希望への一筋の光
「そういえば、あなた達のいたコンビニの話なんですが、どうして無傷だったかって分かりますか？」
紀彦は例のコンビニにいた内の1人の老人にそう問う。
「龍の進撃が終わった後にすぐに姿を消した者が1人おったんじゃ。人間というには少しかけ離れた姿形をしていたんじゃが、その者が龍との対峙中にコンビニを守ってくれておったのじゃよ。」
その話を聞いて紀彦は手を顎につける。
（話を聞く限りは、その場に居合わせた機動兵器がいたと考えるのが有力だろう・・・。でも、進撃が終わった後というのは少しばかりおかしい。マキナは対峙が終了する直前に鳥人に全滅させられた。ということは、進撃の途中に姿を消したはず・・・。待てよ？）
「さっき、人間とかけ離れたと言いましたよね？」
紀彦は老人の話を繰り返すようにそう問う。その質問に老人はすぐさま頷く。
「どんな形をしていたか、憶えていますか？」
「耳がなかったのう。耳のあるべき位置に、魚のヒレの様な物が見受けられた・・・あぁ、それと、手の指と指が膜のようなもので繋がっておったわい！」
「それは本当ですか！？」
紀彦は話を聞くと、思わずそう聞き返す。老人は頷いてみせると、紀彦は老人をその場において研究室へ駆け抜ける。
「それが本当だとしたら・・・これは好機かもしれない！！」
◇◇◇◇◇◇◇
紀彦は研究室に到着すると、すぐさまメインマキナを起動する。
「あの話を聞く限り、そいつは間違いなく魚人だ。人間を守っていたとするなら、それは魚人は我々人間との敵対関係ではないと見て取れる。だとすれば、鳥人を含む生命体への対抗手段が格段に広がるはずだ！」
紀彦は過去の研究データをPCから漁っては、ひたすら目を通し続ける。
「未だに鳥人以外の研究データはほとんどない。でも、コンビニを無傷のまま守り続ける事ができるというのは、それだけの力があるという事だ。」
「あった！」
紀彦は過去のデータの中から一つのデータを発見する。そこには、『人間と動物の合成体』と記されたページが表示されていた。
◇◇◇◇◇◇◇
「凛華の帰り、遅いね。」
「あいつが国を一つ滅ぼすのにこれだけ手こずるなんて珍しい。なんか事故にでも巻き込まれたんじゃないの？」
凛華と同様の翼を持つ人間は向かい合って話し合う。
「私らが普通の人間に負けるなんてあり得ないしね。」
黄緑色の髪を持つ鳥人は、呑気そうな声色でそう言うが、紫色の髪色の鳥人はそれを否定する。
「日本の人間も私達と同様に、何かしらの生命体と合体してるとしたら？」
それを聞くと、黄緑色の鳥人は立ち上がる。
「その説があり得るなら少しばかりめんどくさい。凛華の生存確認も含めて、偵察行ってくる。」
「待て、あづは。1人は危険だ。凛華がこれだけ時間をかけるくらいだしな。ガリアを連れて行け。」
紫色の鳥人はそう言うと、青髪の小さい鳥人を連れてくる。
「そんなバケモンを連れて行くほど、危険視してるの？」
あづはの言葉に紫色の鳥人は頷く。バケモンと呼ばれたその鳥人の瞳は、左右の目の色が異なり、片目は赤みを帯びていた。
