弱虫ダンジョン配信者の僕、宿った本物の殺人ピエロに体を貸したら『演技うますぎ』とバズった

第1章 黒手袋

第10話 新品の鎧

　走ってきた勢いのまま、新人の子の腕に食いついた犬へ肩からぶつかった。

　牙が外れて、犬と一緒に僕も床を転がる。

　跳ね起きると、新人の子は右の袖をひじから先まで赤くぬらしていた。

　間に合わなかった。

　はね飛ばした犬はもう起き上がっていて、後ろの3匹もとっくに僕を見ている。

　4匹の頭が僕とあの子のあいだで揺れている。

「こ、こっち……こっち、見て」

　最後の音がまた裏返るのを聞きながら、敵を自分へ向けるスキル、《挑発》を念じる。

　4匹の顔がそろって僕のほうを向き、そろったまま左右へ開いていく。

　この明るい所は広くて、4匹は横からでも後ろからでも来られる。

　前に勝てたのは、敵がまっすぐ来るしかない狭い入り口で、踏めば足に刺さるとげの粒、撒き菱を撒けたからだ。

「は、走って。逃げて、お願い」

　振り向かずに、背中のあの子へ言った。目を離せば、その瞬間に犬が来る。

「た、立て……ないです。足、が」

　かかとが床を擦る音だけが、後ろで続いている。

　抱えて走っても、ゴブリンより速いこの犬にはすぐ追いつかれる。

　左手には撒き菱がひとつかみある。

　それを、あの子の前の床へ弧を描いてばらまいた。床に散った粒が光って、あの子を囲む半円になる。

「う、動かないで。そこに、いて」

　《挑発》を切らさないまま、あの子から離れるほうへ後ろ向きに下がる。

　4匹の顔もついてくる。

　向かう先は、さっきまでしゃがんでいた暗い脇道の入り口だ。

　狭い所なら、4匹いっぺんには入ってこられない。

　あの子のそばにいられなかった隠れ場所に、今はすがるしかない。

　脇道の前で4匹が追いついた。

　爪が来る。短剣の腹でそらす。そらした向こうから、もう次の爪が来ている。

　倒せない。

　喉に届く隙なんて一度もない。撒き菱は全部、あの子の前に撒いてきた。

　爪が左の二の腕を裂いた。

　熱い、と思う間に、右の太ももも同じように熱くなる。

　目の端で、脇道の壁にもたれていたピエロが一歩出かけて止まった。

　右手の手袋に宿るピエロの声は、僕の頭の奥にだけ届く。その声がずっと何か言っているのに、自分の息に紛れて聞き取れない。

『一幕はよ』

『黒手袋出して』

『音ないのきつい』

『ヘラルドがんばれ』

『コウ最低』

　腕の画面の字は目の端を流れていくだけで、『ヘラルドがんばれ』の1行も、読む前に上へ消えた。

　また爪が来る。よけたら、背中が脇道の壁に当たった。

　もう下がれない。

『コウ角で止まってる』

『あっちで同接見てる』

『新人噛まれてんのに』

　あの子が噛まれていたあいだも、ずっと、か。

『コウ戻ってきた』

『歩いてるぞ』

『今さら何しに』

　明るい所に、青い胸当ての三上さんが戻ってきた。

　あの子から数歩離れた所で止まって、ドローンを構え直す。剣はさやに戻ったままだ。

　あの子の前には立たない。

　腕の画面を見ながら、三上さんが笑った。

「ほら出た、ヘラルド。な、お前ら、出てくるって言ったっしょ」

「全部、企画どおり」

　僕は前髪の下に顔を伏せた。

　あの子の袖はまだ赤いままなのに。

　うなり声がひとつ減った。

　いちばん後ろの1匹が僕から顔をそらしている。4匹にかけた《挑発》の効き目が、端から切れかけていた。

　その1匹が明るい所へ駆け戻っていく。

　撒き菱の半円の手前で前脚が跳ねても、犬は止まらない。半円の縁をなぞって、横から入ろうとしている。

　あの子が悲鳴を上げた。

　あの子から数歩先にいる三上さんは、あの子を見ずに1歩下がった。

　気づいたときには、僕は脇道から飛び出していた。

「こっち……こっち！」

　《挑発》。半円へ入りかけた頭がこっちへ振り向く。

　背中に重いものがぶつかった。脇腹に来た爪は、腰のポーチが弾いた。

　膝が、床についた。

　両膝だった。

　短剣を握った右腕が上がらない。

　上がらない。

　その一瞬だけ、頭の奥の音が言葉になった。

（少年。代われ。代われと言っている）

「止めだけ。……いいよ」

　止めの一振りの分だけ、ピエロに体を貸す。

　ピエロが、僕の左手で手袋の折り返しを引き直した。

　膝をついたまま背筋をひと息に伸ばし、前髪を後ろへなでつける。

　手袋の指先で腕の画面に触れると、切ってあった音が戻った。

「声の届かない舞台など、あるものか」

『音きた』

『待ってた』

『黒手袋ー！』

『え、顔』

『背筋どうした』

　同時接続数が5,000を超えた。

　3匹が、膝をついたままの僕の体へ跳びかかった。

　ピエロはその腹の下へ転がりこむ。床と天井が二度入れ替わった。

　起き上がった場所は、撒き菱の半円の内側、あの子の目の前だった。

　ピエロは背中から外した鎌を逆さに持ち、柄の端の石突きで床を突き、柄へ斜めにもたれた。

　僕の膝はついさっきまで床についていたのに。

　ピエロは僕の目でドローンを見上げる。

　すぐ後ろで、あの子のしゃくり上げる息が止まった。

　数歩先に三上さんがいる。

