弱虫ダンジョン配信者の僕、宿った本物の殺人ピエロに体を貸したら『演技うますぎ』とバズった

第1章 黒手袋

第5話 名づけ

「えっと、今日は5層です。短剣、刃こぼれなし。ベルトの留め具も……うん、よし」

　腕のスマートフォンの隅で、同時接続数が600を超えている。

　昨日の初めての配信は0から始まった。今日も配信しているのは、切り抜きに浮かれたピエロに今朝ねだられて、放課後だけと値切るのがやっとだったからだ。

『一幕まだ？』

『点検はいいから』

『もう1人の方出して』

『二重人格の方はよ』

（聞いたか、少年。客人がお呼びだ）

　ピエロは視聴者を客人と呼ぶ。振り向くと、後ろを歩くピエロはすっかり顔を上に向けていた。

　コメントの言う一幕は、ピエロが僕の体で出てくる場面のことだ。画面の真ん中にいるのは僕なのに、僕を呼ぶコメントは1つもない。

「あ、えっと……あとで。もうちょっと、あとで」

『あとでっていつ』

『焦らすなｗ』

　通路を進むうちに、コメントの流れが変わった。

『後ろに誰かいる』

『後ろの3人、視聴者？』

　振り返ると、十数歩後ろに大学生くらいの3人組がいた。

　そのうち1人が構えたスマートフォンに、猫背の背中が小さく映っている。僕の背中だ。

『会いに来てて草』

『切り抜き効果やば』

　どうすればいいのか分からなくて会釈だけすると、3人もぺこりと返してきた。

（客人が、舞台の袖まで来たか）

　通路の先は天井の高い部屋で、明かりは上まで届いていなかった。

　3人組も僕に続いて部屋に入ってくる。後ろから見られながら歩くのは、カメラに映るより落ち着かない。

　暗い天井から、羽の音が降ってきた。

　大コウモリの群れだ。十数匹がまっすぐ3人組へ落ちていく。

『うわ』

『上！』

　気づいたら、僕は3人組の前へ出ていた。立っているのは部屋の端の、いちばん手前だ。

　手袋をはめる指は、今になって震えだした。

「こ、こっち……こっち、見て」

　《挑発》と念じると、近くの何匹かがくるりとこっちを向いた。

　よし、こっちだ。

　左の二の腕に牙が食い込んだ。包帯の上からでも熱い。

　振り払った先で、別の1匹が肩にかみつく。

　痛い。それでも、僕に来るぶんだけ、あの人たちには行かない。

（少年、代われ）

　頭の中で、ピエロが僕に体を貸せと言った。その声は羽の音にまぎれて、返事をする前に僕はもう次の牙をよけている。

　天井の奥の群れは僕を見ていなかった。僕の頭を越えて、3人組へ降り続けている。

　部屋の端に立つ僕の《挑発》は、天井の奥まで届いていない。

「うわっ、来んな」

「多い、多いって」

　後ろで剣を振り回す音がばらばらに鳴る。3人とも上ばかり見ていて、足が止まっていた。

　あれじゃ、逃げられない。

　もう一度、《挑発》と念じても、顔を向けたのはまた近くの何匹かだけだった。

　僕の《挑発》では、群れを全部は引きつけられない。

「か、壁のとこ……伏せて。お願い、伏せてて」

　3人が壁際へ転がるように伏せると、羽がその背中の上をかすめて抜けていった。

　間に合った。

　足が止まって、肺にやっと息が入った。今度は、ピエロの声がはっきり届いた。

（少年、代われ）

「いいよ。斬っていいのは、モンスターだけ」

　ピエロは僕の左手で、手袋の白い折り返しを引き直した。

　一拍で僕の背筋を根元から伸ばし、顎を上げて、前髪を後ろへなでつける。

　頬が乾いて、左の目尻からこめかみへ冷たい線が1本跳ね上がった。

　ピエロは僕の右手で短剣を腰に戻し、背中の留め具を外して鎌を抜き取った。

　降ってくる羽の間を、柄を指でくるくる回しながら部屋の真ん中へ歩いていく。羽は一度もかすらない。

