6-13.
翌朝。星野はベッドサイドの時計を見て飛び起きた。
「水島さん！６時！６時過ぎてる！」
「え…えっ？うそ、やべ…」
「10分で出ればギリギリ間に合います」
昨夜、二人の関係性を整理しなおしたところで安心し、寄り添って寝落ちしたのが良くなかったらしい。完全に寝坊の二人は慌てて着替えて部屋を飛び出した。
「はあ、びびった…」
「目覚まし…かけ忘れました？ 鳴ったのかな…」
エレベーターホールでようやく息をついた二人は、お互いの姿を眺めて無言になった。約束通りの同じスタッフTシャツ。カーキのカーゴパンツ、黒いスニーカー、黒っぽいリュック、ほぼ同じ形の実用重視のアウトドア用のハット。含み笑いになった水島が星野に一歩近づく。
「ベルト見せて」
水島が星野のTシャツ捲ると黒いベルトが見える。無言で星野が水島のTシャツを捲り返すとこげ茶色の革のベルトが見えた。星野はそのままそっと服の裾を戻して視線を逸らす。星野の赤い耳たぶを見て、水島がこらえきれない笑い声を漏らした。星野が何か言おうとしたところで先客を乗せたエレベーターがやってきたので、文句は口から出ずに消えた。
ロビーに降りてから駐車場まで走り、なんとか車の発車時間はほぼ予定通りに間に合わせることができた。二人して車内の時計を確認し、ほっと息をつく。ハンドルを握る水島の口元からは笑いが消えず、ときどきこらえ切れない声がくすくすと漏れてくる。助手席の星野は窓の外へ視線を投げたまま帽子を目深に被り、ため息が止まらない。途中でごそごそとカバンを探り、ゼリー飲料を取り出すと蓋を空けて水島に手渡した。もう一つを自分も口にする。星野はずるずるとゼリーを吸い込むのすら力ない様子だ。
「堂々とな」
ロケ地付近の駐車場に入るところで一言だけ水島が声をかけて、星野はうなだれるように頷いた。
滑らかに車が止まり、星野は首を軽く振ってから扉を開けた。
車を降りた途端にスタッフの声が聞こえた。海風が途切れ途切れに運ぶ笑い声や、活気のあるやりとりで、先ほどまで星野の胸の内に居座っていた羞恥やためらいが流されていく。
二人は並んで顔を上げて歩いた。集合場所へ近づけば散らばる人影が見えてくる。
「え」
先に気がついたのは水島で、その視線に気がついた星野が目を凝らして同じように「え」と呟く。
白い砂浜で慌ただしく動き回る人影の全てが青いTシャツを着ている。少し足早になりながら進めば、気のせいではなく、それは自分たちが着ているものと同じスタッフTシャツで、見渡す限りのすべてのスタッフがお揃いだった。
「なんだ、これ」
「ふっ…ふふ、ふふふ」
砂浜の入り口で足を止めた二人に気がついた若手のスタッフが「おはようございます」といつも通りに挨拶して去っていく。夏潮と大きく書かれた青いＴシャツの背中を見せながら。
星野がぽんと水島の腕を叩いた。
「ペアルック成立しませんね」
「…完全に食われたな」
呆然と立ち尽くす二人の背中がバシンと強く叩かれた。
「いて！」
「おっはよー」
間を割るようにやってきたのは赤城で、こちらもスタッフTシャツを着ている。
「なんだあ、二人もお揃いじゃん。せっかくのサプライズだったのに」
「は？」
「いや、いいTシャツよね、これ。星野でしょ、この達筆」
赤城が示したのは胸に書かれた模様で、草書でしたためられ、端の方に魚や星があしらわれたデザインは一見すると文字に見えないが目を凝らすと水島組と書いてある。
「…はい」
「みんなからもカッコいいって好評よ」
赤城はそのまま二人の間を抜けて前に出て、水島を振り返る。
「ほれ、監督。さっさと行こうぜ」
水島も足を早めて赤城を追いかける。
「つうかサプライズってなんだよ」
「え、なんの話？」
「うわ、うぜえ」
二人は言い合いながらばたばたと去っていき、残された星野は本日の撮影の後方基地になる制作車へ向かう。途中で逆方向へ移動中らしいスタッフに声をかけられた。
「今日って誰か偉い人かなんかくるんですか？」
「いえ…聞いてないですけど」
「あ、そうなんすね。なんか昨日の夜に急にスタッフT着用って連絡きたから何があるのかと思って」
皺の残る自分のＴシャツを軽く引っ張って彼が言うのを聞いて、星野はスタッフの服装が揃っている原因の一端を掴んだ。
「ああ…その連絡、どこからでした？」
何気なさを装った問いかけにスタッフは意外そうな表情を浮かべる。
「へ？ いつもの一斉通知ですよ。制作で出したんじゃないんですか？」
「いや、合ってます。大丈夫。ありがとう」
「はあ…」
スタッフを見送り、星野はまた制作車へ歩き出す。一斉通知を飛ばす管理ツールを使えるメンバーは限られている。星野の承認なしに送信実行できる権限があるのは南と保科だけだ。送信元が誰だったかは想像に難くない。自分の向かう先に青いＴシャツを着た保科の背中を見つけた星野は少し大股になって追いかけた。十分に近づいてから声をかける。
