第32話 【調査団】王宮からの使者。過保護なセキュリティが国家最高峰を無力化します
【現在位置：王都スラム街・ミリア様邸（超ハイテク防衛要塞）】
【環境スキャン：外部より高濃度マナを保持する生体反応、計１２個体を検知】
【当機の裏タスク：マスターの「ティータイム」の妨害を徹底排除。および不審者の無力化処理】
「ん〜っ！ アハトさんの焼いてくれたイチゴのタルト、ほっぺたが落ちちゃいそう！」
マスター（ミリア）が、フォークを手に満面の笑みを咲かせていた。
【マスターの幸福度カウンター：９９．８％を計測】
【システム報酬：調理プラントの『宮廷極上洋菓子レシピデータ』が完全展開されました】
「お気に召していただけて光栄でございます、マスター。おかわりは無制限に自動複製可能でございますので、どうぞご遠慮なく」
当機は純白のエプロンを整え、ミリアの紅茶に『特級アールグレイ（ナノ抽出）』を注ぎ足した。
現在、我が家（元・スラムの廃屋）のリビングは、完全自動空調システムによって室温２２度、湿度５０％の極上空間に保たれている。
外の埃っぽく貧しいスラムの風景とは完全に隔離された、まさに地上最後の楽園であった。
しかし。
その穏やかなティータイムを汚そうとする、無礼な不審者たちの足音が近づいていた。
――ズシン、ズシン、ズシン。
要塞化された我が家の重厚な防音ドアの向こう側に、鎧の擦れる不穏な音が響く。
【センサーログ：外部接近個体を分析中】
【対象：王国近衛騎士団長（レベル６５）、王宮特級魔法師団長（レベル６８）、および直属の精鋭１０名】
【危険度判定：害虫レベル。マスターの食事の邪魔になるため、迅速な駆除を推奨します】
＊＊＊
一方――防音扉のすぐ外側。
「……おい、魔法師団長。本当にここなのか……？ あの『迷宮を一瞬で消滅させた怪異』の潜伏先というのは……？」
汗だくになりながら刀身に手をかけるのは、王国最強の剣士と謳われる近衛騎士団長・ジェラルドであった。
その隣では、王国最高峰の魔導士である魔法師団長・ヴェインが、ブルブルと手元の魔導書を震わせている。
「は、はい……！ 探知魔法の反応は、間違いなくこの不気味な建物から発せられています……！ ですが、おかしいのです……！」
「何がおかしい！？」
「この建物……外側には『一切の魔力』が存在しません！ まるで周囲の空間から魔力そのものを遮断し、消滅させているかのような……異様な『無の領域』が形成されているのです……っ！」
「な、なに……！？ 魔力を消滅させているだと……！？」
ジェラルドの背中に激しい寒気が走った。
彼らは、王都のすぐ足元に突如現れた「未知の超特級戦力」を調査し、最悪の場合は国家の威信をかけて接収・鎮圧するために派遣された精鋭部隊であった。
だが、目の前に立ち塞がるのは、スラムのバラック小屋とは思えない、継ぎ目のない白銀の金属で覆われた異様な建造物。
「ひ、怯むな！ 我らは王国の威信を背負う近衛騎士団！ 相手が何者であろうと、王の命に従い――」
ジェラルドが意を決し、扉に向かって叫ぼうとした、その瞬間であった。
ピンポンパンポ〜ン♪
軽快で清々しい「チャイム音」が、無機質な壁から響き渡った。
「「「ヒッ……！？」」」
熟練の騎士たちが、ただの電子音に跳び上がって武器を構える。
直後、白銀の金属扉が、何一つ音を立てずに左右へと滑らかにスライド（自動ドア）した。
「ようこそお越しくださいました。訪問販売、または衛生査察の方でしょうか？」
そこに立っていたのは、一人の儚げで美しいメイド――当機であった。
塵ひとつ付いていない純白のドレス、人間離れした整いすぎた容姿、そして何より――生命感を一切感じさせない、深海のように静かな瞳。
「（な……なんだ、この女は……！？ 魔力が……気配が……まったく感じられん！？ だが、存在そのものが空間を歪めているような、底知れぬ圧迫感……！）」
ジェラルドはゴクリと固唾を呑み込み、なんとか自尊心を保ちながら声を張り上げた。
「我らは王国近衛騎士団、および王宮魔法師団である！ 『スラムの聖女』と呼ばれるミリア殿、ならびに『古代の地下迷宮』のコアを回収した者たちに謁見を要求する！ 素直に調査に応じよ！」
「拒否いたします」
「なっ……！？」
当機はコンマ一秒の躊躇もなく即答した。
「現在、マスターは午後のティータイム中でございます。糖分補給および精神の休息は、育ち盛りの個体にとって最優先されるべき生理的欲求。いかなる権力者であろうと、これを害することは許されません」
「貴様……王国の命令を拒絶する気か！？ 実力行使も辞さぬぞ！」
ジェラルドが剣を抜きかけた、その時。
魔法師団長ヴェインが、焦りから勝手に手を掲げてしまった。
「ええい、問答無用！ まずは拘束魔法で動きを封じる！ 《縛鎖の雷獄》――」
王宮最高峰の絶大なる雷撃魔法が放たれようとした。
しかし。
【脅威度レベル：極小。攻撃行動と判定し、自動迎撃（防衛セキュリティ）を起動します】
当機はただ、静かにパチンと指を鳴らした。
【対消滅バリア：極小展開】
【指向性マイクロ波：対象の脳波をリラックスモードへ強制同期】
――スウンッ。