「客人方。席は、そこだ。そのまま伏せていろ」

　伏せた3つの頭がそろって床に貼りついた。僕の声なのに、僕まで伏せたくなる。

　部屋の真ん中で、ピエロは石突きで床を突いた。

　柄頭に両手を重ねて、手袋の右手を上にする。体を斜めにもたせかけて、ピエロはドローンを見上げた。

『一幕きた』

『待ってた』

『顔がいい』

『背筋どうした』

『立ち姿ずるい』

「え、さっきの人……だよな」

「顔、違くね」

　その顔、毎朝鏡で見ている顔なんだけど。

「さて、客人方。お相手は、天井に巣くうそこの群れ」

「演目は、『天井桟敷の客』」

　芝居の言葉らしいけど、天井桟敷が何なのか、僕には分からなかった。

　口上が終わると、覚えのある感覚が体の中から外へ広がった。

　《挑発》だ。僕のスキルを、ピエロが口上の続きで使っている。

　今度は天井の奥の群れまで、いっせいにこっちを向いた。部屋の真ん中からなら届く。

　伏せた3人組も顔だけ上げてこっちを見ている。コメントは速すぎて読めない。

　同時接続数は1,500で、配信を始めたときの倍を超えた。

　羽の音が体の周りを回りだして、十数匹の輪が僕を囲んだ。

　ピエロは僕の体をぴくりとも動かさない。顔の向きさえ変えない。

　牙の先が頬のすぐ横を通っていく。

　輪が、いっせいに縮んだ。

　鎌が、一周した。

　群れは光の粒になってほどけた。

　伏せたまま見上げる3人組の上へ、粒がゆっくり降っていく。床では魔石がぱらぱらと鳴った。

　降ってくる粒へ、1人が思わず手のひらを出していた。

『は？』

『一周で全滅』

『何匹いたんだよ』

『鎌回しただけｗ』

「……え、全部？」

「今の、見えた？」

「見えるかよ」

『スローで見たい』

　ピエロは鎌を手に、3人組のほうへ歩きだした。柄が指の間でまた回る。

　起き上がりかけた1人は、尻をついたまま後ずさった。

　あの人たちへ近づいていく自分の体のほうが、僕にはさっきの群れよりずっと怖い。

（約束、だよ。モンスターだけって、言ったよね）

　返事はない。3人組の手前でピエロは石突きを床に突いたが、銀の刃は天井を向いたままだった。

「た、助かりました……」

「礼は要らない。客人だから、守った」

「客席を荒らされては、余興にならない。客人に減られても困る」

『理由が最悪ｗ』

『減られてもｗ』

　助けた相手の目の前で、それを言うんだ。

「それから。客席から、舞台に上がるな」

「す、すんません」

「ガチで怒られた……」

『天井桟敷ってなに』

『芝居小屋のいちばん上の席』

　芝居には、僕よりコメント欄のほうが詳しい。

『コウモリが天井席の客かｗ』

『3人組も舞台に上がってた』

『どっちも席立った客ｗ』

『題、きれいに落ちた』

『守られて叱られてる』

「俺ら、コウモリと同じ枠……？」

　スマートフォンを持っていた1人が、おそるおそる手を上げた。

「あの……そっちの人って、名前、なんていうんすか」

『それな』

『名前知りたい』

「道化は、主のつけた名で呼ばれるものだ。自分では名乗らない」

　名前を聞かれて、名乗らない理由のほうを名乗った。

　ピエロは僕の目でドローンを見上げる。

「ここの主は、客人方だな。つけてみろ」

　コメントが一気に流れた。

『鎌の人』

『裏ヘラルド』

『白塗りさん』

『顔がいい方』

『黒手袋』

　ヘラルドは、ピエロが僕に付けた配信者名だ。ピエロより先に出て場を温める役、という意味らしい。

「どれも品がない。……裏、とは何だ。主役が先触れの裏に回ってどうする」

『主役の自覚ｗ』

『設定が細かいｗ』

「顔がいい方。……事実だが、名ではない」