「おはようございます」
立ち止まり、振り返った保科の視線がにっこりと微笑む星野の表情とＴシャツの間をせわしなく行き来する。
「あ、お、おはようございます」
そのまま星野が歩き出すと自然と保科がついてくる。二人は目的地まで残り短い道を並んで歩いた。数歩したところで星野が問いかける。
「Tシャツ、全員持ってきてました？」
一瞬、びくっと肩を震わせた保科は軽く咳払いして答えた。
「…予備がありましたので」
「ははっ、さすが保科さん」
「星野さんは…」
保科の視線が改めて星野のＴシャツへ向かう。星野はシャツの胸を軽く引っ張った。
「やっぱり今日はこれだよねって、監督と話してて」
その返事に保科はぎょっとしたように顔をあげ、問い返す声も大きくなった。
「えっ！監督も着てるんですか？」
「はい」
保科がうつむいて「あぁぁ」と呻くような声を上げる。星野は小さく丸まった背中を見下ろして、保科の落ち込む要素について少しだけ考えてみたが、サプライズに詳しくない身としては勘所が分からないと早々に諦めた。
「みんなでお揃いですね」
星野がそういうと、顔を上げた保科は小さくうなずいた。
「……士気が、上がると思います」
「はい」
そのまま二人は制作車へ入り、やがて遅れて合流した南が青いＴシャツをカバンから取り出すのを見て一瞬だけ目を合わせた。
いざ撮影が始まると、制作班も外と中とを行ったり来たりすることになり制作車の床には浜辺から運ばれた砂が広がった。いつもなら自席に留まる時間の長い保科だが、出張最終日の今日は見学メインでと声をかけられて海辺の撮影がどれほどの難行かを目の当たりにすることになった。
海辺では柏原が海風にあおられるマイク相手に格闘し、楠木が雲の流れに追われて動き回り、小山が小道具を出し入れするたびに砂除けの蓋を二つも三つも開け閉めする。俳優陣が日陰の休憩所に戻るとメイクと衣装スタッフが駆け寄り、姿を整え直し、助監督達は風を読んでの指示だしに忙しい。セットのない撮影だが、なぜか大山も同行していてトンボを肩に立てかけて仁王立ちしている。砂浜の足跡消しが彼の仕事とも思えないが、楽しそうなので保科同様、半ば見学なのかもしれない。
カメラを担いだ赤城が時折「砂タイム！」と叫んでレンズの調整や機材の確認時間を要求すると、カメラ以外の各所が一斉に空気を緩ませて休憩に入る。吐息だけでも何十人も揃うと空気が本当に動くのだなと保科は感心した。
何度目かの砂タイムで休憩時間の長さを把握した保科は、急いで用意しておいたドリンクをあちこちに配る。初夏とはいえ好天に恵まれ、日差しの下は暑かった。日よけの使いようのない技術スタッフの顎から滴る汗が青いＴシャツに吸い込まれていく。
モニタ前に陣取っていた水島はカメラ待ちに入ったところで軽く周りを見回して、星野を呼び寄せた。台本の一部を示して見せる。
「ここさ、風に飛ばされて思ったよりセリフが通らないんだよな」
「この辺のシーンの音は後撮りできるようにしてますよ」
「でもトーンと風の音が合わないかも。叫ぶバージョンも撮っときたい」
「セリフは？」
「変える。今変える。印刷しなくていい。ここと、これだけ」
「……カットは増やせませんよ。太陽が動いちゃう」
「ワンカット。叫んでる顔だけいくか……」
「…休憩あける前に連絡しないと」
関係スタッフに声をかけようと振り返った星野がドリンクを補給しにクーラーボックスへ戻ってきた保科を見つけた。視線に呼ばれたように顔をあげた保科と目が合うと僅かに目を細める。そのまま口の端に笑みを浮かべて星野は何か水島に耳打ちした。耳朶に唇が触れそうな距離に保科の注意が引かれたのは僅かな時間。星野が身を引くのと同時に今度は水島が振り返った。右手に台本を開いたまま、半身を開くと左腕がゆっくりと肩の高さへ上がる。眇められた右目が保科を捉え、真っ直ぐに伸ばされた指先がそれに従う。ぴたりと狙いを定めた後で水島はふっと笑った。そのまま指先が小さく跳ねた。
未知の何かに撃ち抜かれた保科が静かに息を飲む前で二人は顔を見合わせて笑い、飽き足らないのか肩をぶつける。よろけた拍子に一歩踏み出した星野がそのまま歩き出して「長峰さん、久野さん、カット追加ですって」と声を上げる。近くにいた久野が砂を巻き上げる勢いで駆けてくるのを見て水島が言い訳するように叫んだ。
「一個だけ！ すぐのやつだから！」
「変更は変更です！」
久野に怒鳴り返されて「そうだ、そうだ」と周りから笑いの混じったヤジが飛ぶ。
鮮やかな青いＴシャツが散りばめられた砂浜で、笑い声は風に乗り、初夏の空へと吸い込まれていった。
第一部 本編 これにて終了となります。読んでいただきありがとうございました。
