弱虫ダンジョン配信者の僕、宿った本物の殺人ピエロに体を貸したら『演技うますぎ』とバズった

第1章 黒手袋

第8話 予告

　昨日の夕方にピエロが言ったことは、翌朝の教室で、そのとおりになった。数を抜かれた三上さんが取り返しに来る。

　教室の前のほうで、三上さんが腕のスマートフォンをにらんでいる。明るい茶に染めた頭ごと、画面に吸いこまれそうだ。

　僕は窓側の後ろの席で、黙って鉛筆を削っていた。横の窓枠では、ピエロが朝から上機嫌にもたれている。

「三上、二重人格のやつに抜かれてんじゃん。もう2万近いって」

　二重人格のやつは、僕の配信ヘラルドだ。昨日、登録者数で三上さんを抜いた。

　周りに集まった何人かが、にやにやしながら腕の画面をのぞき込もうとする。三上さんは腕を胸に引き寄せて、画面を隠した。

「あっちのは、やらせで稼いだ数字じゃん。俺のは自分で集めた1.8万。中身が違うんだって」

「はいはい、負け惜しみ」

「負けてねーし」

「でも抜かれてはいるよな」

「数字見ろって、数字。……いや、見んな」

　隠したはずの画面を、三上さんはもう自分だけでのぞき込み、親指で下へ引いては戻している。

　僕の数字の話で、僕のほかの全員が盛り上がっている。

　指に力が入って、芯が折れた。削り直す音がやけに大きく聞こえる。

「だからさ、土曜、立川でヘラルドに凸するわ」

　三上さんが顔を上げて言うと、教室が一段うるさくなった。凸は、配信に押しかけることだ。

「あいつ、次は土曜って自分で言ってたし。逃げらんねーっしょ」

（言ったとおりの顔だな、少年。数を取られた新品は、取り返しに来るときだけ顎が上がる。……上げ方が安い）

　返事はしなかった。教室で窓に話しかけたら、ただの独り言だ。

　それに、来ないよと昨日言い切ったのは、僕のほうだ。

「新人くんにコボルト釣らせて、ヘラルドの前まで引っぱってくんの」

「本物の二重人格なら、危なくなったら出てくるっしょ。出てこなかったら、やらせ確定」

「新人くんって誰」

「俺の配信の出演募集に来てくれた子。ライセンス取ったばっかの」

　鉛筆を削る手が止まった。

　前に僕が断った企画が、名前を変えて戻ってきた。

「数字の取り方なら、処刑人の『公開処刑』見とけって。あそこ、一本上げるたびに再生数えぐいから」

　処刑人という配信者の、公開処刑というチャンネルらしい。

「処刑人って、PKじゃん」

「俺は人なんか襲わねーし」

　三上さんは笑って手を振った。

　初めて聞く名前だった。PKはダンジョンで冒険者を襲う人のことだ。

　気づいたら、立っていた。

　椅子の脚が床をこすって、近くの何人かがこっちを向く。見られている。

　机のあいだを前へ歩いた。三上さんの前で止まってから、鉛筆を握ったままだと気づいた。

　震える指を隠すのに、ちょうどいい。

　三上さんは画面から顔を上げない。

「あの……三上さん」

「なに」

「コボルト、その、新人の人には、危ないと思う。だから、えっと……やめて、ほしい」

　そこまでしか言えなかった。

　三上さんがやっと顔を上げ、僕の顔を見て吹き出した。

「は？　弱虫が、なに言ってんの」

「え、白瀬、それ言うために前まで来たの？」

　周りがどっと笑った。

　笑い声は教室の前から後ろへ広がっていく。顔が熱い。

「てかお前、前に俺の企画断ったやつじゃん。断っといて、今度は口出し？　コボルトとか上層だし、ネタじゃん」

　上層のコボルトに、僕は壁へ叩きつけられたことがある。

　それを言おうとして、口を開けた。

「つーかさ、危ないって思うなら、俺じゃなくてヘラルドに言えよ」

　三上さんが腕の画面を僕のほうへ向けた。

　僕のチャンネルだった。

「本物の二重人格なら、新人くんがヤバくなったら出てくるっしょ。で、出てこなくて、新人くんに何かあったら」

　三上さんはそこで周りを見回した。

「それ、ヘラルドのせいな」

「あー、確かに」

「助けらんのに出てこないほうが悪いわ」

「白瀬、コメントしてこいよ。新人くん守ってくださいって」

　また笑いが起きた。処刑人はPKだと言った子まで、うなずいている。

　開けた口から、何も出てこなかった。

「ほら、席戻れよ、弱虫」

　三上さんの目はもう画面に戻っていた。

　席へ戻る僕の背中で、まだ誰かが笑っている。

　座ってから、一度だけ前を見た。

　三上さんの親指が画面を下へ引いて、また戻している。数字を隠したときと同じ動きだ。