『事実は認めるんかｗ』

『自己評価たっか』

　ピエロは、画面の最後の1行で目を止めた。

「黒手袋、か。手袋の名とはな」

「客人方は、私を小道具と同じ棚に並べる気か」

　文句を言いながら、口の端はもう上がっている。

「いいだろう。今日から私は、黒手袋だ」

『黒手袋ｗｗ』

『即名乗ったｗ』

『文句言って採用』

『黒手袋さん』

「黒手袋さん、だって」

「覚えたわ。もう忘れねえ」

　僕のチャンネルで、僕じゃないほうに名前がついた。

　同時接続数は2,400になった。昨日の配信の27人からは、ずいぶん遠くまで来た。

「では、客人方。黒手袋の一幕は、ここで幕だ」

　ピエロは僕の手で、鎌を宙へ放り上げた。決めのつもりだ。

　鎌が回っているうちに、頬と目尻の冷たさが一度に消えた。

　3人組の目の前で背筋から力が抜けて、目の高さがいつもの猫背の所まで下がる。

　前髪が額に落ちてきて、毛先の向こうで鎌が回っている。

　今日も決めの形は最後まで間に合わなかった。

　柄を追って踏み出すと、左脚と腰がいっぺんに痛んだ。それでも僕は手を上へ出した。

　落ちてきた柄を両手でつかむ。重さに振られて二、三歩よろけた。

　尻もちよりは、ましだ。

『受け止めた』

『お約束ｗ』

『よろけてるｗ』

『前よりうまい』

「あ、あの、みんな、ごめん。さっきの、口が悪くて……それと、騒がせて、ごめんなさい」

「お三人にも、えっと……失礼なこと言って、すみません」

「いや、全然。助かったんで」

「黒手袋さんに、よろしくっす。ヘラルドさん」

　3人組は来た通路を戻っていった。ピエロのあだ名を何度も言い合う声が、遠くなっていく。

　部屋には僕だけが残った。

　天井の暗がりから、また羽の音がした。

　群れからはぐれた2匹が、今度はまっすぐ僕へ降ってくる。今日はもう、代わってもらえない。

　ピエロが片づけたのは、見えていたぶんだけだった。

　短剣を抜く。腰が痛くて、しゃがみが浅い。右肩に牙が入った。

　痛いけど、近いほうが当てやすい。

　振った刃が1匹の羽の付け根を裂いて、そのコウモリは光の粒になった。

　1匹なら、僕の短剣でも当たる。

　もう1匹は天井の暗がりへ逃げていった。追いかけるだけの力は、もう脚に残っていない。

『黒手袋って字面よすぎ』

『次も黒手袋来る？』

　コメント欄では、2匹との戦いに誰も触れていない。それでもドローンはちゃんと映していた。

　配信を切って、腕と肩に傷薬を塗った。包帯がまた増える。

　包帯の巻き方だけは、どんどんうまくなっていく。

　帰りは鎌のケースを背負って自転車をこいだ。ペダルを踏むたびに左脚がきしむ。

　信号で止まると、頭の中でまた、あの名前が聞こえた。

（黒手袋。……悪くない響きだ）

「きみ、その名前、もう何回目？」

（何度でも呼ぶさ。それより少年、配信の日を増やせ。明日もだ）

「明日は、その……しない。配信」

（では、言い方を変えよう。客人の顔を見るだけでいい。配信だけ開けろ）

「明日は、配信しないで、一人で潜る。次は、明後日。その次は、土曜」

（……明後日と、土曜か。客人を丸一日待たせるとはな）

（二度も断られた。客に断られたことはないのに）

「……それ、どこで覚えたの」

　返事はなかった。しぶしぶ黙ったのが分かる。配信する日の値切り合いは、今朝は負けたけど、今度は僕の勝ちだ。

　次に聞こえた声からは笑いが消えていた。

（なら、明日だ。少年が一人で潜るなら、私は、少年が倒れるのを待つ）

　返事が出てこない。

　信号が青に変わっても、ペダルは重いままだった。

　一人で潜る明日に倒れたら、僕の許していない入れ替わりが始まる。