第1章 夕べの祈りへの道 パート10
人間社会には、聖なるシンボルと神々の忠実な信者だけが悪霊と戦えるという誤解が蔓延している。十字架、祈り、聖水、悪魔祓いによる浄化、そして聖像は、必ずしも悪魔を退治できるとは限らなかった。
なぜ常に退治できるとは限らないのか？
ほとんどの悪魔は強力なアストラル界を支配しており、そのため地上世界では肉体がはるかに強力に見える。たとえ悪魔がこれらの手段すべてに弱かったとしても、完全に滅ぼされる保証はなかった。遅かれ早かれ、アストラル体が無傷で戻ってくるのだ。
だからこそ、悪霊を完全に滅ぼせる者の存在が必要だった。詮索好きで無知な者の目から、悪魔の真の姿を意図的に隠蔽する者、そして誰にも危害を加えない人魚と、行く手を阻むものすべてを破壊しようとする獣を見分けることができる者。すべては、一般の人々が平和に暮らし、日々を過ごせるようにするため、そしてこの狂気に満ちた戦乱の世界に、何らかの秩序をもたらすためだった。
そのため、同じ目標を掲げながらも動機は異なる宗教団体が、平和の柱としての役割を担うようになった。ある者にとっては、それは容赦なく人々を虐殺する柱であり、またある者にとっては、法であり秩序の象徴であった。そして同時に、彼らは宗教騎士団の不可欠な一部であった悪魔の研究、調査、実験に関する真実を巧妙に隠蔽していた。
実際、悪魔や怪物に関わるあらゆるものを容赦なく殲滅し、虐殺することを目的とする悪魔退治隊の存在も同様だった。
もちろん、悪魔退治隊が多数存在することは知っていたが、これほどまでに熟練しているとは思っていなかった。
ヘゴ王国への旅の間、ラピスは悪魔退治隊と遭遇したのは数回だけで、できる限り彼らを避けていた。幼い頃から、悪魔退治隊がいかに危険か、中にはセフィードの加護さえも真剣に受け止めない者もいると聞かされていたからだ。
こうした考えを胸に、巫女は竜が崇拝され敬われていると聞いて、この国を訪れた。竜と宗教に関する知識を深め、強化したいという思いがあったが、まさか自分の行動にまで気を遣わなければならないとは想像もしていなかった。探索者、軍隊、あるいは教会に加わった狩人を刺激しないよう、細心の注意を払わなければならないのだ。
アバアは北方の地に絶えず出現するため、ほとんどの戦力と武器がアバア討伐に向けられているのも当然だろう。
したがって、兵庫県が最も多くの狩人を擁する最大の国であると考えるのが妥当だった。そして、そこで安全を謳歌するのは、燃え盛る家の中で安らかに死を待つようなものだ。
さらに、高度な剣術と武術の腕前を組み合わせれば、熟練の狩人をも凌駕する技を繰り出すことができるだろう。
「魔息」は、特定の心拍と呼吸のリズムによって、術者の力を数倍に増幅させる。肺は血液への酸素供給量と全身への酸素分配を増加させ、心臓は全身の血流を加速させ、血管を拡張させ、他の生物学的プロセスを促進することで、驚異的な筋力増強をもたらした。
しかし、最も恐ろしいのはそこではなかった。この方法は、肉体強化に加えて、エーテル生成の頻度も増加させ、それが微弱なマナの流れへと変換された。太陽鉱石から作られたアスラの剣だけが、この微弱でほとんど感知できないほどの力を、はるかに大きな力へと解き放つことができた。心臓を損傷させるか、首の付け根で頭部を切断することで、アストラル界との繋がりが断たれ、剣の特性によって魔物の本質そのものが完全に破壊された。
これは、ラピスが兵庫県に到着し、デーヴァと呼ばれる剣を目にする前に、すでに心に刻み込まれていた真実だった。
未知の不純物を含む太陽鉱石から作られた、護符の形をした正体不明の武器は、魔力を吸収、放出、拡散させる能力を持ち、同時に自身の攻撃のための優れた導管としても機能していた。
言うまでもなく、私はこの武器を強化してしまったことで、とんでもないことをしてしまった。
