反撃への一歩
「先日の龍の出現により、日本の本州はほとんど荒地と化した。生存確認された人間は東京都内でわずか89人。他の地域との通信は途絶えたまま。日本国民の残りの人間はこの89人と予測される。また、その後現れた鳥人間により、機動兵器も507機の内506機が再起不能。残されたA-13マキナは、偶然にも患者を運びこの場に残っていた為、救われた。」
紀彦は88人の人々に向けてそう告げる。
「では、その鳥人間というのの行方は？」
「B-8マキナが用意した迎龍弾が奇跡的に発射し、奇跡的に鳥人間に直撃した為、息途絶えたようだ。しかし、これだけの奇跡が重なりようやく倒せた。その上、損害があまりにも大きすぎる。」
紀彦は日本の現状を改めて思い知らされ絶句する。あまりの絶望的な状況に声を出せるものはいなかった。
（残された人間だけで街の復興するのは困難すぎる。しかし、この地下室に篭り続けるのも非現実的すぎる。待て、今外には龍を含め敵と認知される者はいない。食料調達をするには今しかないのでは？）
紀彦は顔を上げ、絶望に満ち溢れた沈黙の中で言い放った。
「今から食料調達及び、生存者確保の為に外に出る。共に行く者は挙手を。」
誰もいなかった。それもそうだ。こんな地獄を見せられて立ち直れる者がいるはずがない。そう思っていた。
「海斗君・・・。」
「そうでもしないと、僕達まで死んでしまうんですよね。」
◇◇◇◇◇◇◇
「ありがとう、海斗君。」
「いや、僕こそ命を救われた身です。ワガママなんて言ってられませんよ。そういえば、偶然生き残ったマキナってのは・・・。」
海斗の問いに紀彦は答える。
「そう、まさしく君を運んで来てくれたマキナだ。マキナは君を救ったと同時に君に救われた。」
「じゃあ、なんであの時会わせてくれなかったんですか？患者を休ませたいとか、そんな理由だけじゃないでしょう？」
海斗は下を見ながらそう言う。命の恩人なのだ。感謝の一言くらい告げたかったのだ。
「マキナも色々と大変でね、本来なら彼女も病院から抜け出して戦うはずだったんだ。あの命令が出されるまではドラゴンの殲滅後、生存者を探す事が目的だったからね。でも、あの命令で状況が一転。彼女は助かった。今なら会わせる事も可能だ。」
「じゃあ、帰ったら会わさせてくれ。」
海斗がそう言うと、紀彦は笑って返した。
◇◇◇◇◇◇◇
「ショッピングモールすらもこのザマかよ。」
建物の7割は消え去り、残された3割も傷だらけ。勿論電気も点いておらず、形の面影すらもなくなっていた。
「あれだけの被害を受けてもまだ一部残ってる事の方が奇跡だよ。ここに来るまでの間、建物が一つとしてなかっただろう？」
言われてみればそうだった。あまりにも荒れていて海斗は意識していなかったが、コンビニすらも見当たらなかった。そう思うと、今こうしてショッピングモールが生き残っている事すらも奇跡と言える。
「偶然が重なったから助かった・・・か。」
「そうだね、あの病院に地下室があった事も実は偶然だ。そして、あの場にメインマキナがあった事も・・・。」
「メインマキナ？」
海斗は紀彦の台詞に疑問を抱く。
「君を助けてくれたA-13マキナ、【マスター】という言葉を口にしていなかったかい？」
（『生存者発見。マスター、至急作戦変更、生存者の救護に移ります。』）
言われてみればそんな事を言っていた。
「そのマスターに当たるのがメインマキナ。製造された全てのマキナに指示及び、武器展開の申請の承認を執り行う、いわば親機だ。」
「そんな物が・・・。」
「正直な話、あの指示は大誤算だったね。あの指示がなければ現場に最初からいた6体を除く全てのマキナは壊れずに済んだ。今更悔やんでも仕方がない事だし、普通に考えればあの状況なら増援が最善策。奇跡が裏目に出たね。さて、食品売り場についたよ。」
