6-12.
撮影が始まり、スタジオ撮影がある程度進んだところで、季節が脚本に追い付いてきた。夏の日差しが必要な海辺のロケのために初夏を待っていた撮影クルーは予定通り川奈市近郊でのロケへと出発した。
初日は撮影どころではない。役者に先んじて到着したスタッフが基地を作り上げる作業に忙殺される。西川水産の社長の声掛けで確保された商工会議所の会議室や駐車場、ホテルの宴会場などに次々と機材や衣装、小道具などが運び込まれる。本格的な遠隔地ロケに初めて参加する保科は制作基地になる海辺近くのホテルの宴会場で延々とOA機器の設置と各所の作業進捗の確認に追われた。星野は制作部屋を保科に任せられるとみるや、堪えきれない様子で出て行ってしまい、どうやって検知しているのかトラックが到着する場所に順に先回りしては交通整理やスタッフの配置に駆け回っている。
「チーフってもっと落ち着いてここに座ってるべきものじゃないんですか？」
保科が一緒に作業していた制作進行の同僚に問いかけると「普通は、交通整理は僕らがやった方がいいんですけど……星野さんが先に着いちゃうんですよね……」と困惑顔で返してきた。
「星野さんを追い出して交代してもらって、次の場所に行くと同じことの繰り返しです」
「怖い……」
「怖いです」
二人がぶつぶつ言っている間にも、各所から「予定通りの着荷」「輸送中の機器故障の疑い」などの連絡が飛んでくる。
「だから、こういうのを統合管理するのが星野さんの仕事なのに……」
文句を言いながら保科が作業工程の一覧を更新していくのを見やって、同僚は「保科さんがいるから、留守にしていいと思っているのでは」という言葉を飲み込んだ。
怒涛の機材の搬入と点検を終えて明日から撮影開始となった午後。ホテルの宴会場を仕切って作られた会議スペースにチームリーダーが集まり、明日のスケジュールと動きを読み合わせていく。
着席していくメンバーに保科とともにペットボトルを配っていた星野に、水島が「あれ、結局どうなった？」と雑に問いかけた。立ち止まった星野はちょっと顔を上げて首をかしげる。
「あれ。ほら。黒いのが黒いって」
「ああ、咲子の衣装。それは、衣装さんが予備用意してくれてたので大丈夫だったんで、そっちで行くそうです。でも数が足りなくなるから追加で同じの送ってもらってますよ」
「間に合う？」
「ムッシュ吉沢のハンドキャリーです」
「まじか。高えな」
「後払いにしといてください。今月もう無理だから」
「またモヤシ？」
冷蔵庫とテーブルを行き来しつつ、謎の会話を続ける二人に周りはもはや慣れていて何の話かと尋ねる様子もない。水島のモヤシ発言の後に、星野がにこっと笑っただけで会話が収束したのも全く意味が分からないが、星野は何食わぬ顔で今度は資料を配り始める。一番に資料を受け取って眺めている水島と、リーダーたちの間を一巡しながら資料を配る星野を見比べて楠木がぽろりとこぼした。
「監督と星野さんって本当に、なんていうか。夫婦みたいですよね」
参加していた何人かからふふっと小さな笑いが漏れる。水島は資料から顔を上げて軽く片眉を上げて楠木を見た。
「俺の嫁に手出すなよ」
芝居がかった返答にまた誰かから笑いが漏れる。水島の軽い牽制に楠木が「そんな畏れ多い」と返す上から、凛と響く声が重なった。
「僕はあなたの嫁になったつもりはないですけど」
いつも通りの声音に冗談の気配はなく、みんなは星野を振り返った。
「僕も男なんだし、そういうのはちゃんと話し合って決めたいです」
