曖昧な記憶
◇◇◇◇◇◇◇
「僕と舞はずっと一緒だからな。」
少年はまだ5歳にも満たない少女に向けてそう言った。少女はコクリと首を縦に振る。
「舞の事は僕がずっと守ってやるから。」
少年は暗い部屋の中、隣の部屋で聞こえる物の破壊音から身を隠すようにその少女を抱きながらそう言った。
「お兄ちゃん・・・ずっと一緒にいてね・・・。」
「うん、約束だ・・・。」
◇◇◇◇◇◇◇
「ぶはぁっ！！」
海斗はふと目を覚ます。
『海斗、おはよう。海斗、うなされてた。悪い夢でも見てた？まだ4時。起床には早すぎる。』
「夢・・・か。マキ、僕が寝てる時、様子が変だったりしたか？」
マキは数秒沈黙を見せた後、『何もなかった。』とだけ返した。
「そっか・・・なら良かった。」
『海斗、汗を沢山かいてる。ゆっくり休むといい。お風呂でも入る？』
「・・・そうしようかな。」
海斗はベッドの下から入浴セットを手に取る。
「なんでお前が付いてくるんだ？」
『まだ外は暗い。から危ないかもしれない。私もお供する。』
「僕は子供じゃないんだぞ。暗いくらいで怖気ついたりはしない。」
『・・・そっか。いってらっしゃい、海斗。』
◇◇◇◇◇◇◇
「・・・舞？」
先ほど見た夢であったが、【舞】という名前の少女が登場した。その名前に聞き覚えがない訳ではない。むしろ、かなり馴染み深い名前であった。だが、その【舞】の顔が思い出せない。何か、大切な人だった気がするのに・・・。
「過去の事は過去の事だよな。今は今の事を考えなきゃだよな。」
海斗は軽く体を洗い流すと、タオルを持って風呂場から出る。
「・・・どうしてお前がここにいるんだよ。」
海斗の目に入ったのは1人で脱衣所に寄りかかるマキの姿だった。
『海斗が1人だと心配だった。』
「お前、いつからそんなに過保護になったんだ？ここはそんな危険な場所じゃないぞ。」
『それは良いから、その貧相なキノコは隠した方が良い。』
マキは無表情でそんな事を言う。
「お前から入ってきてそれはないだろ。昨日彼方が言ってたんだけどさ、この前食料調達に行った時、どこをどう見渡しても生物の死体が見当たらなかったらしい。人間どころか、ドラゴンの死体すらも。どう思う？」
海斗は服を着ながらマキにそう質問をする。
『自然に変える事はまずあり得ない。死体を集めるような特殊な趣味を持つ人がこの施設にいたとしても、隠す手段がない。だから、人間以外の何者かが捕食をしていると予想する。』
「なかなかトンデモナイ事を予想するな。よく考えてみろよ、この日本には凛華とドラゴン以外国外の生命体はいない。人間が捕食するはずもない。」
海斗はマキの考えを否定しようとそう言う。というよりは否定したかった。もしもそんな事をする様な者がいるならば、それはあまりにも酷すぎるからだ。
『この前話した。鳥人以外にも日本に侵入できる生命体は存在する。海を泳いでくれば・・・ね。』
「魚人・・・？」
海斗の頭の中にはその言葉が浮かび上がった。
