第13話『でぶくんってなにものなの？』後編
「大体そこの二人も疑問には思ってたと思うんだよね。けどなんだか聞き辛そうにしていたから僕がこうやって質問してあげてるんだから、感謝してよね」
自慢げたっぷりなドヤ顔でミチオールはいう。
確かに、普通ならその質問が最初に来ると思うが順番があべこべになってしまった。
「そうだな、俺が知ったのは、たまたまだよ。よくある話さ。読んでいた小説の世界がこの現実世界とリンクした。ウェブ小説とか読んだことない？そういったジャンルではもはやありきたりすぎて、王道と呼べるような物語があったんだよ」
俺は携帯電話からブックマークしている、『世界がこわれた、あるいは作り変えられた』を開こうと操作する。
他にもたくさんのウェブ小説が入っているが昨日読んだばかりだから普通なら一番上に登録されているはずが、そこには違う小説のタイトルが書かれていた。
俺は首を傾げてスクロールしたがやはりどこにもない。
他にも検索サイトから調べ、小説を検索するも一件もヒットしなかった。
なんでだ？
別になくても説明はできるが何か引っかかる。
なぜ、世界がこんなことになった瞬間にそれとも最終回を迎えた直後に全て消去されたのか。
俺は頭が悪いし、この天才二人みたいに何かしら結論付けることもできないだろうから別にいっか。
ウェブ小説でも世界が小説の世界になったらその小説が消去されんのもお約束だしな。
俺は黙って携帯電話をポケットにもどす。
周りから見ればただ携帯を出して何もせずにポケットに戻したように見えただろう。
何事もなかったかのように俺は説明を続ける。
「で、その物語を読んでいた俺はある程度の知識があるってわけ。スキルにビースト、ほかにも大体今から五年後くらいの未来までは、この世界がどうなるかを知っている。信じるかどうかはあなた次第」
鼻で笑いながら大皿に残っていた料理を全て平らげる。
少し食べ足りないが我が家に余っていた食材だけでここまで作ってくれたのだ文句はない。
ごくりと飲み込み、牛乳の入った1リットルの紙パックに手をつける。
俺が食べ終わるのを待ててくれたのか、涼香ちゃんが俺にたずねる。
「ブーちゃんはいつも正しいから、ブーちゃんの話信じるけど、じゃあどうして私や大木君のスキルを知っていたの？小説ってことは主人公を中心に物語が進んでいたってことでしょう？もしかして私達も小説の中の登場人物として出て行ってこと？」
さすが涼香ちゃん。察しがいい。
俺は一気飲みした紙パックを飲み干してそのままテーブルにおいて一つ頷く。
すると涼香ちゃんは目をキラキラされた。
「じゃあ！じゃあ！その小説の主人公はブーちゃんだったわけだ！なると私がヒロインってことになるのかな？なんだか照れるなぁ、私とブーちゃんの未来予想図を知らない人に読まれていただなんて！」
モジモジと体をくねらせながらほんのり顔を赤くする涼香ちゃん。
何を言っているのだこの子は？
俺が主人公の小説なんてそれこそ俺は読もうとしなかったし、そもそも俺と同じ名前の登場キャラは一人たりとて出てこなかった。
涼香ちゃんも残念ながらヒロインではなく物語の序盤で死んでしまうけど。
「なるほど、デブが主役か。それならさしずめ僕は右腕といったところで描かれていただろう。いやデブの左手がなくなったから左腕かもな。デブが主役の物語ならさぞや面白かったに違いない。また読んでみよう」
だから俺は出てこねぇっての。
安心しろ子治朗。
お前のパートナーは涼香ちゃんで同じタイミングで死んじゃったから。
「何言ってんの！ふたりとも！デブ君が主役なわけないじゃん！」
ミチオールが机を強く叩き立ち上がった。
そうだそうだ言ってやれ！