水島だけをしっかり見つめる表情にも笑いがないのを見て、その場の面々の顔からも笑いが引いていく。何人かが赤城に視線をやるが、赤城は澄ました顔で水島を見やって返事を待っており、こちらも冗談の気配はない。
じわりと重くなる空気に不似合いに軽い水島の返事が投げ込まれた。
「おお、そうか。そうだな。悪い」
「いえ」
そのまま資料の配布に戻った星野が「最新版です」といつもの調子でコピーを回すので、誰もその会話に戻る勇気が出ないまま、打ち合わせが開始された。
打ち合わせ後、三々五々と各チームの作業へまた散っていくメンバーの中で大山が赤城に声をかけた。
「赤城よ…あれどういうことよ」
あれ、と言えばなんのことか、説明するまでもなく不満げな大山の顔に書いてある。赤城はちらっと大山を見たきり、前に向き直った。
「どうもこうも、嫁ではないんだろ」
大山は赤城をじとっと見下ろした。
「知ってたろ」
「二人が仲良しなのはみんな知ってるじゃん」
赤城は相変わらず前を向いたままだ。
「そうやってはぐらかすってことは知ってんだよ、お前は。え、いつから？ 俺なんか地雷踏んでたことある？」
心配そうに赤城を覗き込む大山に、赤城はようやく視線をやった。
「気にするようなことは何もないだろ。何も変わんねえよ、こっちとしては」
「…まあ、それはそうだな……水島から挨拶がなかったことは心外だけどな」
太い腕を組んで、ふんと鼻息を吐いた大山に、赤城がぷっと吹き出す。
「星野の親父かよ」
「挨拶が欲しい」
同じ主張を繰り返す大山に、とうとう赤城が声を上げて笑い出した。
「はははは。言えよ、水島に。覚悟見せてみろって」
「お前、言ったかよ」
「言ってねえけど、覚悟は見たよ」
笑いを収めた赤城に大山は腕を解いた。
「お？」
「すぐ分かるよ」
「ふうん…」
今度は頭の上で腕を組んでうーんと伸びた大山は「じゃ、楽しみにしとくかあ」とこぼした。
その日の作業が終わり、手近にいたスタッフを交えた夕食も終えて、水島と星野はホテルの部屋に戻った。監督用にとっておき、とスポンサーが太鼓判を押した海に面した広縁つきの部屋だ。広縁の大きな窓の向こうは暗闇で、ホテルの窓から漏れる明かりで波打ち際が転々と光って見える。水島が、なんとなくその景色を確認して窓辺テーブルにつくと、遅れてついてきた星野も向かい側に腰をおろした。二人とも椅子に身を沈めて、一瞬、沈黙する。
先に口を開いたのは水島の方だった。
「昼間の、ごめん」
「僕も強い言い方してごめんなさい。家族扱いが嫌だったんじゃないんです。それは誤解しないでほしいです」
「うん」
「でも、こっちが嫁って自然に出てくるのって…頼りないのかなと思って」
星野は気落ちした様子で視線がテーブルに置かれた場違いに重たそうな灰皿へ向かう。
「頼りないとは思ってないよ。むしろお前がいないとダメなのは俺の方だろ…」
「それも違いますよ」
「この前のスタッフ集めで思い知らされたばっかりだぞ。刻まれてます」
軽い溜息をついた水島に、ようやく星野の視線があがる。
「……そんなこと言い出したら、僕らの場合はどっちが欠けてもダメになりません？ 一人でできることと二人でできることは違うんだから」
「うん…まあ、それはそうかもしれないけど。今は星野の話が先。お前を頼りないと思って嫁って言ったんじゃないのは、俺も誤解されたくない。一番大事な人。一緒に生きてくれる人。俺にとってお前は、そういう人だよ」
静かに瞳を見ながら告げられた言葉に、星野は小さく微笑んで目を伏せた。
「それなら、いいです」
「次にどっかで聞かれたら、なんて言ったらいい？」
急に軽くなった声の調子に星野は顔を上げて目を丸くする。
