星野と水島

6. 夏潮

6-4.

　覚書にサインをしてから数日のうちに手付金の支払いが確認された。現実に動かせる予算がついたことで、これまで仮押さえとしていた場所や機材、何より人員との本契約が目白押しとなる。撮影開始の期限を睨みながらプリプロダクションは一気にスピードアップしていった。

　口約束や仮押さえが素直に本契約へと変換されるものはただの作業で済む。しかし、各種の準備が整えられていく中には、どうしても難航するものが出てくる。その一つにロケに使う工場があった。通常、業務で使用している工場でロケをしたら仕事の邪魔にしかならない。そこをなんとか数日貸してもらってまとめて撮影したいわけだが、なんの宣伝になるでもない撮影を喜んでくれる相手は少ない。

　参画メンバーが増えても、なお二人専用の会議室の機能を果たしているリビングで二人は候補の一覧を眺める。

「それこそ社長に頼めば、工場で撮らせてくれそうだけど」

「遠方ロケの日数は極力減らしたいんですよね。あと、西川水産だと規模が大きすぎてイメージがちょっと合わない可能性ありますよ」

「だよなあ……ハイテク過ぎんだよな……。あそこみたいなところがいいんだけど、堀北さん」

　それは『浜辺の花』時に撮影に協力してもらった食品会社で、水島が当時の記憶を下敷きに新作である『夏潮』の母親の職場を描いたのでイメージが合うのは当然だった。

「そこなら、また使わせてもらえるかも。聞いてみましょう」

　星野がその場でスマホを繰り出したので水島は慌てて口を挟んだ。

「でも、打ち切りになって迷惑かけたろ」

　星野は手を止めてきょとんと水島を見る。

「ちゃんと一緒に謝りに行ったじゃないですか。仕方ないっておっしゃってくださってたし」

　らしからぬ子どものような言い分に水島はため息をついた。

「表向きはな。でも訴訟がらみの問題があるって耳に入ってないわけないだろ。巻き込む可能性もあった」

「でも、巻き込まずに済んでますし…あの人覚えてます？　現場対応してくださってた若手の加賀美さんって方なんですけど」

　水島は急に持ち出された名前を記憶の中から引きずり出す。

「加賀美…若い男の人？」

「そう、メガネで、ちょっとひょろっとした」

「ああ、分かる。よく見学に来てた」

　撮影していた当時の水島たちと年の頃が近く、気安く話しかけてくれた担当者という記憶がある。いろいろなものを面白がって感心してくれていた。だからこそ迷惑をかけた時には余計に心苦しかった。しかし、星野はニコニコと水島を見ている。

「その人が？」

「あの方、今は課長さんなんですよ。今でも映画クルーまた来ないかなって」

「待て。お前……あの人と今でも連絡とってるってこと？」

「はい。あの後、ご挨拶だけ続けてたら、お友達にしていただいて。たまに連絡するんです。『Melt』も劇場で観てくださったって」

「…わざわざ？」

「はい。水島監督作品が公開になりますってご連絡したら初日に行ってくださったって。褒めてました。あと、昔の撮影の活気を思い出して懐かしいって」

　思いがけない情報に水島は喉が詰まった。目の端が熱を持ったのを堪えるように瞼を伏せて息を吐く。親指が唇を擦ってそのまま口元にしばらく止まってからゆっくりと手が膝へ落ちる。

「観て、くれたんだ」

「はい。いつもの口ぶりだと社内に同じように懐かしんでくださってる方がもっといそうな雰囲気なんですけど……とりあえず、お友達として連絡してみますね」

「うん。無理してほしくはないから。友達として、で頼む」

「承知しました」

「あと、観てくれてありがとうって俺からも」

「伝えます」

　星野が一時停止していたスマホの操作を再開し、あっという間に何かを送信するのを見送ると水島は目を伏せて、何気ない仕草で目じりを軽く拭った。

　スタッフに関しては各チームを支えられるようなメインクラスのメンバーを押さえるのが急務となる。例外は星野の手足となってくれる制作スタッフだが、こちらは早々に過去の同僚から二名ほどを捕まえることができた。十分な陣容とは言い難いが地道な働きぶりで星野が計画を前に進めるための手を空けてくれている。

「カメラ班は赤城に任せておけばいいだろ」

　まだ空白の目立つスタッフリストを眺めて水島が言う。新婚旅行から全く帰ってくる気配がなく、遭難でもしたかと疑われた赤城だが、ようやく届いた連絡によるとハワイ挙式からニューヨーク、パリ、インドと半ば世界一周中らしい。それでも水島の映画が立ち上がるとの一報を受けると「間に合うようには帰国するよ」と気楽な返事をよこしていた。

