暗躍！動き出す歯車 その2
俺は授業をサボって、キャンパス内のカフェに来ていた。
もちろん一人ではない。先程出会ったスーツの男と一緒である。
「好きなものを注文してください。支払いは当然、私持ちですから」
男は椅子に浅く座り、手を膝においた。
さっきまでの平身低頭な態度に変わりはなく、風格というものは感じられない。
だが、この男は・・・人間ではない。
貰った名刺を再度確認する。
ダーク・サーヴァント メイシュ
名刺にはそう書かれていた。
「アンタ、本当にダーク・サーヴァントなのか」
俺は確認せずにはいられなかった。
男はにっこりと微笑み、頷いた。
「その通りです。ちなみにメイシュ、というのは私の名前です」
この男が、あのダーク・サーヴァント。
「それが何を意味するかはご存知で？」
口調は丁寧だが、男は底知れないオーラを纏っていた。俺は緊張から唾をのむ。
ダーク・サーヴァント。それがどういう存在なのか、今日さっきミーシャから聞いたばかりだった。
「破壊者ダークの忠実なる手下・・・アンタがその内の一体というわけだ」
「ええ」
男は肯定した。
不意に、男が手をあげる。
「どうも緊張なさっているようだ。飲み物を頼みましょう」
注文を済ませ、従業員がテーブルが離れてから話は再開された。
「どうか警戒しないでください。私は三川さんに敵意なんて持っていないんですよ」
今この男は俺を三川さん、と呼んだ。つまり最初から俺のことを知っていて近づいてきたことになる。
男の言葉に反し、俺はますます警戒を強めた。
「確かに私はあなた方の敵、破壊者ダークの従者です。ですが今日三川さんに会ったのは、敵意を伝えるためではありません。ましてや戦うつもりもありません」
メイシュは柔和な笑みを浮かべた。
「取引をしたいんですよ」
「ビジネスだと？」
俺は驚いた。
こいつと俺がビジネス？ 想像だにしない提案だった。
俺は今まで敵となるダークはみな野蛮で、およそ話の通じる相手ではないと思っていた。
それが、この男は俺と交渉をしようというのか。
「私は思うのですよ。世の中効率が大事だとね」
従業員がティーカップとポットを運んできた。男は少し待ってから、二つのカップに紅茶を注いだ。
「どこからお話ししましょう？ 私達の目的は知っていますか？」
「・・・地球に散らばった、破壊者ダークの細胞を集めること」
「おっしゃる通りです」
この男の目的は言うまでもなく、俺が持つダーク細胞だろう。それを回収して、ダーク本体に献上する。それがサーヴァントの仕事だとミーシャが言っていた。
「私達ダーク・サーヴァントは全部で六体おりまして」
男は指で六を示した。
「つまりダーク様はご自身の体から六ヶ所を分離し、自らの細胞の回収を命じたわけです」
これはミーシャから聞いた通りだ。
「その六体はそれぞれ、別々の地域での回収を担当していました。ある者はアメリカ、ある者はロシア、そしてある者は日本を・・・まぁ日本を担当していた彼は死んでしまいましたが」
任務を全うせず死んでしまうとは、彼はダーク・サーヴァントの面汚しですね、と男は言った。
丁寧な口調とは裏腹に、男の表情には侮蔑が込められていた。
そして当然、日本にいたダーク・サーヴァントを殺したのは三年前の俺達だ。だがあの時はまさか、他に何体も仲間がいるとは思わなかったが。
「私の担当は香港でした。ご存じですか、香港」
男は話を続けた。
「香港には三年ほど滞在しておりまして、様々なことを学びました。それまでダーク様の一部に過ぎなかった私が、人間という存在を理解するいい機会だったんです」
俺はカップの持ち手を掴んだり離したりしながら、話を聞いていた。
「効率のいいダーク細胞の回収方法と、適切な怪物の運用のノウハウはそこで身に付けました」
ところどころ卑屈な言い方ではあったが、男は終始自信に満ちた表情で自己ピーアールを続けた。
「で、気付きました。大事なのは効率なんです」
俺はカップに角砂糖を一ついれた。だが一つだけいれるのは何となく決まりが悪く、もう一つ追加でいれておいた。
「三川さん。私達ダーク・サーヴァントが、どうやってあなた達人間からダーク細胞を回収すると思ってますか？」
