5-5.
水島の営業活動も二か月近くが過ぎて、徐々に本格的な提案に変わってきた。新しい映画の企画書を用意し、話を聞いてくれる相手のところへ持っていく。食事や飲みの席に積極的に参加していたのは、この場を整えるための準備段階であった。
「あっちぃ……」
オフィスビルを出た水島は目を細めて陽炎の立つ道路を見やった。ここを今から自分が歩かなければいけないのかと思うとうんざりする。せめて日陰に入りたいと歩き出した足は自然と足早になる。たぶん、もうしばらくは来ることのない場所になってしまったビルはあっという間に遠ざかった。
家に戻って玄関の扉を開けた途端にひんやりした空気に包まれて、やっと息がつける。星野は不在だったが、だいたいの帰宅時間に合わせてエアコンのタイマーをかけていったらしい。
「生き返る……」
呟きながら部屋に入る途中で廃棄用の紙ごみをまとめたラックに鞄から出した書類を放り込んだ。鞄を自室に下ろすと、すぐさま着替えをもって浴室に向かう。汗で湿ったシャツは脱いでみると思った以上に重たかった。
汗を流しやっと落ち着くと、自室のパソコンを立ち上げる。どこかから連絡が入っていないかとメールボックスをスクロールしていくと、渡辺からの連絡が来ていた。件名に身に覚えのない情報がある。
「映画祭……？」
メールを開いた水島は、少し前に星野が妙に忙しそうにしていた理由をやっと理解した。
その日は星野の帰宅も早く、日が落ちきる前に帰ってきた。たしか今日は自社に出社してたまりに溜まった経費処理と報告書をこなしてくると言っていた。
「ただいまー」
「おかえり」
はあ、涼しい、と嬉しそうに部屋に入ってきた星野は、水島と同じように荷物を下ろすとそのまま浴室へ消えた。すぐに浴室から「うわっ」と悲鳴めいた声が響いて、キッチンにいた水島が思わず振り返ると「つめた！ つめた！ つめたい！！！」と叫び声が続いてくる。
水島は先ほどシャワーを浴びた最後に水をかぶったのを思い出した。シャワーの温度設定を水に変えて、そのままにして上がってしまったような気がする。
「やべ……」
きっと思いがけず頭から冷水を浴びたのだろう星野が怒って出てくるのは経験上間違いないことだった。
「何度も言ってるのに」
このセリフを聞くのは何度目だろうと思いながら、水島は神妙に謝った。食卓の向かい側に座る星野はやはり不機嫌そうに、でも丁寧に用意された夕食を食べている。
「いくら暑いにしたって頭からいきなり冷水がくると心臓止まりそうになるんですよ」
「うん。ごめん」
「はあ……こっちも気を付けます。気を付けますけど！ 水島さんもちゃんとお湯に戻してください」
「ハイ」
「じゃあ、この話はおしまいにします」
ひとしきり生活ルールを破ったことへのお説教をし終わって星野は話題の終わりを宣言した。
「で、食べながら思ってたんですけど、これ、美味しいです」
すぐさま蕎麦に添えられた天ぷらに話題はうつる。説教の途中に触れてしまったら場が緩むと思って黙っていたらしい。
「こっちも食う？」
水島の皿に残っていたものを勧めると「ありがとうございます」と言いながら遠慮なく引き取っていった。よほど気に入ったのか口元が緩んでいる。
「あのさ、今日、渡辺さんから連絡あったんだけど。星野んとこにも来た？」
星野は口の中のものを飲み込みながら頷いた。
「来ました。映画祭、選考通ったって」
「うん、それ」
「良かったですね」
「うん」
「川奈映画祭参加、おめでとうございます」
星野は微笑んで箸を下ろし、頭を下げる。
「俺が一人で参加するんじゃないだろ。ていうか、申し込みは星野がやったって書いてあった。この前、ぶっこみの仕事で忙しかったの、これだろ」
星野はちょっとだけばつが悪そうに目を逸らす。
「選考結果出てから言う方がいいかなって思って……」
表情をうかがうような仕草の星野に、水島は軽く首を横に振った。
「別に怒ってねえよ。でも隠す意味ない奴だから、次は言って」
「はい」
改めて蕎麦をすすり、水島が自分の分をすっかり食べきった後で言った。
「落ちても大丈夫だよ」
まだ食べ途中だった星野の箸が止まる。水島は顔を上げた星野の目を捉えた。
「自棄になって映画やめたりしねえよ」
「……はい。分かっては、いたんですけど」
目を伏せた星野の食べる速度は目に見えて遅くなり、「蕎麦がのびる」と促されてからようやくペースを取り戻した。
食後、リビングに移動して見るともなしにテレビを眺めながら水島がぽつりと言った。
「でも、正直ちょっとほっとした」
ソファに座っている水島の脚の間に収まるように床に座っていた星野は黙って水島の太ももに頭を預ける。
「星野」
「はい」
水島は自分の腿の上の頭をわしゃわしゃとかき混ぜだした。
「あんがと」
頭ごと揺らされるのに任せて星野はふふっと笑う。
「言われたこと、やっただけですけどね」
水島は自分で乱してしまった髪を今度はゆっくり整える。星野はまた体を傾けて水島の太ももに頭を預けた。目を閉じて、頭をなでる手の感触に身を委ねると身体から力が抜けていく。
「映画祭、一緒に来られる？」
「行きたいですけど……あっちこっち話つけないと」
「渡辺さんに頼める話かな」
「一つの作品で何人入れるのかよく分かってないから……とりあえず相談してみます。会社にも。予定、あけないと」
星野が話しながらほとんど無意識に水島の脚を撫でまわすのを水島は手を掴んでやめさせる。そのまま今度はその手に指を絡めて握ってくるのを好きにさせて水島は一つ情報を共有した。
「どうにもなんなかったら、裏技使うか？」
「裏技？」
「監督の家族、同伴OKってなってた」
星野が手を解いてゆっくりと振り返った。じっと水島を見上げる表情は冷静で、真剣だ。
「……それは最終手段で」
「うん。俺も、できればスタッフとして来てほしい」
「はい」
そのまま水島が腕を掴んで星野を引き上げると、二人でソファに寝転がる。大人二人には狭い空間で水島はほぼ下敷きになった。自分の胸の頬を乗せている星野の頭を抱えて滑り落ちにないように調整する。
「見せびらかしたいような気もするけどな～」
小さな声で滑り出た言葉は、ちょうど耳をふさがれる形になっていた星野には途切れ途切れにしか届かない。拾った音をつなぎ合わせた星野の返事は少しずれた。
「ちゃんと見届けに行きます」
「……よろしくお願いします」
そのまま、水島が暑さに耐えきれなくなるまでしばらく重なって過ごした。
