弱虫ダンジョン配信者の僕、宿った本物の殺人ピエロに体を貸したら『演技うますぎ』とバズった

第1章 黒手袋

第2話 取り引き

　右手だけの黒い手袋を、近所の公園のごみ箱に捨てた。

　背を向けて歩き出す。協会から帰って、まだ1時間もたっていない。1分でも早く手放したかった。

　気を失っている間に、僕の体はコボルトを斬った。動かしたのは、この手袋をはめたら現れた道化だ。

　台所のはさみもカッターも、黒い革には傷ひとつ付けられなかった。刃が滑ったときには、もう上着をつかんで家を出ていた。

　店の品なのは分かっている。書き置きまでして持ち出した品だ。

　店主にはあとで謝る。弁償もする。

　一歩ごとに、打った背中が痛む。腰と片脚の筋肉痛は、僕が動かした覚えのない痛みだ。

　数歩で、頭の中に声が響いた。耳を通らない、あの道化の声だ。

（どこへ行く、少年）

　見上げると、街灯の下にピエロが立っていた。白く塗った顔の左の目尻から、黒い線が1本、こめかみへ跳ねている。

　捨てても、まだいる。

「な、なんで……捨てたのに」

（次にあれをはめた者に、私は移る）

　ピエロはごみ箱のほうへ顎をしゃくった。笑っていなかった。

（その者の手で斬るのも、悪くない）

　捨てれば終わると思っていた。捨てたら、始まるんだ。

　足音がして、作業着の男の人がごみ箱の前で立ち止まった。空き缶を捨てる手を止めて、中をのぞき込んでいる。

　あの人がはめたら。

　考えるより先に、走っていた。

　打ち身が響くけど、かまっていられない。

　男の人の手より先に、ごみ箱へ腕を突っ込んで、手袋をつかんだ。

「すみません、それ……これ、僕のです」

　男の人は僕と手袋を見比べて、変な顔のまま行ってしまった。

　捨てに来たのに、拾いに走っているのは僕だ。

　この手袋は、僕が持つ。

　◇

　部屋に戻ると、ピエロは窓枠にもたれていた。片脚に重心をかけて、斜めに立っている。人の部屋で、ずいぶん偉そうな立ち方だ。

　手袋を机に置いて、声をひそめた。下の居間には父さんと母さんがいる。道化と話す声なんて、聞かせられない。

「あの、取り引き……取り引き、しよう」

（取り引き、か）

「人は、斬らないで。その代わり、ダンジョンでモンスターと戦うのは……いいよ。僕の体で」

（誰も見ていない穴ぐらで、斬り合いか。それは芸ではない）

　ピエロは窓枠からこちらを向いたまま、動かない。

（観客がいないなら、私は人を斬る）

　体のないピエロが、どうやって。

　聞く前に、分かってしまった。6層で気を失った僕は、自分の体が何をしているのか、何も知らなかった。

　僕が気を失えば、ピエロは僕の体で人を斬れる。

　人をかばえば、僕はまた気を失ってしまう。

　どうすれば、止められる？

　モンスターとの戦いだって、見ている人はいる。これを見せれば、分かってくれるはずだ。

　僕はスマートフォンを出して、D-Tube を開いた。一覧のいちばん上に、金のよろいの剣士の配信がある。いつ開いても、この人はそこにいる。

「芸だよ、これも。ほら、モンスターと戦うのを、みんな見に来てるんだ」

　ピエロが窓枠から身を起こし、長い体を折って画面をのぞき込んだ。

（この板の中に、剣士がいるのか）

「いないよ。ダンジョンにいる人を撮って、ここに映してるんだ」

（いま、この時にか）

「うん、いま」

　剣士が、自分の倍はあるモンスターに斬りかかり、金のよろいが光をはね返す。見せ方を分かっている人の戦い方だ。

　画面の横を字が流れていく。

『きたあああ』

『金ぴかつええ』

『一撃かよ』

『剣速すぎて見えん』

『神回確定』

　ピエロは剣士を見ていなかった。

　見てほしいのは剣士のほうなんだけど。

（この流れる字は何だ）

「コメント。見てる人が書いてるんだよ」

（客人の野次か。……では、これは）

　ピエロが黒い手袋の指で、画面の隅にある10.4万という表示を指した。

（1と0と4は読める。後ろの字は）

「万。10万4千。同時接続数っていって、いま見てる人の数だよ」

　ピエロが黙った。

（王の広間には、この千分の一も入らない）

（それが一度に、一人の剣士を見ているのか）

　画面の明かりを受けて、ピエロの目が光っていた。

（剣は振り回しているだけだ。……だが、客人は本物だ）

（決めた、少年。私は、この金のよろいより多くの客人を集める）

　張り合う気なんて、僕にはない。そもそも、戦うのは僕の体だ。

（少年、取り引きに1つ足せ。配信だ）

（私の余興を、その板に映せ）

「板じゃなくて……待って。配信って、僕がするの？」

（ほかに誰がいる）

「無理だよ。人に見られるの、ほんとに……ほんとに苦手で」

（では、取り引きはなしだ）

「分かった。配信、する」