　三上さんが悪い人だとは思わない。

　でも、悔しい。鉛筆を握った指はまだ固まったままだ。

　◇

　その夜、僕の部屋で開いたSNSは、同じ名前で埋まっていた。

『処刑人、戻ってきてて草』

『アカ止められて即新アカ』

『公開処刑、また始まった』

『新チャンネルもう伸びてる』

　いちばん回っている切り抜きは、再生数が約40万回。手本にしたくなる数字なのは分かる。分かってしまう自分が嫌だった。

　再生すると、黒い作業服の男が映った。

　色があるのは頭だけだ。顔の見えない、赤いフルフェイスのヘルメット。周りにはカメラのドローンがいくつも浮いている。

　僕の中古の1台とは本気の度合いが違う。

　作業服の男の前に、冒険者の男の人が座らされていた。剣も胸当ても外されて、横に積まれている。

　装備のない冒険者は、ただの座らされた人にしか見えない。

「皆さん、本日の出演者さんです。出演者さん、カメラに向かって、どうぞ」

　機械で平らにならした声が、司会者みたいに丁寧に言う。

　男の人はカメラに頭を下げた。何を謝らされているのかも、分からない顔のまま。

　画面の横をコメントが流れていた。

『声ふるえてて草』

『司会の敬語すき』

　僕はそこで目をそらした。

　ヘルメットより、笑っているコメントのほうが怖い。

　動画は手の中でまだ続いている。止めればいいのに、指が動かない。

　平らな声がもう一度「どうぞ」と促した。男の人の声は詰まったまま出てこない。

　そらした目の先に、窓枠のピエロがいた。

　目を閉じて、僕の手元へ耳を寄せている。白く塗った顔に、画面の赤い光が下から当たっている。

　音楽でも聴くみたいな顔だ。

　その顔から、ふっと赤い光が消えた。手の中の画面が暗くなっている。

　ピエロが、目を開けた。

（客人は、人が痛む所で沸く）

　客人は、ピエロが視聴者を呼ぶ言葉だ。ピエロは、笑っていなかった。

（あの赤いヘルメットの男は、手際が悪い。謝る声ひとつに、時間をかけすぎだ）

（痛みが一瞬なら、客人はもっと沸く）

「……違うよ」

　ピエロは答えなかった。

（さて、少年。明後日は土曜だ）

　次に聞こえた声は、もういつもの調子に戻っていた。

（新品が、客人を山ほど連れてきてくれる。休むなよ。取り引きは、取り引きさ）

　配信する日はピエロの出番を一度映す約束だ。

　配信なんて、本当はしたくない。

　僕が潜らなければ、三上さんは来ない。

　でも新人の子は、別の日に、誰もいない所で前へ押し出される。

　僕が行かなければ、あの子の前には誰も出ない。

　明後日、潜る。

　前髪に指が行った。

　三上さんが毎日、教室で見ている顔だ。

「……行くよ。配信も、する。でも、三上さんの前には、出ない」

「あの子のいちばん近くに隠れてて……危なくなったら、出る」

（隠れる先触れなど、聞いたことがない。物陰で震えて待つのか）

　先触れは、ピエロより先に出て場を温める役。僕のことだ。

　言い返せなかった。震えるのは本当だ。

　ピエロが僕の言葉をくり返した。

（……待て。危なくなったら出る、か）

（袖で待って遅れて出る役者ほど、客人は沸く。悪くない間合いさ）

（新品が客人を集め、先触れが袖から飛び出す。土曜は、いい舞台になる）

　皮肉ではない。本気で喜んでいる。

「あの、出番の話じゃ、なくて……あの子のこと、考えてほしい、んだけど」

　ピエロは返事をせず、窓枠にもたれたまま、黒い手袋の指で拍子を取っている。

　代わりに、手の中の画面が光った。

　おすすめのいちばん上に、コウの配信の予告が出ている。朝の教室で聞いた話が、もう題になっていた。

　題は、〔凸〕二重人格の配信者のやらせ、暴きます／新人くんのコボルト釣り。

　新人くんには名前も付いていない。

　開始の欄には、土曜 13:00〜　立川ダンジョン、とある。

　添えられた写真に、知らない男の子が写っていた。頭のヘルメットがどう見てもひと回り大きすぎる。

　あの子だ。

　僕はコメント欄を開いて、一行だけ書きこんだ。

『コボルトは新人には危ないです』

『土曜たのしみ』

『凸たのしみｗ』

　その下に、あの子の書き込みが2行続いた。

『出演する新人です！』

『コウさんの企画、ずっと夢でした』

　僕の一行は真っ先に画面の外へ流れていった。

　写真のヘルメットは眉までずり落ちている。

　直しもしないで、あの子は笑っていた。