「僕みたいな美しくてミステリアスで可憐な美少女にスポットライトが当たるのが必然！主人公は僕できまりでしょ！三人はさしずめ僕におんぶに抱っこされているお荷物でしょ！人気のある小説だったんだろうな！アニメ化も映画化もされていないところを見ると作者がきっと、主人公であるこの僕を演じることは不可能であると断ったんだろうね！」
スポットライトどころかお前も俺と一緒で物語にすら出て来やしなかったぞ。
モブ以下の存在である俺たちが序盤だけとはいえ物語の前線に立っていた二人にお荷物なんて。
はっ！わらえる。
三人とも目を光らせて俺の方を見てくる。
俺はにっこり笑ってこう答える。
「大体はそうだな、あってると思うよ」
ほとんど間違っているという部分に目をつぶればだが。
三人ともやっぱりといった顔で納得したような顔でうなずいた。
別に本当のことを話しても良かったが、俺の行動のせいで大きくストーリーから遺脱してしまったみたいだがらあの小説の内容はほとんど意味のないものとなってしまうだろう。
『モンスター』の情報やこれから出会うであろう登場人物たちの情報は役に立つだろうが。
俺の出来の悪い頭でどのくらい覚えているか不安になるが。
ちらりと時計をみると早くも１５時を回ろうとしている。
そろそろ電波が使えなくなるころか。
「よし、これからどうするか、話していこうか」
そう言うと全員が俺の方に視線を向けるだからそういうのは慣れていないんだって。
「一つはこのままここで死ぬまでじっとしておく。俺たちは『モンスター』の恐怖に怯えることなく緩やかに死を迎えるだろう。食料確保のために多少は外に出ないといけないだろうが外出はその程度だ。どうなっているかわからんがガスも水道も電気も通っているし、小さいながらも外もある。この小さな世界で一生日こもって暮らす」
指を一つ立ててたずねる。
ミチオールだけがこてんと小動物のごとく首を貸しげる。
「何を言ってるのデブ君？そのうちこのあたりにもその『モンスター』が出てくるに決まってんじゃん。外はまだ異様なほど静かだけどそのうちここら辺も渦中に巻き込まれるでしょう？ほんとデブ君の頭の悪さには驚かされるよ。でも安心していいよ、この世界の救世主になるミステリアス美少女ミチオールさんと共に行動するんだからね！感謝してくれてもいいんだよ！」
タプンと二つの双丘をゆらしドヤ顔で俺に言う。
そういえば、ミチオールだけは普通に外の世界から我が家に入ったんだったけ？
そのあとに俺がスキルでこの家ごとこっちに持ち込んだんだよな。
「ミチオール、ここは外の世界とは違うんだよ。ここは俺のスキル『何もない場所』と言ってだな、なんというか別のでかいみたいなものなんだよ。外出てみればわかる。そしたらそのまま、まっすぐ歩いて行ってくれそしたらわかるから」
「なんで僕がそんなめんどくさいことしないといけないわけ？今にもその『モンスター』出るかもしれない危険地帯に？まったくしょうがないなぁ。僕デブ君の質問ばっかで不公平だと思ったからやってあげるんだよ！ミチオールちゃんは人の命令を簡単に聞かない女なんだからね！」
そう言うとミチオールは玄関から外に出て行った。
「二人もついてきてくれ、食事の後片付けは今後の方針が決まってからだ」
二人とも素直にうなづく。
二人とも多分察しがついているとは思うが百聞は一見に如かずだ。
俺たちはミチオールの後を追って外にでる。
そこは俺たちがいた公園ではなくただ広い荒野。
何もなくおそらく土らしきものがしき詰まった地面だけが広がっている。
空には太陽みたいなものもあるが、あれが太陽ではないことが本能的にわかる。
雲ひとつない歪な世界だ。
すこし、待っているとミチオールが信じられないといった表情を浮かべ俺たちの方に寄ってくる。
