弱虫ダンジョン配信者の僕、宿った本物の殺人ピエロに体を貸したら『演技うますぎ』とバズった

第2章 数字は飾り

第12話 天の声

　配信を開けた途端、同時接続数はもう9千あった。

　土曜の最大はとっくに抜いている。画面にはまだ、6層の通路の壁しか映していないのに。

　水曜の放課後。二画面が広まってから、初めての配信だ。

　昼休みには店長から退院の電話があった。今日はそれだけで、いい日になるはずだった。

　配信する日にだけ背負う鎌の柄が、歩くたびに背中で肩甲骨を叩く。

「え、えっと……今日は、6層です。いつもの、点検から、します」

『二画面から来た』

『黒手袋の人だ』

『今日はヘラルド見に来た』

『黒手袋まだ？』

『処刑人来たらどうすんの』

　撒き菱を数えていた指が、ポーチの上で止まった。

　僕を見に来た人への返事なんて、点検の手順のどこにも書いていない。

「あ……ど、どうも？」

　お礼を言ったつもりの語尾が、なぜか上がった。

（客席が温まりすぎだな。幕も上げないうちから、これだ）

　通路の壁にもたれたピエロは、文句を言う割に、ずいぶん顎が高い。

　通路の先は左へ折れていた。

　角の手前で、僕は自然と足を止める。この半年、角を曲がる前にはいつもこうしてきた。

　暗がりの奥の空気が少しだけ重い。僕は一歩下がった。

　物陰から、ゴブリンが跳び出した。

　振り下ろされた棍棒が、さっきまで僕の顔があった所の空気を打つ。

　下がっていなかったら、顔で受けていた。

　耳の奥で天の声が鳴った。スキルのことを本人の頭にだけ知らせる声だ。

【取得可能なスキルに、《気配察知》が加わりました】

　空振りで、ゴブリンの体が泳ぐ。その脇腹へ、僕はもう手袋の右手で短剣を入れていた。こういうときだけは、考えるより先に体が動く。

　光の粒が散って、魔石が1つ床に跳ねた。

　それからやっと、さっきの声の中身が頭に入ってきた。

　取得可能なスキル。ステータス画面の、半年0件のまま動かなかった行だ。

　僕は通路の真ん中で固まった。

『ヘラルド止まった』

『え、どした？』

　頭の中の声だから、配信には乗らない。

（今の声、私にも聞こえたさ。礼を言え、少年。この2週間、危ない角ばかり歩かせてやった）

　歩かされた覚えならある。礼を言う覚えはない。

　ただ、6層なら前から歩いている。この2週間で増えたものといえば、危ない角くらいしかない。

　少し先の部屋をのぞくと、奥の壁ぎわで大人の冒険者が1人、背中を丸めて座りこんでいた。

　膝の上に拾った魔石を広げて、指で数えている。ここが6層だということを、すっかり忘れている背中だ。

　部屋の反対の隅で、白い毛が跳ねた。

　ホーンラビットだ。角を低くして、あの冒険者の背中へ跳んでいく。

　うさぎは部屋の向こう半分にいる。《挑発》の届く距離ではない。

　駆け寄っても間に合わないと、足を出しかけて分かった。僕はもう、床の石を拾っている。

　投げた石がうさぎの脇腹に当たった。

【取得可能なスキルに、《投擲》が加わりました】

　白い体が宙でよじれて、角の先がこっちへ向き直る。

　考える暇はなかった。うさぎはもう、まっすぐ僕のほうへ床を蹴っている。

　届く所まで来るのを待って、《挑発》を念じた。跳んできたうさぎが降りて止まる、その一瞬に短剣を突き入れる。

　間に合った。

　光の粒の向こうで、冒険者がやっと振り向いた。

「……お、おう。悪い、助かった」

　それだけ言って、膝の魔石を慌ててかき集めている。

『石で振り向かせた』

『ナイスコントロール』

『またヘラルドが先に動いた』

『おっさん背中ｗ』

『反応速すぎ』