ラグナルは四方八方に雪を撒き散らしながら、水平方向への斧の攻撃をかわした。このフェイントに続いて、炎の槍による連続攻撃が繰り出されたが、男はそれを巧みに避けた。そして、硬い地面を蹴って、剣を水平方向に振り下ろした。
第四の魔炎呼吸法「ヌスク」と北龍神式斧術は、鏡風と既に発動した強化効果と相まって、悪魔の腹と背骨をいとも簡単に切り裂き、悪魔を困惑させた。ラグナルは間髪入れずに刃の平で横からの攻撃を受け止め、敵の刃を弾き返した。
霊術の詠唱を終えたラピスは、男とオラフに向けられた一連の平行攻撃を払い除け、同時に雷槍を生成して地面に投げつけた。
オラフとラグナルは間一髪で飛び上がり、魂の息吹を宿した雷が残りのアバースを直撃した。
柄杓が動けなくなった隙に、兵士たちは着地後すぐに距離を詰め、ベッカーの銃弾が彼らの脚と腕に命中したことで、攻撃のチャンスが生まれた。
デーヴァの攻撃範囲に入ったオラフは、構えを変えた。魔風呼吸の第三の技、七刃、オードが召喚した雷撃、そして北龍神流のギロチンが、襲いかかった魔物の腕と脚を切り裂き、腹部や胸部までも切り裂いた。
ラピスは右手を上げ、霊術を用いてアバアたちの傷を焼灼した。通常、魔物はダメージからすぐに回復するが、焼灼されると治癒に時間がかかる。
―炎のカルサリタ！
複数の炎の球が魔物たちに命中し、爆発によって熱波が発生しただけでなく、雪の粒子まで飛び散った。
しかし、弱体化したアバアたちはなおも抵抗を続け、少女に向かって炎の槍を放った。
フルートは即座にライフルで数発の銃弾を発射し、4本の槍のうち2本を無効化した。対魔法の呪文を込めた弾丸はこうした呪文に有効だったが、残念ながら、参謀将校の手にある銃の連射速度では、高速で移動する呪文を打ち消すには不十分だった。
しかし、彼は慌てなかった。槍が少女に命中しようとしたまさにその時、ラグナルは自身のデーヴァの力で攻撃を打ち消し、身を翻して攻撃の方向を変え、炎の波を起こした。
空から雷が落ち、地面を焼き尽くすと同時に、アバアシア人はたちまち四方八方に散り散りになった。
この好機を捉え、ラピスはラグナルに回復魔法をかけたが、魔法が完了する前に土の壁を築かざるを得なくなった。
五つの頭を持つアバアシア人は容易に防御壁を突破し、巫女にとどめを刺そうとしたが、二本の刃によって阻まれた。
ラグナルの剣が悪魔の腕を切り落とし、オラフの武器が素早く突き刺した。もちろん、敵は容易に切断された肢を再生させ、反撃することもできたはずだが、オラフの急速な衰弱とスピードが、悪魔にとって不利に働いた。
デーヴァは胸に突き刺さり、心臓を貫いたが、それは浅すぎた。刃に集束した風と雷の奔流は、内臓の一部を引き裂くだけでなく、肉体を焼き尽くした。そして、容赦なく、男は肉を太ももまで切り裂き、灰燼と化す死体を蹴り飛ばした。
毒の拡散と、もはや言うことを聞かない肢体を無視して、ラピスは男の傷を癒した。
残りの二体の悪魔には、四発の銃弾と、巧みに放たれた二本の雷の槍が浴びせられ、その体を貫いた。この好機を逃すまいと、ラグナルは渾身の力で剣を振り下ろし、悪魔の首を切り落とした。
アバアはテラから生まれた存在であり、この場合はマナの集中によって誕生した。そのため、2つある生命の源のうちの1つである頭部を切り落とすと、マナの流れが途絶え、体は灰となって崩れ落ち、自然と一体化した。
戦いが終わったことを悟ったラピスは一歩踏み出そうとしたが、危うく転びそうになった。オラフは彼女を支え、すぐに体勢を立て直し、腰を支えて転倒を防いだ。
「オラフさん…？」
「無理しないで。戦い続けるには、まだ体力が足りないようだ。」
「何を言ってるの？今戦いを続けなければ、私たちは敗走してしまうわ。ヴェリーナ様にすべてを任せるわけにはいかない！さもないと…」「負けるって？」
