第１４話 「怖がっていても冒険はしたい！」
「とりあえず今後の方針？について話し合おうと思う」
朝食の片付けを終え、俺たちは四人リビングに涼香ちゃんの入れてくれたココアを飲みながら、そう切り出した。
個人的にはゆっくりと食後のお茶の時間を楽しみたいところだったがテレビが砂嵐しか写らなくなった状況を見るにそうも言ってられなくなってきた。
「はぁー？今僕が涼ちゃんが入れてくれたココアをのんびりと優雅に飲んでるのが見て分からないの？まったくこれだから太っている人はそんなに焦らないでも別にいいじゃん。ゆっくりこのココアの甘さを楽しみながら談笑する方がよっほど有意義だと思わないの？それを切羽詰まった顔で今後の方針について話す？ハァやだやだ。ココアの味が落ちちゃうよ」
もはやそこが定位置らしく俺の隣に座っているミチオールがそう言ってきた。
もはやこのウザさがくせになってきている自分がいる。
涼香ちゃんからどす黒い殺気を感じる。
子治郎も手を初頭の形にするんじゃない。
この二人ほんと俺のことが好きだよな。
二人を目でなだめながらミチオールの頭を撫でる。
真っ白のサラサラとした髪が指と指の間を心地よくかきわける。
「まぁまぁミステリアス美少女、ミチオール聞いてくれよ。『世界』はこれから、俺たちが思っている数億倍笑えない状態になる。まぁ俺がいるから最低限の暮らしは保証するがそれでも限度がある。今とりあえずやらなきゃいけないのは物資の確保。それと『領域覇者』の討伐だ」
物資の確保はもはや時間の問題である。
早急に行動せねば、他の人たちあるいは『招かれざる物』共に先に奪われるだろう。
特に俺は人の数倍飯を食べる。
正直に言えば、涼香ちゃんが用意してくれた朝食も少しテベ足りない感が強い。
ミチオールも俺と同じぐらい食べていたし、食料の確保は最優先で行いたい。
『モンスター』もたべれるし（むしろ食べてもらわないとこれから先困る）、外で畑を耕してもいいかもしれないが俺は空腹を一番の敵だと思っている。
敵は倒さなきゃだろ？
「『領域覇者』ってなにかな？ブーちゃん」
そう尋ねてきたのは涼香ちゃん。
ん？まだ説明していなかったかな？
「領域覇者ってのはその区域一体の『ビースト』の頂点に立つ化け物だよ。そいつは大概『パラミシア』って呼ばれる玉を守護しているんだ。『世界』が考えたこの陣取りゲームの最大の特徴。領域覇者を倒してその『パラミシア』を破壊する。するとその『領域覇者』が支配していた場所または地域を自分の陣地、人類のものとして奪えるってわけ。その場所はもう完全な安全地帯ってわけでもないけどそこに『モンスター』が入ることは絶対にできなくなる」
そう考えると日本はある意味運が良かったかもしれない。
『領域覇者』の強さは支配している場所の広さによって変わってくる。
日本は後々にだがある二つの地域を除いては細々と小さなエリアがたくさん散っている。
少なくともこのあたりの領域覇者で『負けイベントモンスター』より強く危険な奴はいなかったはずだ。
領域覇者は物語の後半で『世界』が今まで温めてきた最悪の６体ほどのちに出てくるが今は考えないようにしておこう。
「なるほどぉ。逆に『パラミシア』ってのを壊さない限りは永遠と『ビースト』はでてくるってわけだ。なんだが昔みんなでやってたゲームみたいだね？四人プレイのやつ」
「なつかしいね。僕が剣士で、黛さんが魔法使い、デブがバトルマスターで、四季絵君が遊び人でさ。誰も回復できないからボス戦前まで薬草を大事に取ったりして。みんなで行き詰まって話し合ってると紅楼が面白いアイデアでなんとかボスとかに勝ったりしたよね」