　息が落ち着いてから、さっきの声を思い出した。

　人のほうへ行くモンスターに、僕は半年、石を当ててこっちを向かせてきた。その数が、今日の一投でやっと足りたんだ。

　1日に2つ。今日の天の声は、まだ黙りそうにない。

（少年。あの先だ）

　通路をもう少し行った先の部屋の奥で、コボルトが3匹、背を丸めて何かをかじっていた。

（幕が上がるまで、役者を客に見せるな。入口は幕の袖だ。袖まで、気づかれずに行け）

　出番まで見つからずに部屋の入口まで行け、ということだ。

　僕は黙って、光る石の少ない壁ぎわへ寄った。

　足音の殺し方なら、怖がりの僕は半年かけて覚えている。

『静かになった』

『息止めてる？』

　部屋の入口に着いても、3匹はこっちを向かなかった。

【取得可能なスキルに、《隠密》が加わりました】

（見たか、少年。演出がいいと、役者の足まで上手くなる）

　歩いたのは僕の足だ。

　奥で、かじる音がふっと止んだ。

　ドローンの羽音まで、やけに大きく聞こえる。

（代われ）

　ピエロの、体を貸せという声は落ち着いていた。急かす調子はどこにもない。

　僕は部屋の隅から隅まで目で探った。人の影はない。

「いいよ。モンスターだけ」

　許したとたん、手足が言うことを聞かなくなった。動かしているのはピエロだ。

　ピエロが僕の左手で、手袋の折り返しを整え直した。

　ピエロは猫背を伸ばし、前髪を指で後ろへなでつける。

　目の高さが、いつもより頭半分上にある。

　ピエロは背から鎌を外して、一度だけ回した。柄が空を切る音さえしなかった。

　鎌まで息をひそめている。

　そのままピエロは、僕の体で部屋の中へ歩きだした。

　爪先から床に下りて、かかとは最後まで鳴らさない。

　半年かけて覚えた僕の忍び足より、まだ静かだ。

　奥の3匹は背を丸めたまま、またかじりはじめている。

　部屋の半ばで、ピエロが足を止めた。

　うさぎには届かなかった《挑発》も、ここからなら3匹に届く。

　ピエロは石突きで床を突いて、柄へ斜めにもたれた。

　何度見ても、自分の体がこの形になるのには慣れない。

　それからピエロは、ドローンを見上げた。入れ替わると、僕の顔には薄い白粉と、左目の黒い目張りが出る。

『いつの間に真ん中に』

『え、顔』

『脚なが』

『猫背どこ行った』

『一幕きた』

　腕の画面の同時接続数は、1万2千を超えていた。ピエロはその数を見て、口の端だけで笑う。

「客人方、幕を開けよう。相手は、奥で食事中のそこの3匹」

「演目は、『招かれざる客』」

　口上の終わりに、《挑発》が体の外へ広がった。

　3匹の頭がいっせいにこっちへ向いた。

　かじっていた何かが床に落ちる。うなり声より先に、3匹は跳んでいた。

　1匹は壁を蹴って高く、残りの2匹は床すれすれに左右から。

　僕なら、1匹は体で受けている。

　ピエロは石突きを床から離して、くるりと回った。

　壁から来た爪が、さっきまで頭があった所をかく。

　刃は寝かせたままだ。斬る気はないらしい。

　回る足取りのまま、ピエロは柄を持ちかえる。次にどっちの手で振るのか、僕にも分からない。

　床すれすれに来た1匹の肩を、ピエロは石突きでとんと押した。

　押された1匹が、反対側の1匹の横っ腹へ頭から突っこむ。

「行儀が悪いな。食事の席で、ぶつかり合うものじゃない」

　ぶつけた本人が言うことじゃない。

　起き上がった3匹が、今度は三方からまとめて跳んだ。

　逃げ場はないと思ったときには、ピエロはもう真ん中で回っていた。

　柄を杖のように回しながら、3匹の間を出ては入る。

　足もとで、牙が3つ続けて空を噛んだ。

　3匹とも、追いかけているつもりで、ピエロの周りを走らされている。