「うわ、出たじゃん、もう1人。な、言ったとおりっしょ」

　三上さんのドローンがこっちへ向いた。

　数歩しかない。同じクラスの三上さんなら、顔を見れば僕だと分かる。

　三上さんは、腕の画面から目を上げていなかった。

　ピエロがその三上さんへ向き直り、傷ひとつない青い胸当てに目を留める。

「おや、新品。やっと席に着いたか」

（きみ。人間は、駄目だよ）

「刃は、向けないさ」

　刃は、か。

　半円の向こうでは、4匹が縁を行き来して、撒き菱を踏まずに越えられる所を探している。

「客人方、長らく待たせた。お相手は、そこの4匹」

「演目は、『新品の鎧』」

　口上を終えると同時に、ピエロの《挑発》が体の外へ広がった。

　4匹の顔が一度にこっちへそろう。

『新品の鎧？』

『犬、鎧着てないぞ』

『言ったとおりは無理』

『題どういう意味』

　4匹が半円を越えてきた。

　1匹が跳ぶ。ピエロは石突きでその横腹をすくって、撒き菱の上へ落とした。

　横から来た犬の鼻先で柄をくるりと回すと、犬の頭がつられて向きを変えた。

　ピエロはあの子の前から一歩も下がらない。

　目の端で、三上さんが2歩下がった。

　撒き菱に足を取られた4匹が、半円の縁で一度にそろった。

　ピエロが石突きで床を突き、柄へもたれる。

　左脚を沈めて、腰をひねる。上がらなかった右腕は、柄に添えてあるだけだ。

　短く回した刃が、一度だけ通った。

　4匹が光の粒にほどけた。

　撒き菱のあいだに魔石が4つ、小さく鳴って落ちる。

『は？』

『4匹一振り』

『今なにした』

『一歩も下がってない』

　ピエロは手の中で鎌をくるりと逆さに回した。

　石突きの先が、数歩先に立つ三上さんの青い胸当てを指して止まる。触れはしない。

　柄を握る僕の腕は袖ごと裂けて赤く汚れているのに、指された青い胸当ては、光る石の明かりをきれいに返していた。

「ちょ、なに。それ、こっち向けんなって」

「いい鎧だ、新品。傷ひとつない」

「後学のために聞こう。どう手入れすれば、そこまで新品のままでいられる」

「は？　手入れとか、なんもしてねーし。新品なのは、映えるからっしょ」

「それは何より。その鎧は、孫の代まで新品のままだ」

　ピエロが、僕の目を石突きの先から三上さんの首へ滑らせて止めた。

　刃は向けないと、ピエロは確かに答えている。それでも背中の芯が冷えた。

「……いや、なに。ネタじゃん、こういうのも全部」

「笑うとこだって、ここ。な、お前ら」

　三上さんがひとりで笑った。

　腕の画面で、コメントの流れが途切れる。

　後ろのあの子は赤い袖を押さえたまま、三上さんを見上げている。

　誰も、笑わなかった。

　三上さんは、腕の画面から自分の青い胸当てへ目を落とした。

　傷ひとつない青を見たまま、黙りこむ。

　それから背を向けて、出口のほうへ歩いていった。その背中を、三上さんのドローンが追っていく。

　最後まで、あの子のほうは見なかった。

「なるほど。背を向けて去る。それが、手入れか」

「『新品の鎧』、これにて終いだ」

『背中で答えたｗ』

『前に立たなきゃ新品』

『孫の代まで新品ｗ』

『鎧ってコウのか』

『題そういうことか』

　ピエロが腕の画面へ目を落とす。同時接続数は6,800。

　三上さんの背中が曲がり角に消えてから、ピエロは鎌を宙へ放った。

　宙で回る鎌の下で、僕の背がすとんと丸まって、前髪が目の上に戻ってくる。

　落ちてくる柄を左手だけでつかんだ。

　片手で受け止めたのは初めてだ。そのあとで、腰と左脚が追いつくように痛みだした。

『片手！』

『受け止めた』

「あ、あの……みんな、ごめん。さっきの、言い方、きつくて」

「それと、配信、騒がせて。ごめんなさい。今日は、ここまで、です」

　頭を下げると、裂けた二の腕が引きつった。

　鎌を振ったのは僕じゃないのに、頭を下げるのは僕だ。

『謝るのそっちじゃない』

『コウが謝れ』

　腕の画面に触れて、配信を切った。

　あの子は撒き菱の半円の内側に座りこんだままだった。

　肩を貸して、脇道の奥の暗がりへ連れて入る。左脚が一歩ごとに文句を言った。

　壁ぎわに座らせて、赤い袖をまくった。

　噛み傷が深い。

　ポーチの傷薬を塗ると、細い肩がびくりと跳ねた。

「ご、ごめん。しみる、よね」

　包帯を巻く。自分の腕でさんざん練習した巻き方だ。

　巻いたそばから、白いところが赤くなっていく。

　巻き足しても、その上がすぐに赤くなる。

　自分の腕で練習したときの傷は、こんなに深くなかった。

　大きすぎるヘルメットの下から、あの子がこっちを見上げてくる。

「あの……ありがとう、ございました」

「コウさん、ヘラルドは逃げたって、配信で笑ってて。俺も、そうなんだって思ってました」

　返事の代わりに、包帯をもうひと巻きする。

「でも、いちばん先に来てくれたの、ヘラルドさんでした」

「あの格好いいほうの人じゃ、なかったです。こっち見てって、声が裏返ってたほうでした」

　包帯の端を結ぼうとしても、指がうまく動かない。

　やっとできた結び目の上まで、赤がしみてくる。

　顔は、上げられなかった。