母ちゃんが、いる。

第十三章 同じ名前

第十三章　同じ名前

　柏木家から戻った岡崎は、父親から聞いた話を新しい調書にまとめた。

　妻が失踪した夜、夫婦は運転免許のことで言い争っていた。

　妻は、息子を塾へ送り迎えするために免許を取りたいと言った。

　それまで運転することに興味を示したことはなかった。

　なぜ、あの日に限って突然そんなことを言い出したのか。

　父親にも理由は分からない。

　岡崎は、調書の最後にその一文を加えた。

　車に乗るところを目撃された女が、柏木の妻だったという確証はない。

　妻が誰かと待ち合わせていた証拠もない。

　それでも、家を出る直前に公衆電話から連絡を受け、その日のうちに誰かの車へ乗ったと考えれば、一応の筋は通る。

　相手は、柏木の妻が警戒せず、助手席へ乗ることのできる人物。

　そして、息子の塾に関係する何かを知っていた可能性がある。

　岡崎は八年前の関係者一覧を開いた。

　親族。

　友人。

　かつての勤務先。

　近隣住民。

　息子が通っていた小学校と学習塾の関係者。

　一人ずつ、名前と当時の供述を確認していく。

　捜査員が話を聞いた相手だけでも、かなりの人数になっていた。

　妻と親しかった者。

　顔を知っているだけの者。

　失踪前の様子を尋ねられ、何も変わったことはなかったと答えた者。

　その中に、一人の塾講師がいた。

　小宮奈緒。

　当時三十歳。

　柏木佑が通っていた学習塾の担当講師。

　失踪した妻とは、面談で何度か話したことがある。

　個人的な相談を受けたことはない。

　塾の外で会ったこともない。

　失踪当日の様子について、息子から変わった話は聞いていない。

　供述は、それだけだった。

　岡崎は次に、遺体発見後に作成された現在の関係者一覧を開いた。

　夫が勤める私立高校の教職員。

　妻の遺体が発見され、休暇を取っている夫へ連絡した者。

　自宅を訪ねた者。

　書類や差し入れを届けた者。

　一覧を上から追っていた岡崎の指が、一つの名前で止まった。

　小宮奈緒。

　現在三十八歳。

　柏木と同じ私立高校に勤務する教員。

　妻の遺体が発見されたあと、学校の書類と差し入れを持って柏木家を訪ねている。

　岡崎は二つの資料を並べた。

　八年前は、息子の担当講師。

　現在は、父親の同僚。

　名字だけではない。

　名前も同じだった。

「野上」

　少し離れた机にいた野上が顔を上げた。

「はい」

「この二人を確認しろ」

　岡崎は二つの関係者一覧を野上の前へ置いた。

　野上は交互に資料を見た。

「小宮奈緒……」

「同姓同名の別人かもしれない。生年月日と住所、職歴を照合しろ」

「分かりました」

　野上は二つの資料を持ち、自分の机へ戻った。

　岡崎は椅子へ深く座った。

　同姓同名の人物など、いくらでもいる。

　八年前に息子を教えていた講師が、現在は父親と同じ学校で働いている。

　それだけなら、偶然で説明できる。

　だが、偶然だと決める理由もなかった。

　　　　　＊

　一時間ほどして、野上が戻ってきた。

「同一人物です」

　野上は新しく印刷した資料を岡崎の前へ置いた。

「生年月日が一致しました。八年前に勤務していた学習塾を年度末で退職し、翌年度から現在の私立高校に勤務しています」

「住所は」

「八年前から二度変わっています。いずれも確認できました」

「免許は」

「母親が失踪する前から持っています」

「車両の所有歴」

「当時、小宮名義の車が一台ありました。数年後に手放し、現在は別の車を所有しています」

「車種と色は」

　野上が答えた。

　だが、目撃者は車種も色も覚えていない。

　照合するものがなければ、当時小宮が車を持っていたという事実にしかならなかった。

「八年前の車を手放した時期は」

「失踪直後ではありません。数年たってからです」

　事件を隠すため、慌てて処分したとは考えにくい。

　それでも小宮には、柏木の妻を車で連れ出す手段があった。

　柏木家の住所も知っていた。

　妻とも面識があった。

「当時の塾関係者に、もう一度話を聞く」

「行ってきます」

「俺も行く」

　岡崎は立ち上がった。

　　　　　＊

　柏木佑が通っていた学習塾は、今も同じ場所にあった。

