い客だ）

　ピエロの声から、さっきまでの機嫌が消えていた。

　止めに出たい足を壁に押しつける。今出れば、光の中の三上さんに顔を見られてしまう。

　あの子が群れを連れて戻るなら、またこの脇道の前を通るはずだ。

　胸当てが新品でも、そのときは三上さんだって、あの子の前に立つだろう。

　横穴の奥で、石の跳ねる音がした。

　返ってきたのは爪が床をかく音で、重なりかたからして1匹や2匹じゃない。

　ヘルメットを押さえたあの子が駆け戻ってきて、また僕の前を過ぎる。すぐ後ろを、犬の頭をしたコボルトが4匹、低く駆け抜けていく。

　光へ逃げるあの子と脇道の僕のあいだに、群れの背中が入った。

　光の中で、三上さんが剣を抜いた。

　青いさやから剣が出るところを見るのは、初めてだ。

　それきり、三上さんは一歩も動かない。

「は？　4匹とか聞いてねーし」

「コウさん！」

　あの子が三上さんの腕にすがりついた。

「ちょ、離せって。無理、マジ無理」

　三上さんが肘で、あの子の胸を突いた。

　あの子は手で空をつかんだ。

　三上さんは身を翻して、出口のほうへ駆けだした。ドローンがその背中を追っていく。

　あの子が、光の中で転んだ。

　大きすぎるヘルメットが床で鳴る。

　その音が消える前に、僕はもう脇道の外を走っていた。

　三上さんは一度も振り返らない。

『押した』

『コウ逃げた』

『新人くん！』

『誰のせいだって？』

『コウ枠、背中しか映ってない』

『え、ヘラルド出た』

『黒手袋じゃないの！？』

『逃げてなかったの？』

『猫背のまま走ってる』

『やっと画面見える』

　腕の画面の端で、同時接続数が3,600を超えていた。

　群れの背中を追って、光のほうへ走る。右手には、いつのまにか自分で抜いた短剣があった。

　群れはもう光の中なのに、僕はまだその手前だ。コボルトのほうがずっと速い。

「こっち……こっちだよ！」

　声が裏返った。モンスターの目を引く《挑発》を念じると、後ろの3匹がくるりと僕へ顔を向けた。

　短剣を握ったまま僕が震えだしたのは、そのあとだ。

　先頭の1匹だけは振り向かず、もうあの子の上にいる。

　あの子は転んだまま、顔をかばって右腕を上げた。

　まだ、数歩ある。

　牙が、上げた腕に食いついた。

　頭の奥で、ピエロの声が何か言いはじめた。

　自分の足音にかき消されて、言葉として聞き取れない。