無機質な笑顔
「その本題っていうのは・・・。」
海斗の疑問に対して、紀彦はわずかに笑みを浮かべる。
「単刀直入に言う。A-13には海斗君を守って欲しいんだ。」
「は？」
『最初からそのつもりです。』
海斗とは正反対に、微動だにしないマキ。
「マキナの状態や位置情報、得た情報などは全てメインマキナに保存されるからね、A-13が君の為に働くと言ったことも、海斗君がそのマキナにマキという名前を付けた事も知っているよ。」
改めてそう言われると、なんだか恥ずかしくなってくる。
「そこでだ、君の護衛をするにも、わざわざメインマキナを通しての武器展開をするんじゃ遅すぎる。そこで、マキちゃんには武器展開承認権限を渡そうと思ってね。」
「武器展開承認権限？」
聞き慣れない単語に海斗は首をかしげる。
「言ってしまえば、マキちゃんをメインマキナから独立させる。つまり、A-13はマキナとしてじゃなく、マキちゃんとして生きる事が出来るって事だ。」
『武器の展開や行動を自分の意思で行う事ができ、先ほどの盗み聞きなどをされなくなるという事ですよ、マスター。』
「でも、メインマキナとの連携が解除されると、デメリットもあるんじゃ・・・。」
海斗はそう疑問を持つ。デメリットがなければ、これまでメインマキナとの連携を取っていた事自体が無意味な行為になるからだ。
「勿論。でも、そのデメリットは今では大したアドバンテージにならない。他のマキナとの連携が取れなくなるし、他のマキナの持つ情報を共有できない。そんなデメリットは今では関係はない。まぁ、今でも影響のあるデメリットは1つ。アップグレードが不可能である事。武器の強化などを自由に行えなくなるんだ。でもその時はその時で、任意で接続するといい。」
言われてみれば大したデメリットは存在しないように思える。
『ソシテ、A-13ニハA,B,C,D全テノ武器ノ使用ヲ許可スル。』
『それはつまり、私自身がメインマキナになれという事でしょうか？』
マキの質問にメインマキナはコクリと頷く。
「今のは何を？」
海斗は全く状況を理解できずにいた。マキナの構造自体全くわからない海斗には理解できなくて当然なのだ。
「マキナっていうのは、A〜Dまででそれぞれ別の役割があってね。Aには遠距離銃撃、Bには高火力砲撃、Cには近距離斬撃、Dには工作の役割を有されているんだ。今メインマキナがマキちゃんにそれらの使用許可が出されたという事は、A〜Dの役割を全て担えるって事。それに加えて権限すらも与えられた。もはやマキちゃんはメインマキナそのものになったって事だよ。」
「なるほど・・・。じゃあ、メインマキナの性能に加えて移動できるから、ある種このメインマキナよりも有能って事だよな？」
海斗がそう言うと、紀彦は首を横に振る。
「そうとも言い切れない。アップグレードや情報収集解析技術はメインマキナの方が構造上優秀だ。特に前者に関してはマキナ単体じゃどうしようもない。メインマキナがないとアップグレードできないからね。」
『海斗、これからはヨロシク。』
マキのその言葉を聞き、海斗は笑顔で頷く。
「とりあえず今回やりたかった事はこれだけ。またやりたい事があったらその時に招集をかけるから、よろしくね。」
「・・・はい！」
◇◇◇◇◇◇◇
『マスター、私はメインマキナから独立しました。だから、これからは感情を理解してマスターの役に立てるように尽くします。』
マキは海斗に向けてそう言った。その時、マキは初めて海斗に笑顔を見せた。