　塾長はすでに代わっていたが、八年前に勤務していた講師の一人と連絡を取ることができた。

　駅前の喫茶店で待っていると、四十代の女が現れた。

　岡崎が小宮奈緒の名前を出すと、女はすぐに頷いた。

「覚えています。とても熱心な先生でした」

「柏木佑さんを担当していましたね」

「はい。小宮先生がずっと見ていました」

「柏木さんのご家族と、塾の外で会うことはありましたか」

　女は少し考えた。

「ご家族と、ですか」

「自宅を訪ねたことは」

「ああ。忘れ物を届けに行っていました」

　岡崎と野上は顔を見合わせた。

「何度くらいですか」

「一度ではなかったと思います。筆箱とか、教材とか。宿題を書いたノートだったこともあったかな」

「通常、講師が生徒の自宅まで届けるんですか」

「普通は、塾で預かります。急ぎなら保護者に取りに来てもらいます」

「では、なぜ小宮さんは届けたんです」

「帰り道だから、と言っていました。面倒見のいい先生でしたから、私たちも最初はそうなんだと思っていました」

「最初は？」

　女は苦笑した。

「柏木君の家、小宮先生の帰る方向とは逆だったんです」

「それを知っていたんですか」

「同じ駅を使っていましたから。ある日、小宮先生が柏木君の忘れ物を届けると言ったので、そっちは反対方向じゃないかと聞いたんです」

「小宮さんは、何と？」

「用事があるから構わない、と」

「その用事については」

「聞いていません」

　野上が手帳へ書き込んだ。

「小宮さんは、柏木さんの父親とも面識がありましたか」

「面談で何度か会っていたと思います」

「通常、面談にはどちらが来ていましたか」

「ほとんどがお母さんでした」

「父親は？」

「小宮先生が、ご両親で来るよう勧めていました。今後の学習方針に関わるから、お父さんにも来てもらったほうがいいと」

「ほかの生徒にも、同じように勧めていましたか」

　女の手が、コーヒーカップの上で止まった。

「どうだったかな……」

　しばらく考え、首を横に振る。

「少なくとも、私が覚えているのは柏木君だけです」

「柏木さんの母親が失踪したあと、小宮さんとその話をしましたか」

「しました。塾でも騒ぎになりましたから」

「小宮さんは、何と言っていました」

「驚いていました。面談で話したことしかないから、何も知らないって」

　八年前の供述と同じだった。

　面談で何度か話しただけ。

　塾の外で会ったことはない。

　個人的な相談を受けたこともない。

「小宮さんが柏木家へ忘れ物を届けていたことを、警察へ話しましたか」

「いいえ。聞かれませんでしたし、そのときは失踪と関係があるとも思わなかったので」

「小宮さん自身は、届けたことを話していましたか」

「分かりません」

　岡崎は手元の資料を閉じた。

　小宮の供述には、忘れ物を届けるため柏木家を訪ねたことが記されていない。

　質問されなかったから答えなかっただけかもしれない。

　忘れ物を届けることを、塾の外で会ったうちに入れなかった可能性もある。

　嘘をついたとまでは言えない。

　だが、小宮は八年前の供述よりも深く、柏木家へ関わっていた。

　　　　　＊

　塾を出たあと、野上は歩きながら手帳を見返していた。

「八年前、小宮奈緒は柏木家の住所を知っていた。何度も自宅を訪ね、父親と会うための機会を作っていた」

「決めつけるな」

　岡崎が言うと、野上は足を止めた。

「はい」

「父親と会うためだったとは、まだ分からない。熱心な講師だっただけかもしれない」

「ですが、現在は父親と同じ高校に勤務しています」

「それも事実だ。だが、理由ではない」

　野上は一度頷き、手帳を閉じた。

「小宮奈緒には、母親との面識があった。柏木家の住所を知っていた。車を持っていた。そして、現在も父親の近くにいる」

「そうだ」

「話を聞く理由はあります」

　岡崎は、塾の建物を振り返った。

　八年前、ここにいた一人の講師。

　現在は、妻を失った男と同じ学校で働いている。

　偶然かもしれない。

　偶然ではないかもしれない。

「勤務先へ行くぞ」

「今からですか」

「いや」

　岡崎は時計を見た。

「まず学校へ連絡する。小宮奈緒には、任意で話を聞く」

　二人は車へ向かった。

　八年前と現在。

　別々の関係者一覧に記されていた同じ名前が、ようやく一つにつながった。