時代の裏側
「事の発端は2026年。日本国内の機械化が急激に発展した頃だ。それ以前から人工知能による社会活動計画は行なわれていた。でも、その2026年で、機械の知識量は人間を越えた。」
ここまでは有名な話だ。しかし、まだ実用段階に達していなかったという話も聞いた事があった。
「人間はその進化をよく思わなかったらしくね、存在する機械達の用途を別の物へと変えた。自分で作っといてそんな結論に至るなんて、自由すぎるにも程があるよね。」
「んで、その用途ってのは？」
『環境、保護。』
「ビンゴ。」
マキの発言に紀彦は指を鳴らしてそう答える。
「科学者達は自分達の作った工業用ロボットの用途を全て環境保護に当てた。それにより日本の経済環境はさらに安定。ここまでは良かったんだ。でも、事件はここから始まった。」
紀彦は空いた手をギュッと握り締める。
「死者蘇生。科学者達はその目的を果たす事を目標とした。」
「死者蘇生って・・・そんな事できるのかよ！」
「君達の考える蘇生という考え方では成功していない。でも、科学的にその目的は達成された。2031年にね。」
紀彦の目線は海斗から外され、マキの方向へ向けられる。
「そこで作られた人工知能機器が機動兵器だ。」
紀彦は表情を強張らせながらそう言う。マキはそれを知っていたかのように無表情のままだった。
「マキが・・・誰かの蘇生体って事か？」
「その通り。機動兵器っていうのは、人間の死体。科学者達は人間の抜け殻と呼んでいる物だけど、それを着た機械の事だ。だから、そこのマキナもまた、誰かの皮膚や毛で出来ている。」
紀彦の目線につられるように海斗もまた、マキの方を向く。
「勿論、それだけでは蘇生とは到底言えない。科学者達は死者の脳みそを解剖し、口癖や表情などのその人間の特徴全てを機械に吸収させた。体内が機械である事を除けば、生前の姿となんら変わりはない。まさに死者蘇生さ。」
「なんだよ・・・それ。」
あまりにも残酷すぎた。死者の扱い方があまりにも残酷すぎたのだ。その話を聞いて海斗はただ呆然とする。
「でも、ただ蘇生させるだけでは意味がない。そこで、マキナ達には他の機械とは違う仕事を任せた。」
海斗の事など気にせず話す紀彦。海斗がこんな表情になる事くらい、紀彦には容易に想像できたのだ。
『生命体の護衛・・・。』
「そう。この仕事により、年間死亡者数は急激に減った。これがマキナが500体程度しか存在しない理由。」
「500程度・・・？」
海斗は紀彦のその発言を耳にして軽く呟く。
「500人の命がそんな粗末に扱われて、お前は何も思わないのかよ！！」
海斗は紀彦に向けてそう言う。紀彦は目を瞑り澄ました顔でこう返した。
「ただその抜け殻を焼いて消し炭にするだけよりは、有意義で良いと思うよ。むしろ僕はその科学者達が良心的に思えてくるね。宗教だかなんだか知らないけど、死者の形を跡形もなく消し去るよりは、私はこのやり方の方がよっぽど効率的だと思う。」
海斗は何も言い返せなかった。納得した訳ではない。だが、返す言葉がなかったのだ。
「でも、君は今粗末な扱いと言ったね。その粗末な扱いのおかげで、死者はほとんどいなくなった。その500数人の命がどれだけ尊いものだったか、よく分かるよね。」
勿論、死者がいないに越したことはない。やり方は気に食わないが、それのおかげで犠牲者が出なくなったのならば、結論からして成功なのだろう。
「話が脱線したね。そんな完成体共言えるマキナだけど、唯一人間の物から再現出来ないものが存在した。それは感情だ。喜び、悲しみ、安堵、期待、疑い。無数とも思える感情だけは再現する事ができなかった。だから、科学者はマキナ達により高性能の学習装置を待たせた。」
『感情の研究の為・・・。』
紀彦はマキの返しに軽く頷く。
「これでも、かなり感情は研究されているんだよ？人と接する事のないメインマキナは未だに話し方がカタコトだけれど、そのA-13はしっかりとした発音をしている。これも学習の賜物さ。」
それでもまだ、感情というには物足りないなさすぎた。これまでマキが無表情を保ち続けたのもそれが理由だろう。
『全装置ノ機動ガ完了致シマシタ。』
「さて、メインマキナの機動が完了した事だし、本題に移ろうか。」
