星野と水島

5. Melt-公開後

5-3.

　映画公開直後の宣伝活動が落ち着くと、水島には時間の余裕ができた。ちょうど同じ頃に映画を観た知人達からの連絡がよく入るようになり、水島はそうした知人、友人たちとの再会の場に出かけるようになった。自分で仕事を取ってこなければ次回作どころか生活が立ち行かないのだから、旧交を温めるというよりは営業活動である。

　当然、映研や自主制作時代の仲間からも声がかかった。彼らは水島の純粋な仕事関係の知人とは違って、星野や赤城とも旧知である。そのため、都合を合わせて全員来いと要求された三人は揃って映研時代の仲間が企画してくれた会に出席することになった。

「俺、いらんくね？」

　連れだってやってきた水島と星野と店の手前で行き会わせた赤城は二人をまじまじと見た後でそう言った。

「赤城さんも関係者としてお祝いしてくださるそうですよ」

「そりゃ聞いたけどさ。お前ら二人いればみんなの好奇心は満たせると思うんだよな……」

　ぶつぶついう赤城を連れて会場となった店に入ると思ったよりも多くの友人たちが集まってくれていた。映画公開とその成功を祝う会という名目なので、最初は水島を中心にしての乾杯となる。それからはただの同窓会同様、勝手に散らばっての立食パーティーになった。

　赤城の予想は半分当たって、半分外れた。皆の関心の中心はここ数年行方不明状態だった水島に集中し、ひっきりなしに話しかけられることになった。映画の感想や、しばらくの不義理に対するからかい、その間にしていた仕事など話題は尽きない。

「水島さん、ご飯食べられてないですね」

　一通りの挨拶を終えた後、少し離れて様子をみていた星野が言うと、同じく遠巻きにしている赤城は「自業自得だろ」と笑った。

「何年も隠れてたやつが、急に馬鹿にいい映画引っ提げて帰ってきたんだから」

「まあ、確かに」

　そのまま様子を見ていると二人の視線に気が付いたのか、水島が人の輪を切り抜けて星野の方へやってきた。隣にたどり着くなり「のど乾いた」という水島に、星野が自分の持っていたグラスを渡してやる。それをそのまま一気に飲み干して、水島はふうと息をついた。

「サンキュ。なにこれ。うまかった」

「ハイボールって言われましたけど、そんなに一気に飲んで大丈夫ですか」

　水島は「うん」と返しながら、今度は星野の持っているお皿から指で摘まめそうなものを選んでパクつきだした。

「そのナチュラルな夫婦ムーブ。ここでは皆驚きもしねえな……」

　赤城が周りを見回して、二人の距離感を気にもかけない周囲の方に呆れた顔を見せる。振り返れば星野と水島は赤城の発言を無視して一つの皿をつついているので、赤城はもうどうでもいい気分になった。

「飲み物、ついでになんかとってきてやるよ」

　水島の手から空になったグラスを引き取って赤城は食事が用意されているテーブルの方へと去った。

　ちょうど入れ違いに一人の男が水島と星野に近寄ってきた。

「二人、また一緒にやってんだな」

　声をかけたのは水島の同期の小山田といって水島とは違う方向性ながら今も監督業を続けている男だった。星野は軽く会釈を返し、水島は「おう」と短く答えた。

「水島がまた映画やるってだけでも驚いたのに、観に行ったら星野の名前もあったからびっくりしたよ。もう星野はフリーなのかと思ってたのにさ」

　小山田の言葉に滲む感情に、水島が表情がすっと冷めた。小山田は星野に視線を定めて問いかける。

「あれって今回だけ？　それともまたチーム組むつもり？」

「僕は会社経由で仕事を受けてますから。ご縁があれば一緒にやることもあるでしょうけど、タイミングによると思います」

　微笑んで答える星野に、小山田は一歩近づいた。

「じゃあ、もう水島へのわだかまりはないってことか。ていうか、なんで二人で組むのやめてたの？」

　棘のある問いかけに水島と星野はちらりと視線を交わした。

「それは……」

　水島が答えようとしたところで、赤城が歌いながら戻ってきた。口ずさむというには大きすぎる声で、気持ちよさそうに歌っている。カラオケで定評のある歌唱力を生かして、三角関係の切なさを歌い上げながら輪に割り込み、歌いながら星野と水島にグラスを渡してくる。さらに歌い続けてサビまでしっかり歌いきってようやくやめた。