「そうよ！負けるわ！」
「私たちが介入する必要すらないと思うわ。」
「どうしてそんなに確信できるの？」
ラピスが不満を口にしようとした瞬間、最初の質問の後、彼女は沈黙した。
真剣な、空色の瞳が、まさに戦いが行われるべき場所を見つめていた。少し戸惑っていた少女も同じ方向を見て、衝撃を受けた。
その衝撃はあまりにも強烈で、彼女は思わず目の前の光景に恐怖を感じ、オラフの体を少し強く抱きしめた。まるで彼が周囲の人々を皆殺しにする力を持つ悪魔ではなく、盗賊の一団に怯え、唯一の救いを求めて男の後ろに隠れた普通の少女であるかのように。
その恐怖はあまりにも強烈で、ラピスは叫び声を上げたり逃げ出したりすることを必死で抑え込んだ。
アバースがこんな小集団でここに来るなんて、最初から馬鹿げた考えだと分かっていた。だが、戦闘の渦中では、襲撃者以外に誰もいないことにさえ気づかなかった。
理由は単純だ。
ヴェリナは魔獣とクスクン・カラが自分たちの小集団を襲撃するのを阻止したのだ。彼女は、灰燼と化した数十体の邪悪な生物、獣、悪魔の屍の上にそびえ立っていた。
「彼女は一体誰なの…？」
「最強の騎士三人のうちの一人だ。英雄を目指す者、あるいは英雄集団に加わりたい者にとって、まさに模範となる存在だ。」
「模範…？」ラピスは震える声でオラフに尋ねたが、彼は答えなかった。代わりに、ラグナラが他の者たちの安全を確認するためだけに近づき、答えた。
「愚か者の中には、偉業を成し遂げるには自分の力が限界に達したと思い込んでいる者がいる。そのため、宗教指導者たちは、少なくとも最低限の技能が必要だという点で意見が一致した。結果として、何らかの理由で英雄になれなかった、あるいは勇敢になることを拒んだ3人の騎士が選ばれたのだ。」
ラピスは言葉を失った。
もちろん、英雄や勇敢な男たちは強い、中には弱々しい肉体の中に真の怪物のような力を持つ者もいると聞いていたが、ヴェリーナが今見せている力が、ほんの最低限の力に過ぎないとは想像もしていなかった。
彼女は望めば私を始末できるのだ。
この少女の恐ろしさを悟ったラピスは、恐怖を抑えきれなかった。そして同時に、恐怖を感じながらも、ヴェリーナとクスクン・カラの戦いの最後の瞬間を見守り続けた。
***
少し時間を遡ってみよう。
9体のアバーがラグナル、オラフ、ラピス、そしてフルートに襲いかかった直後、ヴェリーナは鋭いハルバードの刃をかわした。優雅な動きで数メートル後方に跳躍すると、足の位置を変え、体をひねった。鋭い刃は彼女の視線をかすめ、地面に突き刺さり、土を砕いた。
雪が舞い上がり、風に吹き飛ばされた反動で視界が遮られたが、ヴェリーナはそれに気づくことなく、全身全霊を込めて蹴り上げた。複数の戦闘技術を同時に駆使し、ブーツには魂の息吹と浄化のオーラを纏わせた。
攻撃を受けたクスクン・カラは、不満げに顔を歪め、少し後ずさりした。
「貫通しないことを願ったのに。」
最後の瞬間に、アバースはヴェリナが攻撃した場所にマナと呪文の防御を敷いたが、残念ながら攻撃の効果は防御を貫通し、そのため灼熱感が攻撃範囲全体に広がった。
アバースは満面の笑みを浮かべ、戦闘態勢に入り、堂々とそびえ立つ少女にいつでも攻撃を仕掛ける準備を整えた。
弱体化する前に、相当な努力をしなければならないだろう。
ルグナーが天候の影響を戦闘から守るために戦場に結界を張る前から、ヴェリーナは「戦闘の旋律」の鍛冶場の一つを使っていた。最初の鍛冶場は敵を弱体化させるだけでなく、10秒ごとにその効果を繰り返し、敵の全力の3分の1を奪い去った。同時に、テラの流れを遮断し、戦闘能力を低下させた。
しかし、悪魔との戦いでは、常に最優先事項が一つあった。それは、呪いを完全に封じ込めることだ。
