星野と水島

5. Melt-公開後

5-4.

　夏の盛り。星野のもとに渡辺から連絡がきた。『Melt』関係で少し追加で頼みたいことがあるのだという。

　今はまた新しい作品の立ち上げに関わっているという渡辺の都合に合わせて小さなスタジオで打合せを持つことになった。

「呼び出しちゃってすみません」

　小さな商談用スペースで顔を合わせた渡辺は健康そうな様子で、新たな案件は今のところ順調に進んでいるらしい。

「星野さんの手が空いてる時期で良かった」

　渡辺が出してきた資料には「川奈映画祭」の文字が記されていた。渡辺によると『Melt』制作中はほぼ空気と化していたプロデューサーが公開後の評価が上々であるとなって、連絡をよこしたらしい。映画祭に出品してみれば、と。そこで時期や規模などから考えて適当であると選ばれたのが地方の小規模な映画祭である「川奈映画祭」であるということだ。

「小さいし、知名度もそれほどじゃないけど、映画のロケ地として町おこしをしたいってことで役所が本腰入れててバックが強いんですよ。だから選考委員の質がすごくよくて。賞が取れなくても、選考委員の記憶に残るだけでも出す価値があるというか。これからの世代の監督の作品を出すにはちょうどいいと思うんですよね」

　渡辺の説明を聞きながら資料をぱらぱらとめくると、確かに堅実で実力があると評価される監督が選考委員に名を連ねている。派手なエンターテイメントより、細やかな抒情性の表現が得意な顔ぶれであることも水島作品向けであると星野も納得した。

「ただ、今ちょっとこっちの案件と『Melt』の上映延長とか、劇場追加の対応があって手が足りなくて。それで星野さんにお願いしたいのは……」

「応募手続きですか」

　手渡された資料に募集要項がある時点で察しのついていた話だ。もちろん渡辺は頷いた。

「やったことあります？」

「ほんの駆け出しのころにインディーズの映画祭というかコンテストみたいなのに出したことがあるんですけど、ちゃんとしたのはないですね」

「インディーズでも基本は変わらないから、星野さんならできないことはないと思いますよ。毎度急なことで申し訳ないんだけど、お願いできないですか。追加作業として会社に契約通しておくんで」

　星野は募集要項をざっと流し読み、渡辺のいう通りに大まかな流れは想定通りであることを確認した。

「分かりました。たぶん動き始めたら分からないことも出てくると思うんで、その場合は渡辺さんに質問したら拾ってもらえます？」

「もちろん。あと、データ関係とか、すぐ対応できるように話してから諸々の担当者込みで連絡します。何か必要ならそこに返信する形で依頼出してもらえたら」

　その場ですぐに確認できることをいくつか押さえてから、その場は解散となった。

　昼休憩を伸ばして作り出した時間だったので、暑い最中を星野は星野の現場へ帰る。移動しながら、あの打ち切り寸前だった『Melt』を映画祭に送り出すことになった事実がしみ込んできて、星野の歩調は逸るように上がった。

　ある晩、赤城から水島と星野に連絡があった。「今日、飲まない？」という簡潔極まる連絡に出先にいた水島は「おそらく可能」と返信した。しばらくして星野からは「ちょっと立て込んでいるので今日はごめんなさい」と返事があった。

　赤城が「ソース味の気分」というので集合場所はお好み焼き屋になった。

　店の看板メニューとハイボールを注文し終えると、お手拭きで顔をぬぐいながら赤城が「星野、忙しいって？」と切り出した。

「ああ、なんか急な案件が入ったとかで、ちょっとバタバタしてる」

「ふうん。この前は短編がもう山場超えたとか言ってたからさ。暇かと思ってたわ」

「もともと決まってたやつの他に割り込みがあったんだと。詳しくは聞いてねえ」

「会社勤めはつらいねえ」

　赤城が顔に続いて首まできっちり拭き終わったあたりで、お好み焼きの種が運ばれてきた。二種類頼んだものを二人で分担してかき混ぜて鉄板に広げる間、しばし会話が中断する。