「え？」
「お前が俺のなんなのかって。仕事に限定すりゃ簡単だけど、そうじゃない質問きたときにさ。誤魔化すのも嫌じゃん」
「確かに…。さっきのそのままはちょっと重たいですよね」
「でも嫁は違ったじゃん。夫もちょっと違和感」
水島の右手が口元に上がり、親指が唇に触れる。それを眺めながら星野も自分の中にある言葉を一つ一つより分けていく。
「…伴侶、とか？」
一番、気持ちに近いと拾い上げた言葉を投げかけると水島の右手が口元を離れた。
「…あー、それ正解かも」
「それか、パートナーの方が波風立ちにくいかもしれないですね」
「馬鹿正直にならなくていい時はそれだな」
軽くうなずく水島に向かって、星野が問いかける。
「僕も使っていいですか？」
「何言ってんの？」
ぽかんとした様に聞き返す水島に、星野もまた目を丸くして「え？」と問い返す。
「当たり前だろ。こっちから見てパートナーで、そっちから見たら違うってことあるかよ」
「それは、まあ……そうですね」
恥ずかしそうに頬をさする星野を水島はじっとりと見やった。
「頼むよ……泣くぞ」
「はは。はい。分かりました」
水島はしばらく星野を睨んでいたが、やがて飽きたようで「この部屋、禁煙なのになんで灰皿おいてあんだろ……」などと全く関係のないことをつぶやいた。
そのガラス製で重たそうな灰皿が、実は灰皿ではなくてそれっぽい形のオブジェであることを水島が確認している間に星野は我に返ったらしい。「あぁ」と弱い声が漏れてきた。
「明日、どんな顔して現場行けば良いんだろう……。あの感じ、皆さん、気がついてましたよね」
星野は椅子の座面に足を引き上げて丸まってしまった。水島は背もたれに背を預けて座りなおす。
「あー、あれは。うん。そうだな。バレてるな。お前完全に真顔だったしな」
「はあぁ…どうしよう…あんな…痴話喧嘩みたいな露呈の仕方は……あぁぁぁ。明日、外ロケ開始の大事な日なのに」
星野は自分の膝に額を擦り付けて嘆いている。
「ぶっ、ははははは」
「ちょ。笑いごとじゃないですよ」
「いや、だってお前……あんだけ堂々とやらかしといて、いまさら」
「あれは本当にうっかり。わぁぁ、ほんとにどうしよう……」
椅子の上で器用にのたうち回る星野に対して水島は落ち着いている。
「どうもこうも。普通にいきゃいいよ。別に悪いこともしてないし。迷惑もかけてないんだから」
「それは、そうかもしれないですけど」
「ちょっとミーティングを微妙な空気にしただけだろ」
「……なってましたよね。あれ、絶対みんな僕に気を遣ってた」
「すんげえスムーズに進んだもんな。全員イエスマン」
星野はニヤッとした水島を一秒見つめて、そのまま涙目になって頭を抱えた。
「わぁぁぁ」
そのままうずくまって動かなくなってしまったのをしばらく放置して、水島は一人でお茶を飲んだり、部屋の中の物の配置を微妙に整えたりする。それでも星野が動き出さないので呆れた様子で戻ってきた。丸まったままの星野の頭を指先でつつく。
「いつまでそんな落ち込んでんだよ」
顔を上げた星野は相変わらず涙目だ。
「だって恥ずかしいじゃないですか…」
「俺平気」
「なんで……」
「そりゃあ。お前」
水島の表情を見て「あっ、やっぱり言わないで！」と星野が慌てて中腰になって口をふさぎに言ったが、水島は軽く一歩下がりながら続けた。
「自慢の恋人だから」
真正面から水島の返事を聞かされた星野は一瞬息を詰めて、それから椅子の背もたれに手をついてうなだれた。
「……ずるい」
「こういうのは開き直ったもん勝ちだよ。堂々としとけ」
