ダーク・フロントライン

暗黒時代！戦いの予感 その3

「カツミ、奴の弱点が分かった！」

「弱点が分かった？！」

化け物に会心の一撃をかわされた。その直後だというのにミーシャは依然頼もしく、声からは不敵な笑みすら伝わってくる。

俺は化け物と距離を取りつつ、彼女の作戦を待った。

バリン！　とガラスの割れる音がした。

頭上を見ると、ミーシャがビルの窓をダークのパワーでぶち割っているのが確認できた。

今まさに、ガラスの雨が化け物の頭上に降り注ごうとしている。

そうか！　透明なガラスなら！

俺はミーシャの機転に舌を巻いた。

おそらくあの化け物は上を見ていない振りをして、実はしっかりとミーシャの動きを見ていたのだ。頭についてるもう一つの目玉かなにかを使って。

だから俺と彼女の同時攻撃を避けることができた。

だが透明なガラスの破片なら奴の視界に入ることなく、攻撃することができる！

バラバラバラ、と破片が化け物に降り注ぐ。これで奴は致命傷を・・・！

「オオオ・・・」

致命傷を負うわけがなかった。

奴はガラスの破片をボクサーがパンチをかわすように上体をくねらしかわした。

そもそもいくらガラスが透明で日も落ちているとはいえ、反射する光によって目視することは可能だった。

もし本当に奴に複数の目玉が備わっているなら、かわすことはわけないだろう。

そもそもガラスが突き刺さったところであの化け物に致命傷を与えられるのか甚だ怪しい。

しかも、ガラス片が奴の周囲に散らばったのは俺にとって悪い状況だった。

「ミーシャさん！　このままじゃ破片で攻撃される！」

奴は風を巻き起こすことができる。風そのものは距離さえあければ怖い技ではないが、その風で飛ばす弾丸があるなら話は別だ。

破片は風で巻き上げられて今度は俺に降り注ぐ。俺は奴と違ってただの人間だから、破片で十分に致命傷を負うだろう。

一体ミーシャは何を考えてガラスを割ったのか？　弱点を見つけるどころかこのままじゃ俺が・・・！

その時だった。

ミーシャの怒声が響いた。

「奴は、「耳」のダーク！」

「カツミの爪で！　ガラスを引っ掻いて！」

まさしく命令だった。

彼女の真意は分からなかったが、無事にこの場を離れるのに他に頼るものがあるはずがない。

というか俺は久し振りに出会ったばかりの彼女に、何故か並々ならぬ信頼をおいていた。なんだろう、一度共に死線を掻い潜った仲間の絆は切れない、とでも言おうか。

「分かった！」

俺は一言でミーシャに応えた。

「いくぞダーク！」

右手に力を込める。

刃の形をしていたダークが、徐々にその姿を変貌させていく。

「変形(チェンジ)、爪形状(クローフォルム)！」

俺の右腕が陰り、そして暗闇から五本の鉤爪が現れた。

「オオ！」

その時化け物も動いた。耳たぶのようなモノを揺らし、風を起こす。

ただの風ではない。ガラス片という弾丸が乗った、命を奪う凶刃の風！

だが俺はそれを待った。風が俺の元に届くのを待った。

そして俺は右手で空を薙いだ。

右の鉤爪は風にのって飛んできた細かなガラス片を裂いた。正確にいえばガラス片の表面を擦り、弾いたのだ。

俺の決死の一振りによってガラスの弾丸が俺に突き刺さることはなかった。