　鉄板に種を広げ終わった水島が「赤城は暇そうじゃん」と声をかけると、ややもたつきながら種を広げていた赤城も「ちょっとね」と顔を上げた。

「仕事空いてんの？」

「空けてんの。自分のことで忙しくなるから仕事入れないようにしてたんだけどさ、思ったより色々順調に済んだから時間余った」

「自分のこと？」

　ヘラで鉄板の端に転がってしまったかけらを集めながら水島が聞く。赤城は集まったかけらの中から食べられそうな塊を箸で摘まみ上げた。

「俺、結婚すんのよ」

　さらりと告げて、小さなかけらを食べる。水島はヘラを動かす手を止めて赤城を見た。

「誰と」

「彼女と」

「いたっけ？」

「いたの」

「へええ」

　水島のヘラはまた動き出して、今度はお好み焼き本体の焼き加減を見ている。それから、ひっくり返すにはまだ早いと判断してヘラをおいた。

「とりあえず、おめでとさん」

「おう」

　飲みかけのハイボールで軽く乾杯する。それからぽつぽつと結婚相手のことなどを聞くうちに、赤城が自分はプロポーズをされた側だと告白した。結婚することになりそうだという予感はあったが、まだ現実味がないと思っている間に、先を越されてしまったらしい。

「でも自分でもやってみたかったから、一応、例のセリフを言うだけ言わせてもらったけど。事後的に」

　そう言って笑う赤城に、水島も「それ、意味あんの？」と笑いながら問いかける。

「気分の問題だから意味とかどうでもいんだよ。つうか、お前はちゃんとプロポーズしたわけ？」

「そもそも結婚してねえよ」

　笑いが収まらないまま返してきた水島に、赤城は「はあ？」と声を上げる。

「お前らのは事実上結婚だろうがよ。少なくとも、付き合ってるの範囲じゃねえ。そうだな……そしたらさ、引っ越そうって言いだしたのはどっちだった？」

　赤城の質問を聞いて、水島は決まり悪げな表情になった。

「……それは、星野」

　赤城はにやっと笑う。

「それならさあ、水島も星野にプロポーズしてもらったってことでいんじゃねえの？　あの家はそういうことだよ。おうし、水島。お前もうっかり先越された仲間だかんな。もう俺のこと笑えねえからな」

「うるせえなあ。引っ越す前もだいたい一緒に住んでたよ。ただ、あいつがもう待たないでいいだろって言うからでかい家にうつっただけだし」

「あー」

　赤城は天井を仰いだ。それまでの軽口とは明らかに違う調子でしみじみと言う。

「待たせたもんなあ……お前」

　水島が言い返せなくなってしまったので、二人はしばらく黙ってお好み焼きを食べ、飲み物を何度かお代わりした。

　追加したメニューまで含めて鉄板が空になった頃に赤城が口を開いた。

「お前さあ、変だと思わなかったわけ？　あんだけモテるのに星野がぷっつり彼女作らなくなったの」

「……別に。別れる理由までいちいち聞かないし、ましてなんで彼女作らないのかなんて聞かないだろ。特にあいつの場合…」

　口ごもった水島を赤城が追撃する。

「星野の場合？」

「……誰かと付き合いたいってだけで彼女作るタイプじゃない」

「だよなあ。星野は誰かと付き合いたい、じゃないよなあ。好きだから付き合いたい、だよなあ……」

　視線をよその席へ逃がしてしまった水島を見ながら、赤城は言葉を重ねていく。

「好きな相手と付き合えないなら、他はいらねえタイプだよなあ…」

　水島は赤城を恨めし気に睨んで、ため息をこぼす。

「はあ…もうやめてくれ…」

「なんだよ」

「死ぬほど凹んだやつだから、それ」

　がっくりと首を落とした水島を軽く笑って、グラスに残っていた酒を飲み干すと、赤城は二人分のお代わりを注文した。新しいグラスが届くのを待つ間に水島のつむじに向かって問いかける。

