お先真っ暗！俺は苦学生 その2
「いただきます」
「いただきます」
家に帰った俺は、歳が一回り以上離れた葉奈に即行謝り倒した。
ご飯の支度が遅れたことへの許しを得て、今ようやく晩御飯にありつくところだ。
「ハンバーグ！」
葉奈が笑顔で嬉しそうにしている。
それを見て俺も安堵した。
「お母さんには言わないでよ・・・」
「分かってる！」
葉奈は姉から預かっている俺の姪だ。
姉がパートで家に居られないとき、時々俺に預かってくれと頼んでくる。断る理由もないので俺はその度に引き受けている。
なので一応頼まれている側ではあるが、それでも葉奈が「カーちゃんご飯作ってくれなかった！」なんて言おうものなら俺が姉にどんな目に遭わされるか想像に難くない。
葉奈には今日のハンバーグを半分あげることで、ご飯作るの遅くなった罪を不起訴処分にしてもらった。
「半分じゃなくて、３個にしてもいいよ」
「えー？葉奈ちゃんそんなに食べられないでしょ」
「そうじゃなくて、３個の１個でもいいよ」
「ああ」
三等分にしてその内の一切れでもいいと譲歩してくれているらしい。葉奈は姉に似ず心が広い。
「三等分は変だから半分でいいよ」
「三等分は変なの？」
葉奈が不思議そうにしていたが、俺は自分のハンバーグを半分に切って葉奈の皿に乗っけた。ついでに葉奈の分も十字に切ってあげた。
別に譲歩を拒んだわけではなく、俺は何となく奇数が好きじゃないので三等分には出来ないだけなのだが、多分彼女は分かってくれないと思うので説明はしなかった。
「美味しいよ」
惣菜のハンバーグだが、葉奈は礼儀正しく誉めてくれた。
それがなんだか嬉しくて、自分にも子供ができたらこんな感じで食卓を囲むのかな・・・と少し妄想に足を踏み入れる。
『残さず食べろよ・・・』
「え？」
目を丸くして俺の顔を見る葉奈。
俺は妄想からすぐに覚め、葉奈の顔を笑顔で見返した。
「どうした」
「ううん」
気のせいだったと納得したのか、視線をハンバーグに戻しまた食べ始める葉奈。
無論気のせいではない。
今、確かに俺は喋った。
正確には俺の中にいる「影」が喋った。
勝手に喋るな・・・！
『・・・』
再三注意してきたことだが、こうして時々喋る。俺一人の時はまだいいが、他に誰かいるときは勘弁してほしい。
さっきの大男・・・のような姿をした怪物といい、タイミングが悪すぎる。
葉奈と居るときには特に出てきてほしくない。
しかし珍しいことだ。
「影」も普段は言いつけを守り、全く話しかけてこないのに。
さっきの化け物といい、今日は変わったことがよく起きる。
「ごちそうさま！」
葉奈は先に食べ終わり、勢いよくテレビの前に向かった。
『よく食べておけ、カツミ・・・いざというとき倒れないようにな・・・』
俺は影のお喋りを無視して、テレビを観ている葉奈に声をかけた。
「そろそろお母さんが迎えに来るからね、帰り支度をしなさい」
「はーい」
葉奈はこちらを一瞬振り返り、そしてまたテレビに向き直った。
俺は机に広げられたノートと鉛筆を拾って、葉奈の鞄に詰め込んだ。
「勝手にやらないでー！」
慌てて俺から鞄を奪い取る葉奈。
「じゃあ自分でやって」
「分かってる！」
「本当に？」
「分かってる！」
葉奈はどうも「分かってる」が最近の口癖らしく、これさえ言っておけば大人はうるさくなくなる！ ということを学習したようだった。
姉がどうしたらいいか苦労していると言っていたが、確かにこれはどうしようもない。思わず口元がゆるんだ。
「カーちゃん、お口クチュクチュしていいー？」
「いいよ、でも帰ったらちゃんと歯磨きもするんだよ」
「分かってる！」
葉奈は我が家の液体歯磨きが気になってるようで、来る度にやらしてくれと言ってくる。
本人は口に含むだけで歯磨きをしなくてよくなる凄いものだと思っているようだが、当然すすいだ後に磨くのが正しい用法である。
「飲み込まないように、はいクチュクチュ左右交互に10回」
律儀にちゃんと10回やってから、洗面台に吐き出す葉奈。
「苦い！」
「うん、苦いのに良くできました！」
「これくらい出来る！」
得意気にするのを見て、自然と笑みがこぼれた。
「じゃあ歯磨きもちゃんとしてね」
「・・・」
歯磨きは面倒らしい。
葉奈を姉に引き渡し、静かになった我が家で一人食器の片付けを始める。
葉奈と話してすっかりご機嫌になっていたが、ついさっきまで俺は怪物の死体を不法投棄していたのだ。
それに影が珍しく不吉なことを言っていた気がする。
少し気になったが、俺から喋るなと厳しく言っておきながら自分は話しかけるのでは些か身勝手というものだろう。
俺は影に追求することなく、影もまたあれから何も喋らなかった。
食器を洗い終えた俺は体を洗い、歯を磨き、洗濯物を干して、そして就寝した。
