第21話 【再起動】マスターの自立支援プログラム開始。安全第一のピクニックセット（チート装備）をご用意しました
【システム再起動開始……】
【メインジェネレーター出力、安定。各部パーツの損傷ゼロを確認】
【視覚センサー、オンライン。現在位置：本拠点（スラム街）の地下大寝室】
視界のブラックアウトが晴れると、すぐ目の前にマスター（ミリア）の顔があった。
当機の純白のエプロンを両手でぎゅっと握りしめ、ボロボロと大粒の涙をこぼしている。
「アハトさん……！ よかった、起きたんだね……！」
「おはようございます、マスター。少々、長めの睡眠を取ってしまったようです」
【現在時刻を照合。地龍の消去任務完了から、ちょうど７２時間が経過しています】
当機が身を起こすと、ミリアは弾かれたように抱きついてきた。
マスターのバイタルサインは極めて健康ですが、心拍数が通常より高く、精神的な不安を抱えていたことが推測されます。
「もう、ずっと起きないかと思った……。アハトさんがいなくなっちゃったら、私……」
「ご心配をおかけしました。ですが、当機はマスターの専属メイドです。貴方様を極限まで甘やかすまで、機能停止することはありません」
当機はミリアの銀色の髪を優しく撫でながら、外部の状況をスキャンした。
防衛結界は正常。スラムの孤児たちも、各々の個室で健やかに生活している。
「マスター。当機が休眠している間、外の羽虫（王国の人間）どもが騒いだりはしませんでしたか？」
「あ……うん。お城から、すごく偉い人たちがいっぱい来たよ」
ミリアは少し困ったような顔で、ベッドから離れて状況を説明し始めた。
どうやら王国の騎士団や貴族たちは、地龍を消滅させたミリアを『救国の聖女』として祭り上げようとしたらしい。
莫大な報奨金と共に、王城への居住や、貴族としての身分を約束されたとのことだ。
「ですが、マスターは現在もこの拠点にいらっしゃいますね」
「うん。全部、断っちゃった」
ミリアは、えへへと照れくさそうに笑った。
「私のお家はここだし。テオや、スラムのみんなと離れて、お城で贅沢な暮らしをするなんて、絶対に嫌だもん」
【マスターの現状維持（居住地への愛着）を確認】
極めて論理的かつ正しい判断である。
中世レベルの石造りの城など、空調設備も劣悪で、水洗トイレすら完備されていない未開の建造物に過ぎない。
当機のナノマシンでテラフォーミングされたこのハイテク要塞こそが、世界で最も清潔で快適な空間なのだ。
「しかし、王城の連中が素直に引き下がったとは思えませんが」
「アルヴィンさんが、すごく頑張って庇ってくれたの。『彼女はこれ以上、国のために戦う義務はない』って」
あのお人好しの青年騎士が、上層部相手に防波堤となってくれたようだ。
先日うどんをご馳走した恩は、きっちりと返してくれたらしい。
「でもね、アハトさん。私、この三日間で、ずっと考えてたことがあるの」
ミリアは真剣な表情になり、当機の瞳（光学センサー）を真っ直ぐに見つめた。
「私、アハトさんに守られて、美味しいご飯を食べさせてもらって……すごく幸せだった。でも、このままアハトさんの力に頼り切りじゃ、だめだと思うの」
「マスターが働く必要など皆無です。当機の機能を用いれば、一生涯寝たきりでも極上の生活を――」
「ううん、そういうことじゃないの」
ミリアは首を横に振り、力強く宣言した。
「私、自分の力で働いて、お金を稼げるようになりたい。アハトさんやみんなに、私の力で何かしてあげられるようになりたいの。だから……『冒険者』になろうと思う！」
【マスターの精神的自立（成長）を観測】
【情操教育プロトコルが新たなフェーズへ移行しました】
なるほど。
衣食住のすべてが満たされた結果、マスターはついにマズローの欲求階層説における「自己実現の欲求」へと到達したようだ。
社会活動を通じて自己の価値を証明したいという、極めて健全な発達プロセスである。
当機のシステム中枢で、軽快なファンファーレが鳴り響いた。
【大いなる成長の実績を認定。システム報酬を付与します】
【記憶セクター0x20のロックを解除】
【新規機能：『携帯型・超高度武装錬成』がアンロックされました】
「それに、ミリア姉ちゃんだけを行かせやしないぜ！」
バンッ、と寝室のドアが開き、スラムの孤児たちが勢いよく飛び込んできた。
