ダーク・フロントライン

暗黒時代！戦いの予感 その1

「カツミくん、元気そうでなにより」

「ミーシャさんも元気そうで良かったです」

「ええ」

俺とミーシャさんは３年ぶりの再会を果たし、その足でファミレスに来ていた。

もっとも、この再会を喜んでいいのかは甚だ疑問である。

そもそも彼女と出会うきっかけになったのは・・・

「そっちのダークも元気？」

『・・・』

ミーシャさんは話しかけた。

他でもない、俺の「ダーク」に話しかけたのだ。

「・・・喋っていいぞ」

『元気』

「そう、良かった」

何を隠そう、彼女との縁は俺の中に潜む影、ダークにまつわるものである。

俺達(・・)の中に潜む、というのがもっと正確な表現かもしれない。

『久しいな・・・』

ミーシャの方から掠れた声がする。

懐かしい、あの頃の記憶が蘇る。

今の掠れた声は彼女(・・)のダークだ。

「久しぶり、もう二度と会うことは無いと思ってた」

俺は彼女の背後で揺れる二本のぼんやりとした影に返事をした。

「二度と会うことはない、とは会ってそうそうご挨拶だね」

「いや、ミーシャさんに言った訳じゃないんです・・・！」

俺は慌てて取り繕う。

「でもまぁ、気持ちは分かる。私達の再会は決していい意味ではない」

「やっぱり・・・？」

薄々気付いていたが、ダークを持つ者が集まるというのは、やはりただ事ではない。中でも彼女はそれについての「専門(プロ)」である。

「さっきの私に飛びかかってきた動き、中々の思いきりのよさだった」

「はい？」

「さっきの素早い動き、体が鈍ってない証拠だよ」

急になんだと思ったら、どうやら俺を誉めてくれているらしい。

さっき俺を宙吊りにしたのは、やはり俺を試してのことだったのだ。

「しかも攻撃の瞬間、とっさに私だと気付いてダークを出さなかった。顔を覚えてくれていたの、本当に嬉しい」

どうも俺の攻撃が空振りに終わったのを、俺がミーシャさんのことを覚えていたからだと勘違いしてくれている。

あれはダークが俺の言うことを聞かなかっただけだ。逆に言えばダークは彼女を覚えていたのだろか。

正直俺は顔を見ても最初は誰だか分からなかったので、ダークに助けられたことになる。

まぁ、この勘違いを正す必要はないな。ダークに貸しを作るのは癪だが・・・。

「まぁ、昨日も化け物に襲われたばかりです」

「本当に？」

「最近はめっきりなかったんですけどね。襲われること」

俺は近況を彼女に話した。昨日襲われた化け物のこと。ダークの調子。それからかつての仲間達とは最近会っていないこと。

「やっぱり流れ着いてきてる・・・こんなにも早く」

俺の話を聞いた彼女は一人、合点がいったようだった。

「どうしたんですか？」

俺はそろそろ「何故」彼女が俺に会いに来たのか、その本題を聞きたかった。

「・・・」

彼女は少し考えるそぶりを見せ、一呼吸おいて切り出した。

「カツミくん、これは貴方にとって決していいお話ではない。それでも貴方に話さなくてはいけないの」

ミーシャは非常に真剣な顔をしていて、俺は息をのんだ。

「実は」

『感じる』

ミーシャが本題を語ろうとしたその時、彼女のダークが声をあげた。

『ダーク・ソルジャーだ。かなり近い』

「本当に？　分かった」

「え？」

俺は思わず驚いた。

「ごめんなさい、話はまた後で。ソルジャーが現れた」

ソルジャーというのは昨日倒したあの化け物達のことだろう。

というより、俺は別のことに驚いていた。

「化け物が近くにいるかどうか分かるの？」

俺達はずっとこのファミレスにいた。ミーシャは何か電子機器をいじった様子はなく、彼女のダークも同様だった。

つまり彼女のダークは化け物の気を感知したとでもいうのだろうか。

俺の質問を聞いたミーシャは不思議そうな顔をした。

「ダークはお互いの位置がある程度分かるから」

お互いの位置が分かる？

「大体半径200メートルくらいの距離なら分かるんでしょ」

『ああ』

ミーシャのダークは事も無げに答えた。

『元は同じである我々は互いに引き寄せ合う・・・もちろんお前のダークも例外ではない・・・』

「・・・」

俺は言葉を失った。俺のダークも化け物の存在を察知できるだと？

「お前・・・」

昨日のことを思い出す。あの時、扉の向こうにいるのが化け物だってダークは知っていたのか？

昨日だけじゃない、これまで何度も俺は化け物に襲われた。

化け物はいつも突然襲いかかってくる。

身近な人が巻き込まれるのを恐れて一人暮らしを選んだ。全く現れなかった期間もあった。

だがそれで安心していると、昨日のように日常を前触れもなく邪魔してくる。

ダークはその全ての襲撃を予測できたというのか。

『・・・』

ダークは何も答えなかった。

ダークを責めそうになったその時、喋らないよう執拗に指示していたのは俺だということを思い出した。

「いくよ！」

とっくに会計を済ませていたミーシャさんが俺の方を見る。今は俺のことは後回しだ。

慌てて席を立ち、彼女を追いかけた。