「どうゆうことだい？僕は確かにまっすぐまっすぐに歩いてきたはずなのにどうして君たちが目の前にいるんだい？まさかデブ君の頭の悪さが僕に伝染して。最悪だぁ！ミステリアス美少女の僕がなんでこんな頭脳にぃ」
嘆き膝をつく彼女。
たぶんお前のI.Q俺とそんなに変わんねーよ。
普通に考えて世界中で余すことなく『ディバインゲート』が開かれてんのにここら辺周辺だけ『モンスター』が現れないんだよ。
「ここが安全な理由がわかったか？じゃあもうひとつの提案だ。どちらかというとこっちが本命」
俺は指を一本立てて三人に問う。
「『世界』や『招かれざるもの（ノーモストロー）』どもからこの星をかけて喧嘩をふっかける。必ず勝つ賞賛なんてないし身の危険ももちろんある。けど俺はやれないことじゃないと思っている。俺たちだけじゃなく他にも何人か仲間を集めて勝取ろう。俺たちが暮らしていた平和でくだらねぇ世界を！」
ここで緩やかに死んでいくなんてのは俺の性に合わない。
いじけて部屋に引きこもるなんて行動人生で一度でもやれば十分だ！
だが、これは俺の我儘だ。
みんなを無理やりあんな危ない小説の世界に迷い込ますのも忍びねぇ。
「もちろん嫌なら、ここに残ってもらってもかまわねぇ。ここは好きに使ってもらっても構わないし、なんなら食料調達だって俺がする。強制じゃないみんなの好きにしてくれ」
俺がそういうと涼香ちゃんは俺に抱きついてきた。
なぜに！
「ブーちゃんがそうしたいんでしょうだったら私たちも一緒にやるに決まってるでしょ！ブーちゃんはいつも正しい。だからついていくよ！二人を死がわかつまで」
満面の笑みで俺を見上げる涼香ちゃん。
子治朗もやれやれと首を振って涼香ちゃんを引き剥がして俺に抱きつく。
だからなぜに！
「大丈夫さ、デブ。お前から見たら僕たちは頼りない存在だろう。弱いし、守ってやらなきゃだし。だけど悪い僕のわがままだけどお前についていかしてくれ。もう二度と足は引っ張らない。お前に二度と傷つかせないほどの強い男にもなる。だからもう僕たちを置いていこうとするな。安全な場所で保管しないで一緒に戦わせてくれ。親友だろ？」
あらやだイケメン！
俺が女だったら一撃で惚れちゃうかっこいいセリフをさらっと吐きやがった。
俺から離れそっと後ずさる。
「え？これ僕も抱きつかなきゃいけない流れ？そんな破廉恥なこと僕に強制しないよね？ねっ！見ないでよそんな目で僕も一緒に行くのは確定事項だから！主人公の僕が一緒に戦わないわけないだろ！感謝してよね！はい終わり、終わり。早く家に戻ろう・・・ヤンないからね！さっきは涼ちゃんが必死で頼み込んだから抱きしめて眠ったのであって！ながされないから！ミチオールちゃんはそんな簡単な女じゃないから！あぁもう！デブ君にだからやるんだからね！」
ずっと両手を広げて待っていたらミチオールは顔を真っ赤にして俺を抱きしめる。
やばい涼香ちゃんにはなかった二つの柔らかい何かがダイレクトに体に当たる。
ほんのりと香るその香りは俺がムカつくあの女と全く一緒の香りがした。
「はい終わり終了！早く戻ってこれからどうするか予定立てよう！」
早歩きで家に向かうミチオール。
なぜか後ろからとんでもない殺気を感じるが気のせいだよな？
夢平さん、今まで散々無謀なやつに喧嘩を売ってきたけど、まさかこの『世界』相手に売るなんて想像もしてなかっただろ？
きっとあんたはいつもどおり、お前ならいつかやると思ったていうんだろうな。
天国から見ててくれ夢平さん。
さぁ、俺の喧嘩に惚れてくれ。
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