「はい。カメラ関係は赤城さんから十分な人数の候補もらって順次交渉してますから、たぶん大丈夫です」

「問題は…美術、照明、音声」

「何より先に助監督でしょ」

「けっこう大事なところ残してんな……」

「他人事みたいな顔しないでください。助監督、水島さんが心当たりあるって言った方、振られちゃってますからね」

「あれはショックだった……」

　取り消し線の下の名前を見て水島は渋い顔をする。他の欄にも取り消し線はいくつもあって、それはすべて交渉がうまくいかなかった候補者たちだ。

「『Melt』のスタッフ、かなり他に取られちゃってたのが痛いよな」

「企画の立ち上がりに時間かかりましたからね。メンバークラスはうちも含めて派遣出してもらえる会社から集められそうですけど、リードクラスはなるべくはじめましてじゃない人を中心に当たってますから」

「まだ話してない人で心当たりある？」

　一覧表を眺めながら記憶を掘り起こす水島の向かいで星野は「あります」と自信に満ちた返事をよこした。

「マジ？」

　ぱっと顔を上げた水島に星野は頷いて見せる。

「『浜辺の花』の時のチームメンバーなら今みんなかなりスキルアップしてて、リーダー任せられます」

『浜辺の花』のメンバーとは喧嘩別れとは言わないが、水島が連絡を絶って背中を向けた仲間たちだ。水島の表情は自然と沈んだ。

「でも…俺んとこには来ないだろ」

　弱くなった声に星野が少し厳しい調子で答える。

「怒られますよ？　そんなこと言ったら」

「え？」

「待ってる人、たくさんいます。片っ端から連絡入れます」

　はっきり言い切る星野は真剣な表情で仕事として退く気がないのは水島には明らかだった。それでも、やはり水島の腰は引けたままで、どうしても弱気な言葉が出る。

「本当にやる気？」

「ごめんなさい、もう何人か連絡済みです。アポ取れてるから会いに行きましょう」

　日々、夕飯はコンビニで済ませましょう、などと言うのと変わらない調子で帰ってきた返事の内容に水島は戸惑って口を開いてから声を発するまでに少し間が空いた。

「……え」

「約束してたんです。水島さん帰ってきたら直ぐ連絡するって」

「……」

「すぐって訳にはいかなかったけど、合流できる最初の映画だからギリギリ許してもらえるつもりです」

　星野の宣言に水島には言い返せる言葉もなく、決まっているアポイントの内容を知らされた。その面々がいずれも特に親しく、若いころから水島を支えてくれたスタッフであることがわかると、もう行きたくないなどと言えるはずもなかった。

　水島がスタッフの契約の進行を見ながら星野にしては重要なポジションの交渉が手薄だなと思っていたわずかな違和感は、『浜辺の花』のスタッフのアポイントを見て解消された。いつから連絡を取り合っていたのか知らないが、ここで埋められる当てがあったから後回しにされていたのだ。並んでいた名前はアポイントの日付が早いものから順に美術の大山、小道具の小山、音声の柏原、助監督の久野。

　星野がシャワーを浴びている間、ずっとソファに座り込んだままアポイントのリストを眺めていた水島はリビングに戻ってきた星野を見上げた。

「久野、来てくれそうなの？」

「そうなんですよ！」

　星野は声を弾ませる。久野は星野と同じ年で同じ時期に助監督をしていた近しい友人だった。

「でも久野、助監督でいいの？　監督やってんじゃないの？」

「久野さんはプライベートに軸足移して、しばらく現場離れてた時期があったんです。でも、復帰の準備ができたって。ちょうどいい案件探してるっていうんで顔なじみが多い現場になりそうだから声かけたら、そのメンツなら助監督で入りたいって言ってくれて」

「へえ……」

　じっと見つめ続ける水島の視線に気づかないように星野は「復帰とタイミングが合って本当によかった」とほっとした様子で淡く微笑んでいる。

「星野」

「はい」

「いつから動いてた？」

　星野の顔から笑顔が溶けるように消えた。

「……動く、の範囲は？」

「スタッフ集め」

「それはちゃんと弊社に契約をいただいてからですよ？」

「本当に？」

「……友達とのコミュニケーションは仕事とは関係なく好きな時にとりますし、その中でお互いの近況を話す機会もあります。久野さんのことは、たまたま耳に入ってたんです」

「……ふうん」

　完全には納得していなさそうな水島に構わず、星野はキッチンに去り冷蔵庫を漁りだした。まともな料理を作る時間は相変わらずほとんど取れないので、買い置きの総菜やレトルト食品がやたらと充実している。その背中を見やって水島は静かにため息をついた。今度話せと言ったのは何日前のことだろう。あのときの「はい」は何だったんだと思う反面、秘密裏に話を進めていたと責めることもできない。連絡してよいかと聞かれたら、きっと嫌だと答えしまったから。