そして目の前では。

ミーシャが化け物の脳天をかち割っていた。

「隙、あり」

ミーシャがぼそりとつぶやくと、脳天を割られた化け物はよろめき、倒れた。

そして黒いチリとなって消えた。

「勝ちましたね」

「カツミくんのおかげで」

俺達は念のため場所を移動し、歩きながら会話をしていた。騒ぎを聞きつけた警察に見つかりたくはないし、そもそも犯人は消えてしまったので言い訳も出来そうにない。

化け物は最後チリとなって消えた。

俺はこの現象に何かが少し引っ掛かったが、多少の不思議現象をいちいち気にしてたら化け物退治なんて出来ないし、気にしないことにした。

「俺のおかげなんて・・・ミーシャさんが弱点を知っていたからじゃないですか」

「私は一度あのダークに会っているから。弱点も当然知っている」

俺は彼女のことを流石だと思った。やはり彼女はダークの専門(プロ)なのだ。

「しかしガラスを引っ掻く音を嫌うのって人間だけかと思っていました」

最後あのダークは俺の放った音によって動きを止めた。つまり弱点は音だったのだ。

「勘違いしないように、あの音はダーク共通の弱点ではない」

あの化け物が特別音に弱かっただけのこと、とミーシャさんは続けた。

「さっき言った通り、私はあの怪物(ダーク・ソルジャー)を知っていた。だから弱点が分かった」

あの化け物を・・・知っていた？

「より正確に言えば」

ミーシャさんは俺の目を見た。

「私はあんな化け物にされる以前の奴を・・・つまりあのダークがまだ人間に宿っていた頃を知っていた」

「！」

俺達は腰を落ち着けて話せる場所を探し、公園のベンチに座った。

そもそもダークとは何か。

ミーシャさんはファミレスで俺にしようとしていた話の続きをしてくれた。

三年前・・・俺は仲間と共に、意味もわからずあの化け物どもと戦っていた。自分達の居場所を守るために。仲間を守るために。

あの頃の自分は馬鹿で・・・いや、今も変わらないか。何せ今の今までダークのことについて深く知ろうとしなかったのだから。

俺は知るのが怖かった。ダークについて深く知ることは、俺と周りを引き離すことのように思えた。一度知ってしまったら俺は二度と家族や友人と一緒にはいられない・・・そう思い込んで、俺はダークを自らの中に縛り付けていた。

「私もこの三年間でダークについて調べ、より詳しい詳細を知った。別に今まで隠していた訳じゃない。信じてほしい」

分かっています、と相槌をうつ。

今までは知らなくても良かった。だがこれからは違う。奴らのことを知って、俺は守らなくてはいけない。

大事な人たちを。

「ダークとは・・・破壊の化身」

ミーシャさんはゆっくり語り始めた。

この世に突如生まれ落ちた暗黒の使徒、破壊の化身。それがダーク。

ダークはこの地球を滅ぼすことを使命として、幾度となく成長を繰り返した。いつ頃に誕生していつから成長をしていたのか、何故地球を滅ぼす使命をもって生まれたのか、それは分かっていない。

ダークは大いなる成長の過程で、急激に進化した。細胞の一つ一つが強靭に育ち、指のたった一本をもってして国を一つ滅ぼせるところまで進化していた。つまり地球滅亡の使命を果たせるところまで進化してしまったのだ。