突然質問がやってきた。
「えと・・・」
この男の考えが分からず、俺は返答に窮した。
「殺して奪う」
黙る俺の代わりに男が言った。
「そんな風に思ってますよね。人間を殺して回収すると。だってその力が私達にはあります」
ですが、と男は区切った。
「でもそれ、一見効率がいいように見えて凄く大変なんですよね・・・だって世界中に散らばったダーク細胞所有者一人見つけるのにどれくらい時間がかかると思います？ そもそもどれだけの人間がダーク細胞を持っていると思います？」
気付けば男の顔は、まるで自分の考えこそが唯一正しいと確信する自惚れた表情に変わっていた。
「香港で一つ目のダーク細胞を回収したとき、私は愕然としました。こんな方法で回収していては時間がかかりすぎる。他のダーク・サーヴァントに遅れをとってしまう、と」
男は最早俺を見てはいなかった。
「私が一番ダーク様のお役にたてるのです。その事の証明のためには、他の仲間達より早く、多くの細胞を回収する必要があったのです」
俺はカップに口をつけた。紅茶はほどよい温度になっていた。
「そこでお金ですよ」
男は手の平を上に向けた。
「まずはたくさん稼いで、それからそのお金で情報を集めたんです」
そして・・・と男は続けた。
「ダーク細胞所有者にはお金を渡して細胞を譲ってもらいました」
どうやらこの男にとって取引とは、金でダーク細胞を買い取ることらしい。
「細胞所有者は多かれ少なかれ目立ちます。三川さんも経験あるのでは？」
俺は一瞬右腕を見た。ダークと目があった気がした。
「そう、彼らは目立つんですよ・・・だから情報は集まるし、所有者も厄介払いと報酬が同時に得られるならと、喜んで取引に応じました」
その選択が人類を滅ぼすことになるとも知らずに、と言わんばかりの邪悪な笑みを男は浮かべている。
「そうなるともう好循環です。私達ダーク・サーヴァントは手にいれたダーク細胞から、怪物を産み出すことができます」
これもさっき昼休み中にミーシャから聞いたことだった。
「もし人間を殺して細胞を奪おうとしたら、その弾みで細胞も殺してしまうかもしれません。まぁ殺したところでダーク様の元へと還るので問題ありませんが」
しかし、と続ける。
「細胞が無傷で手にはいれば手駒として運用できます。手駒が如何に優秀かは三川さんもご存知でしょう？」
男が俺の顔を見た。
「そもそもどうやって私が三川さんを見つけたと思いますか。ほら、思い出してください。最近訪ねてきませんでしたか私の部下が」
この男の・・・部下？
あ、と声が出た。
そういえば、葉奈を預かっていた日に俺の家に来た化け物。まさかあの化け物は・・・
「アレは私の部下です。行ったっきり帰ってこなかったので、あの家に細胞所有者が居ることが確定したんですよ」
手駒が多ければこういった人海戦術も捗るのです、と男は得意げに言った。
「耳の怪物も見ませんでしたか？ あれも私の部下です」
昨日倒した化け物もか。
「確か大阪で・・・鈴木という女から購入しましたね。いくらで買ったと思います？」
男は指を三本立てた。
「三十万です」
ダーク細胞一つ三十万。それが安いのか高いのかは俺には分からなかった。
「もし連絡手段があるなら鈴木さんに確認してください。私が如何に紳士的に取引をしたのか分かりますよ」
自信ありげな表情を見るに、事実なのだろう。取引で相手の人間を生かすことは、なるほど確かに次のビジネスを生みそうだ。
実際、ミーシャから聞かされていた。九州から中部地方にかけて西日本のダーク細胞所有者は、その殆どがこの数ヵ月の間にダークを金で売ったらしい。
つまり、この男との取引に応じたのだ。
・・・今の話を聞いて。
この男なら、俺に危害を加えることなく・・・本当にダークを購入してくれるのかもしれない。信用出来るんじゃないか、と思った。
「そろそろ私のこと、信じてくれますか？」
男はすっかり温くなった紅茶を、ここではじめて口にした。
カップをゆっくりソーサーに戻し、俺の目を見据えながら言葉を告げる。
「では本題の、取引です。あなたのダーク細胞・・・私に売ってください」
男はピシッと、指を一本だけ立てた。
「如何でしょう。百万円だしますよ」