『踊ってる』

『足さばきどうなってんの』

『斬らずに遊んでる』

『コボルトまで踊らされてる』

『舞踏会か』

　ピエロは僕の脚で、僕の知らない拍子を踏んでいる。

　爪先で向きを変えるたびに、左のふくらはぎの、使ったことのない筋が引っぱられる。

　3匹が息を切らして跳びのいた。

　この体の息は少しも上がっていない。

　ピエロはもう一度、石突きで床を突いた。

　片脚に重心を残した、踊りの終わりの形で止まる。

　3匹が、間をずらして跳びこんでくる。

　銀の弧が、拍に合わせて3度、抜けた。

　跳んだ順に、3匹が光の粒にほどけていく。

　魔石が3つ、ばらばらの方へ転がった。

【取得可能なスキルに、《鎌術》が加わりました】

『は？』

『三拍子』

『1匹ずつ消えた』

　ピエロはまた柄にもたれて、ドローンを見上げている。

『待って、演目の名前』

『招かれざる客って黒手袋か』

『真ん中まで誰も気づかなかった』

『人の食事で踊るな』

『入口まで忍んだのヘラルド』

　僕に手柄を譲ったコメントを、ピエロは素通りした。拾ったのは、同時接続数の1万4千だけだ。

　ピエロは石突きを床から離して、鎌を宙へ放った。

　回る刃の下で、背中がすとんと落ちる。前髪が目の上に戻ってきた。

　落ちてくる柄を、僕は右手1本で受けた。今日は足が一歩も流れない。

　あとから腰がきしんで、左脚は膝から下が笑いだす。

「あ、あの……みんな、ごめん。急に、騒がせて。ほ、ほんとに」

『謝るまでが一幕』

『今日も謝ってる』

『受け方うまくなった』

　沸いた分だけ、最後に下げる頭も深くなる。

「つ、次は、土曜です」

　腕の画面に触れて、配信を切った。

　出口へ戻る通路の途中で、僕は足を止めた。

　今日は天の声が4回も鳴っている。確かめないまま帰れるほど、僕は大胆じゃない。

　ステータス、と念じる。半透明の画面が開いたら、いちばん下の行をもう一度念じる。

　取得可能なスキル：《気配察知》（3）／《投擲》（2）／《隠密》（3）／《鎌術》（3）

　スキルpt：18

　気づけば、首から下げたメモ帳をめくっていた。ページの端に付ける小さな丸は、うれしいときだけの印だ。

（4つとも、私が舞台に上げてやった芸だ。手柄は、演出家のものさ）

　鉛筆の先が丸の手前で止まった。

　《気配察知》も《投擲》も《隠密》も、僕の足と手で出したものだと言い返せる。

　鎌を振ったのはピエロだから、《鎌術》だけは言い返せない。

　壁ぎわのピエロが、横から画面をのぞきこむ。取るのに要るポイントの数字の上を、その目は一度も止まらずに滑っていった。

（数えなくていい。全部、鎌に使え）

　《鎌術》にポイントを使った分だけ、ピエロの刃が研がれる。

「……店長に、聞いてから決める。今日は、決めない」

（少年は、いつも点検ばかりだ）

　ピエロはつまらなそうに、壁へもたれ直した。

　◇

　自転車を押して家の前まで来たのは、7時を少し過ぎたころだった。

　街灯の下に人が立っている。

　頭の高い所で1つに結んだ髪で、顔より先に誰だか分かった。

　結衣ねえだ。1つ上の坂井結衣で、小学校の通学班で僕を「りっちゃん」と呼んで面倒を見てくれた。

　僕が冒険者だとは、知らないはずだった。

　結衣ねえの手の中で、スマートフォンが光っている。

　結衣ねえは黙って、その画面をこっちへ向けた。

　二画面で広まった僕の配信の、今日の6層が映っていた。何か言いかけた僕が、口を開けたまま止まっている。

　よりによって、声を出している所で。

　言い訳を探した。猫背も前髪も、この人の前では何ひとつ隠してくれない。

「りっちゃん」