だがその進化はダークにとって裏目となる。

強靭が故に、己の細胞たちが意思を持ち始めたのだ。

破壊の化身であるダークの細胞達は自らの肉体にさえ反抗した。

そしてダークの体の大部分は親であるダーク本体から離反し、この地球に降り注いだ。

これらバラバラになったダークの一欠片、ダークの細胞の一部を我々はダーク細胞(セル)と呼んでいる。

「・・・」

「つまり今私達に宿っているこの力、ダーク細胞(セル)は本来地球を滅ぼす兵器というわけ」

「まじですか・・・」

あまりにスケールが大きくて、少しばかり混乱した。

「その破壊者ダークってやつは、どうして地球を滅ぼすんですか」

「全く分からない。だがそれはダーク全体の意思ではない。そうでしょうアームズ」

『その通り・・・』

ミーシャさんの後方から掠れた声がする。彼女のダークの声だ。

『滅亡を望むダークとそれを望まないダーク、我々は二つの勢力に別れたのだ』

アームズと呼ばれたダークはそう続けた。

「ミーシャさんのダーク、アームズって言うんですか。ていうか名前あるんですね」

彼女は軽く頷いた。

「これはダークの腕だからアームズ、分かりやすくした」

「！」

ダークの腕・・・？

その言葉に少し引っ掛かった。

「もしかしてその、ミーシャさんのダークって。「腕みたいなダーク」なんじゃなくて、本当に本当の「腕そのもの」なんですか・・・？」

「そう、これの本来の役割はダーク本体の腕」

またしても驚いた。

俺達の体に宿るダークは、本当に破壊者ダークの体の一部なのか。

「じゃあ俺のダークはどの部分なんですか・・・？」

「それは本人に聞いてみないと分からない。私が見る限りはダークの爪なんじゃないかと思うけど」

本人に聞くというのは、つまり俺のダークに直接聞くということだろう。「・・・なぁ、どうなんだ」

『・・・』

今更言うまでもないが俺とダークの仲は最悪である。長年口をきかないよう徹底していたし、当然名前なんかつけてもいない。

俺の質問を無視するのは無理からぬ話である。

『私も聞かせてもらいたい・・・』

意外なことに、アームズからの援護があった。ダーク同士なら話が通じそうだが。

『・・・俺はダークと袂を分かった。俺が本来ダークの体のどこの役目を果たすかなど知らないし、どうでもいいことだ』

俺のダークが返事をした。内容はあってないようなモノだが、俺は珍しくダークに好感を抱いた。

「ダーク細胞(セル)はダークの破壊の意思に背く反逆者達。私達が仲間であるのにそれ以上必要な条件はない。そのダークが元々どんな役割を担っていたかはどうでもいいこと」

ミーシャさんがダークのぶっきらぼうな返事を好意的に理解してくれた。

「それに爪っぽいことに変わりはない、特に否定しないならダークの爪ということでいいんじゃない」

『・・・』

ダークは何も言わなかった。

じゃあ俺もこいつのことは「爪っぽい影」じゃなく、爪だと思うことにしよう。だとしたら名前をつけるとして何にしよう。爪だからクロウ？　ネイル？　これはあとで考えよう。

「話を続けてもいい？」

「その前に、いいですか」

「どうぞ」

「ミーシャさんのアームズって、ダークの両腕なんですよね？　両腕ってダーク本体にとって凄い大事な部分なんじゃないですか？」

俺は思ったことを口にした。

何せ両腕だ。人間からしたらあらゆる仕事をこなす箇所である。

両腕に離反されるとは、ダーク本体は一体どんないけすかない奴なのだろうか。

「ああ」

『ダークには千を優にこえる腕がある。私はそのうちの一本に過ぎない・・・』

疑問にはアームズが答えてくれた。

「そうなんですか」

全くもって俺の理解を超えた回答だった。腕の一本や二本消えたところでダーク本体は困りもしないのだろう。

どうやらアームズは俺のダークと違ってよく喋る性格のようだ。どうでもいいことだとは思ったが、ふと頭に浮かんでしまったので続けて質問した。

「その、喋ってるのって右腕？　それとも左腕？」

「・・・」

ミーシャさんが閉口している。言ってから思ったが、脱線しすぎたか。

『私は左腕だ。そもそも右腕のダークは私ではない』

「え？」

アームズから意外な答えが返ってきた。

『彼女は始めに私と手を組んだ。その後右腕のダークも受け入れたのだ』

ミーシャさんは何も言わず、アームズが一人淡々と説明する。

『右腕は私が吸収する形で彼女と一つになった。故に右腕に意思はない』

要するに今は両腕あるが、元々は片腕ずつが別のダークだったということか。

「じゃあ右腕は別の人が持ってたのを譲り受けたってことですか？」

俺は続けて質問した。

ミーシャさんの目を見ると、彼女はこちらを見ていなかった。

彼女は一呼吸を置いてから、「そんなところ」とどこかぎこちなく返事をした。