一生の約束
『私、海斗専属のマキナになる。』
「は？」
マキは海斗に向けて突然そう言った。
『私、海斗に命を救って貰ったし、名前も貰った。恩を着せられっぱなし。だから、海斗の命は私が守る。』
「それは嬉しいけど、大丈夫なのか？」
マキが自分の近くにいてくれるのはかなり嬉しい。退屈はしないし、何より命に危険がない。色々な意味で気が楽なのだ。
『どうせ、新しい機動兵器を作る。私、旧作。新作の下位互換。』
「肯定したくはないけど、間違いではないかもな。」
『私、今までマスターの為に働いてきた。でも、これからは海斗の為に働く。海斗が私のマスター。』
マキのその発言を聞いて、海斗は紀彦との会話を思い出す。
「マキの言うマスターって、どんな人なんだ？同じマキナだし、マキと少し似てたり？」
『マスター？それは海斗自身の事？』
つい先ほどのマキの発言をすぐさま実行したようで、マスター=海斗という設定がすでに構築されているらしい。
「違う違う、メインマキナの事だ。」
『さっき海斗はどんな人と聞いた。メインマキナは人じゃない。私と同じ、機械。』
「そういう事じゃなくてさ・・・まあいいや。」
「海斗君！今すぐこちらに来れるかい？」
紀彦が突然扉を開く。どうやら何か大変な事があったようだ。
「別に構いませんが・・・。マキ、少しだけここにいてくれ。」
「あぁ、できればそこのマキナも同伴してほしい。」
紀彦はマキを指差す。
「と、いう事だ。マキ、付いて来てくれ。」
◇◇◇◇◇◇◇
「実は、今この施設にいる人は積極性が無くてね、現段階の改善に貢献してくれる気配がないんだよ。私達がどうにかしてくれるんじゃないかなとでも思ってるのかな。」
「それで俺なんですか？」
「君にしか頼める人がいないからね。」
廊下を歩いて行くと、真新しい扉が目の前にあった。
「これは？」
海斗がそう問うと、紀彦はすぐさま答える。
「この施設の研究スペース。ついでに言えば、メインマキナもこの扉の奥に存在する。」
「そこに俺を連れてくる理由って・・・。」
「今は人手不足だからね。君にも研究の手伝いをして欲しいんだ。今現在分かってる事、教えるからさ。」
紀彦が手早くパスワードを打つと、扉が自動的に開かれる。部屋の中身は薄暗く、巨大な機械達が目に入った。
「実はここ、機動兵器の製造施設なんだ。だから、君の横にいるマキナの生まれもここ。」
紀彦が部屋の明かりを点けると、目の前に30メートル程度のサイズの機動兵器があった。
「これは・・・。」
言われなくても何かはすぐに分かった。しかし、見てみると声すら出なくなる程の迫力だった。
「これは、機動兵器操作体だ。」
『マス、ター・・・。』
『主要機器ノ機動ヲ行イマス。データノロードヲ開始シマス。』
メインマキナの顔がわずかに動く。
「完全に起動するまで5分はかかるからね。それまでの間、昔話でもしようか。」
紀彦は海斗とマキに向けて呑気な表情でそう言う。
「昔話？」
「あぁ。マキナが生まれた過程をね。」