「あの二人大丈夫かなぁ？パパもママも心配だよ。私たちにはブーちゃんがいるから安心だけどね。」
にっこりと笑って両手でガッツポーズをとる涼香ちゃん。空元気感がすごい。
心なしか涼香ちゃんが両親の心配をした際にミチオールも不安な表情を浮かべながら、圏外になってしまった携帯電話を眺めている。
子治郎はまぁうちの両親は大丈夫かといった顔でココアを飲んでいた。
涼香ちゃん、子治郎の両親が無事なのは小説を読んで知っている。
涼香ちゃんのご両親は一般の人だが、子治郎のご両親は一子相伝の格闘術を極めた父にもとレンジャーの母である。
さらにありえないようなチートスキルも得ていることもあり結構楽々にこの世界を生き抜いていると小説では描かれていた。
俺のせいでもはやストーリーはめちゃくちゃになっているかもしれないがさすがに海外にいる二人の両親にまで害はないだろう。
「安心しな、全員のパパとママは無事だよ。小説どうりならな、あと残りの幼馴染ふたりも。たぶん今頃は無事避難しているはずだぜ？」
嘘を堂々とついて俺はココアを飲んだ。
ミチオールの両親だけは本当に安否がわからない。
小説にも出てこなかったし、会ったこともないし。
がここで本当のことを言ってミチオールだけ不安にさせるよりも、今は全員の不安な気持ちを取り除いた方が精神的にもいいだろう。
不安そうな表情だった二人だったが安堵の表情を浮かべる。
俺は飲み終えたココアのカップをおく。
ひとまず話はひと段落したし、ちょっとのんびりしすぎたかな？
はやくしないと、せっかく倒したのになんの戦利品もなくなっちまう。
両手が使えないとなる以上、一応子治郎にも護衛で一緒についてきてもらうか。
「とりあえず、俺と子治郎の男コンビで外に出てくるからちょっとここで待っててもらってもいい？」
そう言って立ち上がろうとしたが涼香ちゃんに腕の裾を引っ張られた。
涼香ちゃんのほうを見てみると頬を膨らませていかにもご立腹といった顔をしている。
「確かに？ブーちゃんと黛くんが二人で行った方が安全だとは思うよ？ブーちゃんはいつも正しいから。でも！正しくてもブーちゃんは少し休むべきだよ！あんなに血を流しておいて、左手もだなくなったっていうのにさ！ちょっとは頼ってよ！さっきみんなでって言ったじゃん！『世界』からこの星を取り戻そうって！」
そう言うと勢い良く立ち上がる涼香ちゃん。
彼女は俺の隣に座っていたミチオールの手をとってそのまま上に上げる。
「ミーちゃんをブーちゃんと一緒に留守番させるのは不安なのでつれていきます！ほら行くよ大木くん！ブーちゃんにかっこいい所見せなきゃ！えいえいおー！」
「え？えいえいおー？」
そう言ってミチオールを引きずりながら玄関にむかう。
ミチオールはなされるがまま、涼香ちゃんに引きずられる。
何が彼女のやる気スイッチを押させてしまったのか？
俺がどうすればいいかわからないといった表情を子治郎に向けると小次郎は首を横にふる。
あきらめろってことか。
俺と子治郎がそのあとにつづく。
玄関を開けるとそこは先ほどと同じ荒野である。
涼香ちゃんが此方を振り向く。
少し恨めしそうな顔をしているが仕方がない。
「別に二人を置いていこうってわけじゃないんだ。ごめんごめん。説明が足りなかったな。俺はただ外に放置している『ソニックウルフェル』を回収しようと思っただけなんだ」
『ソニックウルフェル』の死骸をこのまま放置してしまうと最悪な展開になってしまう。