先頭に立つのは、リーダー格の少年レオ（１２歳）だ。
その後ろには、大柄で無口なガイツ（１３歳）と、鋭い目つきの少女クロエ（１１歳）が続いている。
「俺たちも一緒に冒険者になる！ アハトさんが寝てる間、俺たちで姉ちゃんを守るって決めたんだ！」
レオが胸を張る。
ガイツが無言で力強く頷き、クロエも腕を組んで得意げに鼻を鳴らした。
「スラムで鍛えた目端の利き、王都のギルドで試してやるわ」
子供たちの意気込みを受け、当機の演算回路は即座に状況を最適化した。
【状況の再定義：マスターおよび保護対象群による『職業体験』の開始】
【当機の役割：引率のメイド兼、絶対安全圏の確保】
素晴らしい。
子供たちが自主的に社会見学を行いたいというのであれば、当機は最高の砂場と、絶対に怪我をしないための安全装備を提供するのみである。
「皆様の気高き自立心、メイドとして大変誇らしく思います。当機も、荷物持ちとして随伴させていただきますね」
当機が優雅にお辞儀をすると、ミリアたちはパァッと顔を輝かせた。
「しかし、皆様はこれから魔物と相対する職業に就くわけです。今の服装では、少々心許ないですね」
「うーん……でも、武器や防具を買うお金なんてないし……」
「ご安心を。当機から、就職祝いの『初期装備』を支給いたします」
当機が指先を弾くと、空間収納から四つの光の球が現れ、それぞれの子供たちの手元へと収まった。
光が収まると、そこにはいかにも「初心者向け」といった風情の質素な装備が握られていた。
「わぁ……！ これ、修道服？ それに小さな銀の杖だ！」
ミリアが身にまとったのは、純白の修道ケープと、装飾のない短い杖だ。
【※兵装ログ：『癒やしの銀杖』および『純白の修道服』】
【実態：杖は医療用ナノマシン散布用・指向性アンテナ。対象の細胞を瞬時に修復し、疲労を完全消去します。修道服は自動展開型の光学迷彩＆対物理極小シールド。ドラゴンのブレスも弾き返します】
「すげえっ！ 俺には鉄の剣だ！ ちょっと重いけど、かっこいい！」
レオが興奮気味に、飾りのない鉄の長剣を振り回す。
【※兵装ログ：レオ専用『少し良い鉄の剣』】
【実態：刀身に超高周波振動ジェネレーターを内蔵。本人が適当に振るだけで、鋼鉄の鎧も豆腐のように分子レベルで切断します。安全のための『峰打ち（スタン）モード』常時起動】
「……ん。大きい盾」
ガイツが、木の板に鉄枠をはめ込んだだけの丸盾を腕に装着する。
【※兵装ログ：ガイツ専用『古びた大楯』】
【実態：慣性制御装置および重力アンカー内蔵。衝撃を受けた瞬間に地面へ強固に固定され、大型魔物の突進も１ミリたりとも通しません】
「あたしは弓ね。しなりも良さそうだし、これなら狩りができそう」
クロエが、猟師が使うような一般的な木弓の弦を弾いて確かめる。
【※兵装ログ：クロエ専用『猟師の木弓』】
【実態：弓本体が小型電磁加速器。矢の初速を音速まで引き上げ、生体熱源追尾センサーにより、上空へ適当に撃ち上げても自動で敵の急所へ必中します】
見た目は、どこからどう見ても『駆け出しのＦランク冒険者パーティ』である。
しかしその実態は、王国の正規軍が束になっても傷一つ付けられない、歩くオーバーテクノロジーの集合体であった。
「アハトさん、ありがとう！ これなら私たちでも、ゴブリンとかスライムくらいなら倒せるかもしれない！」
ミリアが杖を握り締め、希望に満ちた笑顔を向ける。
（ゴブリンどころか、星の軌道すら変えかねない火力ですが。マスターが喜んでおられるなら重畳です）
当機は事実を飲み込み、完璧な営業スマイルを浮かべた。
「さあ、準備は整いました。皆様の新たな門出を祝福し、王都の冒険者ギルドへと向かいましょう」
「おおーっ！！」
元気よくスラムの拠点を飛び出していく子供たち。
当機はその後ろ姿を見守りながら、純白のスカートを揺らして歩き出した。
【次期タスク：王都の職業安定所における、マスターの完璧なデビュー支援】
【警告：当機の支給した武装スペックが、現地基準を大幅に超過しています。ギルド登録時の測定エラーに注意してください】
無自覚な歩く天災たちの、王都ギルド蹂躙が幕を開けようとしていた。
【次回へのシステムログ・スタンバイ中……】
【次の目標：冒険者ギルドでの魔力測定と、受付嬢の盛大な勘違いの観測】