背中をパンと叩かれて、星野はため息をついた。
「はぁ。そうですよね。オドオドしてる方が目をひきますよね…」
「そうそう」
「平常心、平常心」
「いっそ明日はペアルックでもしていくか」
「へ⁈」
「堂々と」
ニヤニヤと笑う水島に、星野は眉を寄せる。ここは長期ロケのために移動してきたホテルだ。二人とも衣類は最低限で済むように絞り込んでいる。
「そんなこと言っても、お揃いなんてないですよ」
「あれでいいじゃん。あれ」
「あれ？」
「スタッフTシャツ。持ってきてるだろ？」
水島が言ったのは撮影開始に先駆けてスタッフ全員分をお揃いで用意したTシャツのことで初夏の青空をイメージした青い半袖Ｔシャツだ。確かに撮影現場で着なくていつ着るのかというアイテムなので持参している。
「それは、ありますけど」
「お揃いだろ？」
「それは、そうですけど。それ、ペアルックとして成立します？」
「気持ちの問題だから」
「はぁ……まあ、目立たない方がありがたいんで、良いっちゃ良いのかな」
「じゃあ、明日はスタッフTで。堂々と。平常心。で、もしなんか聞いてくるやつがいたら、お前は俺のパートナーって答える。完璧」
水島の自信に溢れたまとめを聞いて、星野はふっと力を抜いて微笑むと「はい」と頷いた。
同日の夕刻。夕食への移動中に保科が少し皆から遅れて赤城を呼び止めた。
「あ、赤城さん。ちょっと良いですか」
「保科ちゃんまで……俺、今日超呼び止められるんですけど」
「ミーティングの後からですよね？」
確信を持った問いかけに、赤城は「そうそう」と軽く答える。
「本人に行けば良いのにさぁ。皆んな俺にくるじゃん」
「本人には行けないからですよ…赤城さん、なんでも知ってますよね？」
これもまた確信を持って問いかける保科に、赤城は首を横に振る。
「なんでもは知らんよ」
「でも、全然驚いてなかったですよね？」
「まあ、見てりゃ納得の二人じゃん？」
赤城が同意を求めるように返すと、保科は真面目そのものの顔で答えた。
「私、『Melt』のとき、星野さんのお弁当は誰が作ってるんだろうと思ってました……。絶対家に帰ってなさそうな日に明らかに手作りのお弁当持ってるから」
「よく見てるねえ」
「中身が監督とお揃いの日がありました」
赤城は軽く吹き出す。
「知ってたんじゃん」
保科は真顔で続けた。
「ただの推測です。そのことは良いんです。相談があります」
「何？」
「明日から初めての大きなロケーション撮影になるので現場でのスタッフの混乱を避けるために、互いの視認性を上げる手を打ってみてはいかがと思いまして」
話しながら前のめりになる保科に、赤城も真顔で問い返す。
「その心は？」
保科は上目遣いで問いかけた。
「全員でお揃いのスタッフTシャツ着るのはどうでしょう」
赤城の顔にじわじわと楽しそうな笑顔が浮かぶ。
「……いいじゃん。士気が上がるな」
保科は両手をぎゅっと握って、さらに一歩前に出る。
「はい！ やはり現場の一体感が大事かと思います！」
「ぎゃは、そんなでかい声出せるんかい」
嬉しそうな赤城の声に我にかえって保科は二歩下がり、直立姿勢へ戻る。
「あ、失礼しました」
「いいよ、いいよ。水島組の組員って感じするよ。明日は水島組の再決起大会だな。ははは。あいつらには内緒な、驚かせたい」
赤城は人差し指を口の前に立てて見せる。保科も同じ仕草で返した。
「承知しました」
「でも、あれ、南のおっさんには根回ししといた方がいい。明日くるって言ってたろ？ 仲間外れにされると拗ねるから」
保科はにっこり笑って答えた。
「承知しました」
