お先真っ暗！俺は苦学生 その１
お腹が鳴る音が居間に響いた。
「カーちゃん、ご飯まだ」
「もうちょっと待ってね」
宥めるも効果は無く、尚も女の子は不満げな声をあげた。
「カーちゃん～・・・」
「すぐできるよ、テレビ観てて」
適当にあしらい、料理を続ける。
その時チャイムの音がした。
「カーちゃん！」
「はいはい」
火を止めて、扉に向かう。
「どちら様ですか？」
お決まりの質問を投げ掛ける。
だが扉は何も答えなかった。
宅配便ならここで返事があるものだが。
「どちら様」
やはり返事は無い。
「・・・」
このままにしておくことも出来たが、それは気味が悪かった。もう誰も居ないということを確かめたかった。
チェーンはかけてある。
ゆっくりとドアノブを回す。
ほんの少し開けて外を確認するだけ。イタズラかもしれないし、そもそもチャイムを鳴らした後に部屋を間違えたと気づいたのかもしれない。
ガチャリ、とチェーンが音をたてた。
「・・・」
隙間から見る限り誰もいない。
そう思いドアを閉めた時だった。
呻き声。
まるで痛がるような呻き声が聞こえた。
「えっ・・・」
思わずドアノブから手を離す。すると気付いた。扉に何か挟まっている。
あれは・・・何？
ガチャン、とチェーンが音をたてた。それはチェーンが千切れた音だった。
「俺・・・お前・・・殺す」
扉は開かれていて、目の前には大男が居た。
大男が飛び掛かってきた。
「なんで・・・こんなことに・・・」
俺は必死に地面を掘っていた。
また殺してしまった。いや、殺してしまうのは仕方ない。これはどうしようもないことだ。
だが死体を処理するのが大変なのだ。
一度何処かに埋めてしまえば問題はない。警察に見つかったところで俺が犯人だって分かるわけないし、そもそもこの死体が何の死体かだって分かるまい。
だがこうして死体を埋めようとしている今を目撃されたら話は別だ。複雑な事情を話さなければいけないのは目に見えてるし、理解されるとも思わない。
幸い今は夜で、この河川敷まで運ぶのには困らなかった。後は誰かに見つかる前に埋めるだけ。
穴を掘り終わり、死体を投げ込む。
汗を拭って、今度は土を被せる。今では慣れたものだ。作業は無事終わり、戻ろうとしたその時だった。
「この辺でいいか！」
「どこでもいいから、さっさと飲もうぜ！」
俺が今いるところの対岸に、若い集団が来ていた。困ったことに、彼らはここに居座るつもりのようだ。
今動いたら、確実に彼らに気付かれる。
早くここから離れたかったが、余計な騒ぎを起こしたくはなかった。明日も授業がある。
息を潜めていると、今度は土手の上から車が停まる音がした。暗くてよく見えなかったが、目を凝らすとパトカーのようだった。
こんな時に・・・！
土手の上には警察、河を渡って行けば若者の集団。どうしたものか。
一瞬悪い考えが頭の中をよぎった。
俺の力を使えば、この状況を切り抜けるのは容易いことだ。
その時、パトカーから声が上がった。
「そこの集団、河の側は危険なので近寄らないでください。速やかにその場から離れてください」
警察のおじさんが注意を呼び掛けていた。
若者の集団はそれに対して何を言うわけでもなく、大人しく土手を登り去っていく。
パトカーはその様子を見届けるとすぐに発進していった。
・・・助かった。
これで家に帰ることができる。死体がちゃんと土で隠れていることを確認して、すぐに土手を登った。もうこんなことはこりごりだ。
「頼むから、もう放っておいてくれ」
俺は弔いではないが、既に物言わぬ死体である大男に一言告げ、その場を去った。
今の緊張ですっかり忘れていたことを思い出す。
「早く戻ってご飯作らないと・・・」
姪がお腹を空かして今頃「カーちゃん！」と騒いでいるだろうことを想像して、三川カツミは急いで自宅に戻った。