「二人ともハイボールで良かったろ？」

「お、おお。サンキュ」

「ありがとうございます」

　あっけにとられている小山田を振り返って「やっぱいい曲だよなあ……沁みるわ」などと同意を求めている。しかも返事も待たずにまた歌いだした。相手にしていられないと思ったのか小山田が赤城から水島へと視線を移すと、水島は星野の肩に手をかけて、星野は水島の背中を叩きながら声を上げて笑っていた。視線の先はもちろん歌う赤城だ。歌声のボリュームはさらに上がり、すでに会場全体が赤城の独壇場と化しつつある。

「……んだよ」

　すっかり気勢を削がれたらしい小山田はそれ以上は二人に絡まず離れていった。

　グラスを煽るそぶりでその背を見送った水島が視線を戻すと星野も同じように小山田の背中を見ていた。

　解散後の道すがら、赤城はまた思い出したように先ほどの歌を口ずさんでいる。その後ろを並んで歩く水島と星野の頭にもそろそろ刻み込まれそうだ。

「どんだけ歌うんだよ」

　水島が聞いても、サビを歌いきるまで答える気はないらしい。やっときりのいいところまで行ってから「一度歌うと頭に残るんだよなあ」と笑っている。

　しばらく鼻歌を続けた後で、赤城は二人を振り返った。

「小山田さあ……まだ根に持ってんのかね」

「何を」

　短い問いかけに、赤城は後ろ向きに歩きながら星野を指さした。

「星野」

　脚をもつれさせそうになって前に向き直った赤城は背中越しに話し続ける。赤城の目が離れた途端に星野の指が水島の指に絡んだ。

「お前らだって分かってんだろ。小山田、若いころに星野めっちゃ欲しがってたの。それを水島が囲い込んで離さないから、お前、あいつに嫌われたんだよ」

「嫌われてんのは知ってる」

　憮然とした水島に、赤城はまたちょっと後ろを振り返った。

「あいつ、露骨だからな……て、おい。ちょっと目ぇ離した隙にに手つないでんのやめてくれる？　俺がすげえ気の利かない奴みたいじゃん」

　指摘された星野が指を解こうとするのを水島が握り締めて許さない。星野は諦めて手をつないだまま赤城の背中に声をかけた。

「そんなことないです。小山田さん、撃退してくれて助かりました」

「あー、やっぱり星野もあいつ苦手なんだ……知ってた。知ってた。悪い奴じゃないんだけどなあ。器がちっちぇえんだよなあ……残念だなあ」

「お前も嫌いだろ、絶対」

「いや、悪い奴じゃないんだって。ただ器が……ぶふふふ。嫌うほどのアレじゃねんだよな」

　赤城は笑いをかみ殺して続けた。

「たださ、自分を分かってくれる優秀なパートナーが羨ましいだけだろ、あれは。そう思ったらちょっとお馬鹿で可愛く見えてこない？」

「見えねえよ」

「そうかよ。つうか、本当にそのまま繋いで帰る気？　俺、お邪魔ってこと？」

　ここで先に曲がるわ、と赤城が去ろうとしたところで水島は星野の手を離し、そこから先は三人で他愛のない話をしながらぶらぶらと駅まで歩いた。

　その後も水島は営業活動の一環で映研関係者に会うことがあった。ある日、帰宅した水島が星野に報告した。

「俺たち、三角関係がもつれて喧嘩したことになってるぞ」

「は？」

　ポカンと問い返す星野に水島は淡々と続ける。

「女の奪い合いで冷戦状態になってたらしい」

「僕と、水島さんが、ですか？」

「両方振られたから仲直りして、傷を舐め合ってるっていうストーリーが最有力だ」

「それは……すごいですね」

　他に言いようがない。星野が二の句を継げずにいると、水島はちょっと笑いを含んで「赤城のせいだよな」と断言した。

「ああ、あのときの……。選曲、もうちょっとどうにかならなかったんですかね」

　やはり笑いが滲んでしまう星野に、水島は首を振った。

「赤城だからな……」

　それから二人は振られたからと言って慰め合う関係になるだろうかとしばらく話し合ったが、あまりに意味のない議論だったので、決着を見ることなく話題が変えられた。