悪魔と神々は、常に二種類のテラを操ることで知られていた。悪魔の場合、呪いが最優先され、次に恩恵か異変が続く。そして、そのような存在と戦う際には、まず呪いを警戒しなければならない。どんなに取るに足らない呪いであっても、脅威となり得るのだ。
それに気づいたクスクン・カラは、鋭い口を大きく開けて笑った。
「チェグル・チレク！チェグル・チレク！これは面白い！今や魔法の女王と呼ばれている者の力も、これくらいのものか？
この女は地域全体に興味深い呪文をかけた。だが、彼女が力の言葉を使ったのを見たことはない。もしかしてエンデも使ったのか…」
中世界では、エンデは花咲く庭園と枯れる庭園の力の具現化、顕現とされていた。この力は、これらの庭園に宿る神々の一人が中世界の住人を選び、その守護神となった証だと信じられていた。
ヴェリーナは誰が味方なのか何も語らなかったため、考えられる結論は二つしかない。一つは、自分の手札をすべて明かしたくないために、自分の神の名前を明かさなかったということ。もう一つは、彼女自身の力でエンデを覚醒させたということだ。この出来事はアバースの心臓をさらに震わせた。
騎士の反応を待たずに、魔物は瞬時に距離を詰め、ハルバードの刃を雷と風で覆った。
この一撃をかわすと、ヴェリーナは無言で土の槍を召喚し、アバースの体を貫こうとした。しかし、魔物は軽傷を負っただけで、力と魔法による強化を駆使して攻撃を突破した。
まるでそれを予期していたかのように、騎士は横から現れ、大雷四重奏を振り下ろした。雷鳴を轟かせ、色とりどりの稲妻を散らし、浄化のオーラ、研ぎ澄まされた魔力、炎、そして青い稲妻に包まれた刃は、轟音とともにクスクン・カーの首筋をかすめていった。
ハルバードの柄を投げ捨てた悪魔は、ヴェリーナとの距離を詰め、雷と風を纏った拳で彼女の腹部を殴りつけた。同時に、教会の魔法の効果からも身を守っていた。
肋骨で氷塊を数個数えた後、数メートルも吹き飛ばされた少女は、着地すると地面を砕き、植物を短くした。
クスクン・カラは反撃しようとしたその時、右腕がないことに気づいた。
着地と同時に切断されたのか？
この考えがアバースの頭を一瞬だけよぎった。騎士が攻撃範囲内に迫った瞬間、クスクン・カラは軌道を変え、空いた方の拳を振り上げた。
ヴェリーナは体勢を素早く変え、雷四重奏の柄を放つと、敵の攻撃をかわし、浄化のオーラと雷、炎、そして魂の息吹の魔法を纏った拳を騎士の胸めがけて振り下ろした。全身に痛み、灼熱感、そして痺れが広がるのを感じながら、クスクン・カラは微笑み、不安定な体勢を立て直し、連続攻撃を繰り出した。ヴェリーナも動じることなく、アバースの急所を容赦なく叩き始めた。
統一教会の騎士とカラ・カラに仕えるアバースの戦士は、激しい打撃を交わし、足元の地面を砕き、空気を揺るがし、雪を両方向に吹き飛ばした。一撃ごとに、両者は大地の罰へと深く沈んでいった。
クスクン・カラは、自身の並外れた身体能力に加え、風、雷、炎の魔法を用い、内部防御を標的とする空気の障壁を作り出し、身体の損傷部分を再生し、魔法で自身を強化し、ダメージを数倍軽減する障壁を作り出し、瘴気の流れを放出した。
一方、ヴェリーナは浄化のオーラを駆使して瘴気を撃退し、魔法攻撃を呪文で払い除け、自らを盾で守り、拳に炎、雷、風を纏わせ、防御力、速度、筋力を増強し、様々な近接戦闘技術を駆使した。しかし、これらすべては、彼女がアバスの攻撃に素早く適応し、同様の攻撃を連発したり、多くの攻撃を無効化したりする速さに比べれば、取るに足らないものだった。
主導権を失いつつあると感じたクスクン・カラは、顔面を平手打ちされるままに手を伸ばし、ハルバードを召喚した。
この動きに気づいたヴェリーナは、とどめの一撃を放ち、さらに力を込めた。悪魔が足場を失い、ハルバードの柄を掴んだ瞬間、彼は少女の頭上に大雷四重奏が掲げられるのを見た。