「いつ気がついたわけ？　そーゆー意味で星野に好かれてたって」

「言わない」

「言え」

　水島がようやく顔を上げた。うんざりした表情で赤城を見る。

「なんでだよ」

「俺が知りたいからだよ」

「じゃあ、言わねえよ」

「どうせあれだろ。星野に会えなくなってから、何度も何度もしつこく思い返してるうちに、ようやくお前らの異常性に気がついたとかだろ」

「異常性いうな」

　不機嫌顔の水島に向かって赤城は真面目に言い直した。

「尋常じゃなかった」

「……もういい」

「それじゃなきゃ、星野が我慢の限界に来て爆発したかだな」

　水島は首をがくんと項垂れて壁に寄りかかった。

「はあ…」

　店員が運んできたグラスを置いて去る。二人はそれぞれにグラスを手に取り、赤城は一口、水島は三分の一ほどを一気に流し込んだ。

　すっかり元気のない水島を眺めやりつつ、赤城はしみじみと言う。

「あいつ、よく待ったよな。こんなひどい男」

「……本当になんでなんだろう」

　水島の返事はもはや呟きに近く、赤城に聞かせるためではないようだった。それでも耳に届いた赤城はきちんと拾い上げる。

「いや、そこ。お前は知っとけよ。俺は知らなくてもいいけど、お前はダメだろ」

「わかんねえよー」

　水島はぐびぐびとハイボールを飲んでは項垂れてしまう。

「聞けよ…普通に」

　冷たく言われて「えー」と声を上げる水島に向かって赤城は「言えないでいる可能性もあんだぞ、あいつの場合」と付け加えた。水島は痛そうに顔を歪めた。

　グラスの残りに口をつけた赤城がコップを振って中の氷を溶かしながら「ところでさ」と話しかけると、ぼんやりしていた水島の視線が戻ってきた。

「この店、ハイボール、異常に濃くない？」

「……思った」

　二人は何杯お代わりしたか分からないグラスを眺めやる。

「ウコン買って帰ろ……明日の飛行機乗りそびれたら結婚する前に離婚されるわ」

　酔いが回っているらしい水島の返事はいつもより緩慢だ。

「飛行機？」

「ハワイで挙式だから。入籍はこっち帰ってきてからすんだけど」

「……明日？」

「移動はね」

「……こんなとこで何してんだよ」

「だって、嫁さんが花嫁には準備があるとか言って一足先に行っちゃってるからさ。一人で家にいたら落ち着かなかったんだもん」

「だもん、じゃねえよ。早く帰れ」

　その日の会計はお祝いとして水島が全額持ち、異常に濃いハイボールはアルコール濃度のわりに値段が良心的であることを確認した。

　酔い覚ましに一駅余計に歩いた水島が汗まみれになって帰宅したとき、星野はまだ仕事中だった。半開きの私室のドアから静かなタイプ音が絶えず響いている。邪魔にならないように声をかけずにシャワーへ直行し、熱い湯に打たれる。浴室を出て涼しい空気に触れると頭が少しすっきりして感じた。

　リビングで水を飲んでいると、星野が部屋から出てきた。

「おかえりなさい」

「ただいま。終わった？」

「今日のところは、一旦」

　キッチンで自分用の飲み物を用意する星野に「おつかれさん」と声をかけると「うん」とだけ短い返事がある。

「だいぶ疲れてんな。それ、しばらく続くの？」

「いや、残り三日か四日頑張れば。大丈夫なやつです」

「ならいいけど……寝ろよ？」

「はは。はい。今日はもう寝ます。目がしぴしぴする……あ、そうだ。赤城さん、元気でした？」

　マグカップにスープの素とお湯を注いでかき混ぜながら星野が問いかけた。

「おお、なんかあいつ結婚すんだって」

「え？」

　スプーンを回す手が止まった。

「赤城さん、そういう人、いたんですね」

「な。俺も知らなかった」

「ふふふ、ちょっと興味あるなあ。あの人が結婚したいと思う人ってどんな人か。話聞きました？」

「……まあ、ちょっとは」

「聞かせてください」

　星野は水島の隣に移動してきてソファに腰を下ろした。水島は星野の手の中のマグカップを確認する。

「それよりお前、もしかして、これが今日の夕飯とか言わないよな？」

　星野がさっと目を逸らしたので、赤城の結婚に関する情報は夜食を用意しながら台所で共有されることになった。