　店のレジでも客と目を合わせられない僕が、配信をする。

　店で道具を渡す前にひとつずつ点検するのと同じで、約束の中身もひとつずつ口に出して確かめた。

「人は、斬らない」

（斬らない。モンスターは斬る）

「ダンジョンの中だけ、だよ。それで、配信をする」

（客人の前でな）

「でも、きみが出るのは、配信をする日に……1回。1回きり、だよ」

（主の出番は、一度でいい）

「あと、1個だけ。体を貸すのは、僕がいいって言ったときだけ」

（いいだろう。少年が、口をきけるうちはな）

　気を失ってしまえば、僕はいいも嫌も言えない。

　もうひとつ、聞いておかないといけない。

「それと、僕の体……どのくらい動かせるの」

（一幕）

「ひとまく？」

（芝居のひと区切りだ。数分。客人が飽きる前に幕を引く）

　ピエロの出番は、1回につき、その数分だけらしい。

「切れたら、どうなるの」

（体は少年に戻る）

　数分たてば、体は必ず僕に戻ってくる。

　◇

　次の日からの3日は準備に使った。背中に打ち身の痕は残っているけど、腰と脚の痛みはもうない。

　中古の小型ドローンを買ったら、店の手伝いでためた貯金がほとんど消えた。配信をするのは、ピエロに人を斬らせないためだ。これは、その値段だ。

　部屋で浮かべると、手のひらほどの機体が、僕の斜め上をついて回る。

（羽の生えた画家か）

「画家じゃないよ。カメラ」

　協会の売店では、腕に付けるスマートフォンのホルダーと、ドローンの予備の電池と、傷薬と包帯と、携帯食と水をかごに入れた。

（戦う前から手当ての支度か。臆病者の買い物だな）

　臆病なのは本当なので、包帯をもう1つ足した。

（顎）

（肩）

　顎を引け、肩を張れ、という合図だ。レジの列に並んでいても、ピエロは僕の猫背を叱るのをやめない。猫背は、言われて直るなら、とっくに直っている。

　部屋に戻って、D-Tube のチャンネルも作った。配信者名の欄で、指が止まった。

「名前、どうしよう……」

（ヘラルド、と名乗れ）

「ヘラルド？」

（私の一幕の前に出て、客人に主のお出ましを告げる役さ。少年には似合いだ）

「似合わないよ、そんな格好いいの。チャンネルの名前だって、決めないと……」

（では、一幕劇場だ）

　配信者名はヘラルド、チャンネル名は一幕劇場。どっちも、本名とはどこもつながらない。それなら、いい。

　夜は、ピエロにせがまれて、ほかの人の配信を流した。

（少年、あの字は何と読む）

「どれ？　……ああ、草。笑ってる、って意味」

（草が、なぜ笑う）

「僕に聞かないで」

　ピエロはコメントで字を覚えていった。最初の1字は「万」で、そこから先は、僕が教えるより速い。

　2日目の夜には、短いコメントなら自分で読み上げていた。

（『へたくそ』。……ほう。客人は、正直だな）

　読めるようになって、真っ先に喜ぶのがそれか。

（止めるな、少年。次だ）

　金曜の放課後は、立川ダンジョンの1層に降りた。

　モンスターを自分に向かわせる《挑発》を、どこに立って使えばいいか試してから、ポーチの手袋をはめて、短剣を抜く。手袋は、短剣を握るときだけはめることにした。

　相手はスライムだ。半透明の体の奥に、核が浮いている。のろいくせに、刃先がなかなか届かない。

　10回突いて、10回とも当たらなかった。我ながら、ひどい。

　11回目で、刃先が核に当たる。

　スライムが崩れて、光の粒になった。一撃だ。

　しばらく声が出なかった。

　首から下げたメモ帳の端に、小さな丸を1つ付ける。

　うれしいとき、言葉の代わりに付ける丸だ。口より先に、鉛筆が動く。

　当たりさえすれば、僕の短剣でも倒せる。

（地味だな）

　地味でいい。

　◇

　土曜の夜。明日の昼に、初めての配信をする。

　寝る前の柔軟は店主に教わった。道具と同じで、体も手入れするものだ、と。やらないと、落ち着いて眠れない。

　床に脚を開いて座り、胸がつくまで上半身を前へ沈める。息を吐くと、もう少し沈む。体のほうが、僕よりずっと素直だ。

　窓枠にもたれたピエロは、黒い上着の腕を組んで、黙って見ていた。暗い窓に、ピエロの白い顔だけが浮いている。

　いつもなら、もう3回は顎を叱られている。

（少年）

　胸を床につけたまま、顔だけ上げる。

（この体なら、どんな粋な男の真似もできる）

　からかう声じゃない。

（よく手入れしてある。いい体だ）

　何か返そうとして声が出ず、机のメモ帳に手を伸ばした。

　丸を、2つ付けた。

（明日は、客人が来る）

　明日の話になると、ピエロの声は弾む。

　返事の代わりに、明かりを消した。

　誰も来なければいい。

　思ってすぐ、取り引きをした夜の、窓枠からの声がよみがえった。

（観客がいないなら、私は人を斬る）

　同時接続数が0だったら、ピエロは何をするんだろう。