唸り声と火花を散らしながら、ギロチンのような魔法で鋭さを増幅させた妖精鋼の武器が地面に叩きつけられた。
その衝撃は凄まじく、地面を裂き、小さな地震を引き起こした。しかし、アバースは攻撃をかわし、ハルバードの鈍い側でアバースの腹部を直撃した。
数メートル吹き飛ばされたヴェリーナは、血の塊を吐き出した。
「本当に人間なのか？」
「出生時に書いた書類を見せてみろ？」
「馬鹿げている。だが、その力は……まあ、お前の功績は認めざるを得ない。まさに偉業と呼ぶにふさわしい。」
「お前の称賛などいらない。」
「なぜそんなに無礼な。ちなみに、私はお前を褒めているのだ。」
「ならば、これも褒めてくれ。」
ヴェリーナは満面の笑みを浮かべ、角のような物体を取り出した。
「バトルメロディー、ホルン２。」
そう言うと、少女はすぐに小さなホルンを吹き鳴らし、戦場に微かな波紋が広がった。クスクンはすぐにその変化に気づき、身構えた。
たった一回の詠唱で、ヴェリーナには霊的、魔法的、そしてシャーマニズム的な体系から派生した一連の呪文がかけられた。筋力と速度の向上、身体と衣服の防御力強化、視覚、聴覚、嗅覚の向上、そしてテラへの耐性向上。
クスクン・カラは不満げに顔をしかめ、拳を握ったり開いたりした。
彼女の以前の集中状態はまだ有効だった……。自分の力が徐々に衰えていることに気づいたアバースは、再び満面の笑みを浮かべ、自身の能力と力を増幅させるために全身に魔力を満たした。同時に、空間に漂うマナを消し去り、蓄えを回復し始めた。アバースは、この集中力が周囲の魔力に依存する敵の魔法を妨害し、少女の魔法の構造全体を崩壊させることを期待していた。
次の瞬間、彼は距離を詰め、腰からハルバードを構えた。
様々な魔法強化が施された刃は、ヴェリーナを容赦なく切り裂いたが、悪魔の顔は驚愕に歪んだ。ほんの少し前まで騎士のような少女が目の前に立っていたのに、今や彼は試作品を切り裂いているのだ。
何かがおかしいと感じた悪魔は位置を変えた。その瞬間、爆発が起こった場所の地面が砕け散り、雪と風がアバースの視界を遮った。しかし彼は冷静さを失わず、即座に防御した。
突如現れた少女は、剣でアバースの柄を叩いた。
彼女は一体どこから来たのか？
一瞬混乱したクスクン・カラは、再びヴェリーナを見失った。攻撃の方向が分からず、彼は扱いにくい武器を捨て、短剣を抜いた。次の瞬間、悪魔は異変を感じ取り、攻撃を防いだ。
刃先が短剣の平らな面にぶつかった。
悪魔は不敵な笑みを浮かべ、攻撃を仕掛けた。
ヴェリーナとクスクン・カーラは、猛烈なスピードで、空気と大地を切り裂き、魔法攻撃と呪文の跡を残しながら、再び激突し、辺り一帯を揺るがした。
一瞬たりとも後退を拒むヴェリーナは、剣攻撃と拳や蹴りを組み合わせたフェイントを次々と繰り出した。クスクン・カーラも譲らず、連続突進と攻撃で反撃し、時折範囲攻撃を繰り出し、浄化のオーラを纏った攻撃を巧みに回避した。
ついに男は不満げに顔をしかめた。
これはまずい。この怪物は既に私の動きに適応している……戦術を変えなければ。
クスクン・カラは少女の剣を脇に払い、拳に魔力を纏わせ防御力を高め、雷と風を発動させた。一撃はヴェリーナの耳を数センチかすめ、爆発した。
クスクン・カラは小距離を飛び退き、地面を叩きつけた。波紋が広がり、魔力の流れが乱された。揺れによって大地は引き裂かれ、まるで流砂のように崩れ落ち、亀裂から氷の棘が突き出し、やや動揺した騎士の体を貫こうとした。
しかし、それはほんの一瞬のことだった。
大雷四重奏団から放たれた多色の雷撃が全てを塵芥へと変えた。次の瞬間、ヴェリーナはまるで最初からそこにいなかったかのように姿を消した。
急いで集めたマナを、アバースはハルバードの柄に通し、鈍い方の先端を地面に突き刺した。
―デオ・ネウレオ!!!