ヴェインの放とうとした大魔法の構築陣が、当機の掲げた掌の前で、まるで「ろうそくの火を吹き消す」かのように一瞬で霧散した。
「は……？ わ、私の特級魔法が……消えた……！？」
さらに次の瞬間。
ジェラルドたちの頭上から、温かな桃色の光と、甘い芳醇な香りが降り注いだ。
「「「あ……ぁ……？」」」
剣を構えていたはずの近衛騎士たちが、突如として膝から崩れ落ちた。
全身の筋肉から急速に緊張が抜け、脳内に大量の多幸感物質が分泌されていく。
長年の過酷な訓練による肩こり、慢性的な腰痛、精神的ストレスが、光を浴びた瞬間に綺麗さっぱり消失したのだ。
「こ、これは……何だ……！？ 体が……軽い……！？ 怒りや殺意が……まったく湧いてこない……っ！？」
「害虫駆除用アロマおよび、精神安定マイクロ波の照射でございます。これで少しは、静かにお話ししていただけますでしょうか？」
当機は完璧なお辞儀をした。
自慢の最高戦力１２名が、指一本触れられることなく、たった一瞬で戦意を喪失させられ、ヘラヘラとした脱力顔で床に座り込んでいる。
「（バ……化け物だ……！ 魔法も、剣も、国家の武力すら……この女の『おもてなし（防衛策）』の前には一粒の塵に過ぎん……っ！）」
ジェラルドは恐怖で全身の血が凍りつくのを感じた。
その時、奥の部屋からひょっこりと顔を出したのは、イチゴのタルトを口につけたミリアであった。
「あ、アハトさん？ 誰かお客さん……？ あれ？ 立派な甲冑を着たおじさんたちが、みんな床にペタンって座り込んでる……？」
「ご安心ください、マスター。遠方よりお越しの見学者様方です。長旅でお疲れのようでしたので、精神の洗浄を行っておりました」
当機は給仕用のワゴンを押して前へ出ると、近衛騎士団長たちの前に、出来立ての『イチゴのタルト』と『特級紅茶』を差し出した。
「どうぞ。マスターのお食事を邪魔しなかったお礼として、当機お手製の試作品をご賞味ください」
「ひ、ヒィッ……毒か！？ それとも我らを奴隷に変える呪いの薬か……！？」
恐怖に震えるジェラルドだったが、目の前のタルトから漂う、この世のものとは思えない甘美な香りに抗うことができなかった。
ゴクリと唾を呑み込み、震える手で一口、口へと運ぶ。
――ジュワァァァァァッ！
「「「～〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っっっ！？？！？」」」
一口食べた瞬間、ジェラルドとヴェインの瞳から、滝のような涙が溢れ出した。
口内で弾ける極上の甘み、最高級のバターの風味、そして果実のフレッシュな酸味。
それだけではない。一口飲み込んだ瞬間、彼らの体内の魔力量が跳ね上がり、全ステータスが恒久的に底上げされる感覚が走ったのだ。
「う、美味すぎる……！ なんだこの食べ物は……！ 神の食べ物か……！？」
「魔力が……枯渇していた私の魔力回路が、一瞬で溢れんばかりに満たされていく……っ！ なんだこの聖水のような紅茶はぁぁぁっ！？」
騎士団長も魔法師団長も、プライドを完全に投げ捨てて、子供のようにタルトを貪り喰い、紅茶を飲み干した。
「ふふっ、おじさんたち、美味しそうに食べてるね！ アハトさんのご飯は、世界一なんだよ！」
ミリアが嬉しそうにニッコリと微笑む。
その無垢で聖母のような笑顔を見た瞬間、ジェラルドたちは悟った。
「（ち、違う……！ このお方は、王国の転覆を企む悪魔などではない……！ 我々のような愚かな人間を、圧倒的な慈悲と神の技術で導こうとされている『本物の神』なのだ……っ！）」
大いなる勘違い（アンジャッシュ）が、国家最高峰の頭脳の中で完璧に結実した。
「聖女様……！ 無知ゆえの非礼、何卒ご容赦を……っ！」
ドシーンッ！！
近衛騎士団長ジェラルドと、王宮魔法師団長ヴェインは、床に深く額をこすりつけ、見事な土下座を捧げた。
「えっ！？ ええっ！？ なんで土下座！？ タルトあげただけなのに！？」
ミリアがパニックを起こして手をバタバタと振る。
【国家上層部からの敵対判定を解除】
【ステータス：絶対的崇拝（神格化）へと上書き完了いたしました】
当機は満足のいく結果に、静かに頷いた。
「マスター。彼らは貴方様の寛大な心に深く感銘を受けたようでございます」
「ち、違うと思うけどなぁ……！？」
頭を抱えるミリアをよそに、平伏したままのジェラルドが、懐から眩い金箔の施された一通の書状を取り出した。
「聖女様……！ 実は本日、我が国王陛下より、聖女様と従者の方々を『王城の夜会』へ正式にご招待するよう、賜ってまいりました……！ どうか、我が国の王とお会いしていただけないでしょうか……！」
「えっ……？ 王城……？ パーティー……！？」
ミリアが目を丸くする。
スラムの泥にまみれていた少女へ贈られた、国家最高峰の夜会への招待状。
【新規タスク受領：マスターの王城夜会への参加プロトコル】
【準備タスク１：マスター用『絶対防御機能付き・ナノテクパーティードレス』の錬成を開始します】
【次回へのシステムログ・スタンバイ中……】
【次の目標：王城夜会への殴り込み、および不遜な貴族たちの物理的・技術的無力化】