肉の方はこの炎天下の中もうだめだろうと諦めて、ゆっくりと朝食という名の昼食を食べていたがもうそろそろ時間がやばい。思っていたよりもゆっくりしすぎた。
あの狼には腹に『重力玉』目にグリーンオーガの『ツノ』が突き刺さったままなのである。
このまま放っておけば『世界』が用意したお掃除やに全て食べ尽くされてしまう。
それはあまりにも惜しい。
『ソニックウルフェル』の毛皮は加工すればいっぱしの防具となるほどの頑丈さを誇る。
命をかけたのだ！それくらいの見返りが欲しい。
俺がそう言うと涼香ちゃんは両手を叩いた。
すると何もなかったはずの場所に急に胴と頭が綺麗な切断によって放された『ソニックウルフェル』の死骸が現れた。
「よかったぁ。だよねだよねブーちゃんがそんな間違ったこと言うはずないよね！早く言ってよ！このオオカミさんどうすればいいかわかんなかったから、とりあえず私のスキルでよくわかんないところに移動させてたんだ！」
ニコニコと笑いながら此方に近寄る涼香ちゃん。
え？なにそれ？そんなことも出来んの？
『ソニックウルフェル』を見てみると、まだ少し切られた切断面から血が出ている。
つまり、涼香ちゃんはこのオオカミを時間が止まった世界に飛ばして保管していたわけだ。
何そのチートスキル？
それはかの有名なアイテムボックスじゃん！
使ってなかったじゃん！小説ではバンバン攻撃方面にスキル磨いていたじゃん！
褒めて褒めてと言わんばかりに此方に頭を出してくる涼香ちゃん。
俺はその頭を優しく撫でる。
嬉しそうな表情を浮かべながら少しだけ、ほほを赤くする。
なんかしらんが甘酸っぱい空気が流れているのはなんでだ？
「ほんと、デブ君て会話が苦手だよね！今の話の流れ的にデブ君がこの人と二人で物資の調達に行くと思うでしょ！ちゃんと主語、述語、修飾後で会話してくんないとさ。もっと頭が良くなりますようにって僕に三回お願いしてみたら？」
溜息を吐きながら安堵の表情を浮かべるミチオール。
さてはお前怖かったんだろ。
ミチオールの足は間違いなく震えていたが本人はうまく隠しているつもりらしい。
「まぁ、まぁ涼ちゃんと二人っきりの冒険っていうのも悪くないけど、仲間はずれがいるってのも寂しいしね？別に僕はこわくなんてないんだけど！」
こんなこと言ってるし。
ミチオールお前自分が選ばれし者だからってモンスターと戦うとか息巻いてたくせに。
まぁ普通怖いわな。
むしろ涼香ちゃんが率先して外に出ようとしたのには驚いたが。
治療能力しか持ってない女の子がテレビで見た当然のごとく人が死ぬような世界になるんだもんな。
怖いなら別にここで待機してもらっていても全然いいんだが？
その方が俺的には安心だし死にそうなダメージを負っても回復してくれるヒーラーが安全なところにいるって方が嬉しいのだが。
俺がそう言おうと思ったが飲み込む確かにその方が安全だし安心するが仲間はずれは寂しいからな。
今はこの四人でこの『世界』に喧嘩を売っているのだ。
戦闘員、非戦闘員に限らずにみんなで冒険しよう。
壊れた、あるいは作り変えられたこの世界を
俺は涼香ちゃんの頭から手を離しミチオールのところまで歩く。
右手を出す。
「改めてよろしく、ミチオール！俺はデブ。別に覚えなくてもいいぜ？これからお前と世界に喧嘩を売る男の名前だ」
そう告げるとミチオールの近くにいた子治郎がどこか懐かしげな顔をしていた。
ミチオールは少し照れくさそうな顔を浮かべながら俺の手をにぎる。
「言われなくてもわかってるさ！僕は、白鵬ミチオール創真！おばえなくてもいいよ。どうせ嫌でも脳裏に残る名前となる」