次の瞬間、地面が割れ、クスクン・カーの周囲に爆発音が轟いた。
デオ・ネウレオは、暗黒魔法の戦闘呪文であり、地形を破壊し変容させる爆発呪文として開発された。術者のレベルと技量に応じて、特定の場所に特定の条件で固定したり、自身は影響を受けずに広範囲に爆発させたりすることができた。最も恐ろしいのは、この呪文が地下で爆発するため、標的となった者にはほとんど反応する時間がないということだった。
幾重にも重なる爆発の嵐に巻き込まれたヴェリーナは、エンデの力を使って瞬時に防御呪文を発動した。彼女は幾方にも及ぶ攻撃と、降り注ぐ土砂を辛うじて生き延びた。
～なぜ私の力を全て使ってくれないの？
「今持っているもので十分だ。」
剣を乱暴に受け止めたヴェリーナは、呼吸法を魔の呼吸に切り替えた。
体勢を変え、騎士は第二の技「破壊旋風」を繰り出した！竜巻のような風が刀を包み込み、辺りを吹き荒れ、塵、雪、土塊を巻き上げ、視界を晴らした。
一瞬、彼女の顔に衝撃が走った。
数百匹もの魔獣、堕落した獣、そして下級魔物が四方八方から襲いかかってきた。
召喚？まさか、大群を温存していたのか？！
鋭い牙、爪、狂暴な口、瘴気、そして汚物――すべてが一斉に少女を襲い、既に脆く見える彼女の体を引き裂こうと脅かした。
ヴェリーナは「大雷四重奏」を握り直し、雷鳴と稲妻を纏った武器を渾身の力で振り下ろした。剣は十数体のモンスターの頭部を軽々と切り裂き、炎、放電、風、そして浄化のオーラの輝きを残した。戦闘方法や手段に時間を費やすことなく、騎士は戦闘旋律が鳴り響き、身体が限界に達していないうちに、もう一枚切り札を引いた。
以前、ヴェリーナはエンデを使って味方を支援し、結界エリア全体に強力なデバフを付与していた。しかし、このエリアでは、力の言葉や家の言葉を唱えることなく魔法を発動できる。この利点を活かし、ヴェリーナはクスクン・カーを定期的に追い詰めた。しかし、相手が様々な獣を操るようになった今、攻撃の組み合わせに時間を費やすのはもはや無意味だった。
身体を覆うスピードルーン、爆発ルーン、雷ルーン、そしてパワールーンを発動させ、少女は多彩な反撃魔法を駆使してモンスターの体を切り裂いていった。彼女は高速で走るクリーチャーたちを障壁で止め、土、速度、防御、爆発、鋭利、風、炎の魔法を組み合わせた土の弾丸を次々と浴びせかけた。かつてないほどの速度で回転する弾丸はクリーチャーたちを引き裂き、魔法の影響を受けないクリーチャーたちの肉体は「大雷四重奏」によって切り裂かれた。
雷、風、炎、氷は状況に応じて様々な形態をとり、最大限の効果を発揮した。槍で貫かれた者もいれば、鋭い剣のように切り裂かれた者も、引き裂かれた者もいた。浄化のオーラは全開で、微塵も弱まることはなかった。元々強力な拳は一撃で頭蓋骨を粉砕し、極限まで強化された肉体はかすり傷程度で、牙で傷つけられる程度だった。最も近づいた者は、周囲に重力が上昇する強烈な圧力によって即座に意識を失い、強烈な刺突によって焼かれ、あるいは灰燼と化した。
端的に言えば、ヴェリーナは持てる力の全てを出し尽くし、殺戮を繰り広げた。まるで雷神四重奏団でさえも、この果てしない舞踏に身を委ね、自らの人生を謳歌しているかのようだった。
しかし、これほどの力を一気に解き放ったことで、ヴェリーナ自身にも大きな負担がかかった。毒の量は瞬時に増加し、許容限度を超えると肉体侵食が始まり、腐敗のプロセスが引き起こされる可能性があった。神々の加護をもってしても、この事態から彼女を救うことはできなかった。さらに悪いことに、エンデの過剰使用は肉体への負担を増大させ、絶え間ない魔法の使用は痛みと徐々にめまいを引き起こした。
そして何よりも最悪だったのは、北方の気候では、彼女は肉体の資源をより多く消費しなければならなかったことだった。この間、彼女は代謝を遅らせる方法を見つけられず、絶えず変化する天候にも適応できていなかったため、戦闘に必要なエネルギーは、不必要な動きや連携、体の位置確認に費やされ、無駄になっていた。
それでも、ヴェリーナは退却しなかった。彼女は自分が何をすべきかを完全に理解しており、襲い来るアンデッドを斬り続け、周囲の全てを浄化していった。
大雷四重奏が最後の魔族の子の頭を貫いた瞬間、ヴェリーナは荒い息を隠しながら、すぐに体を起こした。
衝撃を受けたクスクン・カラは、目の前の光景を信じられず、剣の柄を力いっぱい握りしめた。
目の前にいるのは、噂話に出てくる少女とは全く違う存在だった。魔族のあらゆる病弊と弱点を体現した、まさに怪物だった。統一教会によって未来の英雄として育てられたが、神々に認められることなく、永遠に騎士のままの運命を背負った怪物。
