第１２話「デブ君って何者なの？」（前編）
なんかスッゲー長くなりまし
「とまぁ、そういう感じでアレヤコレヤあったわけですよ」
「え？何急に？デブ君の脳みそがかわいそうなくらい小さいのは知っていたけど、とうとう壊れちゃった？」
俺とミチオール、今我が家のリビングにて目の前のうまそうすぎる豪華な朝食を前にお預けを食らっている。
理由は、目の前のご馳走を作ってくれた涼香ちゃん、配膳と洗い物をしていた子治朗がまだ席についていないからである。
俺も心が傷むから配膳くらいは手伝おうと思ったが私がやりたからやらしてと、けが人は座っていてと言われ今こうしてのんびりとソファでくつろいでいる。
俺の横に座っているミチオールは手伝わないのは当然といった感じのミチオールはまだ電波が生きている局の緊急ニュースを気に入ったのか熊の人形を抱きしめながら食い入るようにみていた。
今の時刻は、午後１４時を少し回ったほど。
世界に『モンスター』が溢れ出してだいたい、2時間ほどとなる。
テレビに映っているのはスキルを自覚してそれをなんとか使いこなしゴブリンやサハギンといった『モンスター』に抵抗する一般市民の映像をリポーターの人が解説していた。
今はまだ市民たちのほうが優勢であるがそのうち状況がひっくり返る。
ゴブリンとか低級の『招かれざる物』とかだったら、まぁ大丈夫だろう。
死人は出るには出るがそこまでの被害はでない。
だがここに『負けイベントモンスター』などが乱入してくると一気に戦況が変わる。
今の人類で奴らを倒す手段はミサイルクラスの戦争兵機を引っ張り出すほかあるまい。
まだ序盤だしとりあえずの人類の敵はその程度のもんか。
他のチャンネルも機になるとこらだが勝手に変えたら怒るからなこの白い女は。
テレビの画面にはおおよそこれから食事をする俺たちが見てはいけない映像が淡々と流れていた。
「おまたせ、デブ。これが最後の料理だよ」
「ささっ！ブーちゃん食べて食べて！ブーちゃんほど美味しくないかもしれないけどとりあえず有り合わせでいろんな料理作ってみたよ」
声のする方を見ると俺が貸したダボダボのシャツと短パンに身を包んだ子治朗と俺の学校指定の上下ジャージをこれまたダボダボに着こなす涼香ちゃんがそこに立っていた。
ついでにミチオールも俺が貸した服に身を包んでいる。こいつだけ一部分がパッツンパッツンなので涼香ちゃんのじっとりと睨む目が少し怖い。
当のミチオールはそんなこと気にせず、やっとできたのー？とのたまってテレビから料理にへと視線を変えた。
まぁあれだ。
知り合いの女の子がしかも美女が自分の服を着るのってなんかエロいな！
昔から思ってたけど相手が姉と慕う相手だろうとエロいと思うのだ。
もう一度言うが知り合いの美女が俺の服を着ているのだ！そりゃぁエロいだろ！
俺のじっとりとした視線に気がついたのかミチオールとは反対側の方、左手の方に涼香ちゃんは座った。
二人用のソファアなので三人で座ると結構ぎゅうぎゅうなのだが気にせず密着して俺の隣に座る。
必然的にミチオールとも密着することになりかなり窮屈である。
「本当は裸エプロンしようと思ったんだけど、油はねが怖かったんだ。今度また油を使わないときに見してあげるね？」
耳元でそっといわれる。
冗談でもそお行ったこと言うもんじゃねーよ、彼氏持ち。
ってもう別れるんだったか？
その元彼？まだ別れてないから彼氏？の子治朗の方を見ると最後に持ってきた料理を食卓に並べる。
なぜか今回は譲ってあげるよといった顔をしているのだが、それは俺にしているのだろうか？
まぁいいか、食卓の上にはうちの冷蔵庫の余り物で作ったらしき豪華な料理の数々。
どれもこれもうまそうである。
「ではいただきます！」
「いたっだきまーす！」
「いただきます」
俺、涼香ちゃん、子治朗の順番でそう言った。
まずはアメリカの肥満児が食べるくらいてんこ盛りに盛られたポテトサラダでもと思ったがミチオールがモジモジしながら料理に手をつけなかった。
何か涼香ちゃんの方をチラチラと見ているが？
涼香ちゃんも初めを求められているのかわからなかったみたいだがすぐに察したようだ。
さすが天才。
「Приятного аппетита!」
「Спасибо!」
俺は、てっきり好物がないことに不満があるかと思ったが違ったようで涼香ちゃんがプリートナンチャラというとミチオールはスパーなんチャラと答えて目前にある大食い選手の胃の強化訓練並みの量はあるフレンチトーストをイキヨイよく食べ始める。
「どうぞめしあがれ、って言われるまでは手をつけないんだ。ロシアではあたりり前なのかい？」
「さぁ知らない僕、日本生まれの日本育ちだから。ママがロシア人だからそうなんじゃない！勝手に手をつけようものなら包丁投げとばす勢いでさぁ、実際に飛んできたときは死を覚悟したね」
ケタケタと笑いながら普通の日常の一ページを語るが如くミチオールはいう。
どんなバイオレンスなドメスティックだよ。
なんの説明もなしに今のがロシア語とかよくわかったな、子治朗。
スパなんとかは聞いたことあるが、確かお風呂のことだよな。メシ前になんで風呂のことを叫ぶんだ？
俺は右手でベーコンを口にほうばりながら絶妙な塩加減、胡椒加減を口の中で満喫する。
やるな涼香ちゃん。
次はパンでも食べようかと空いている左手でつかもうと思ったが手がないことに気がついてそっと引っ込める。
その様子を見ていた涼香ちゃんが寂しそうな表情を浮かべてから自分の持っている食べかけのパンをそっと俺の口元に運んでくれた。
俺も口を開けて、パンを咀嚼する。
うむバターの加減が絶妙である。やっぱり両面にバターを塗るのは正義だな！
もぐもぐと口を動かしていると信じられないといった表情のミチオールがこちらを見ている。
「しっ！しっ！しんじられない！自分の食べかけを異性にあーんして食べさすなんて！間接キスだ！間接キス！結婚もしてないのにあーんだなんて！思っていたけど涼ちゃんはなんてふしだらな女の子なんだ！裸で男の人にくっついて眠るし痴女、痴女なのかい！デブ君も当然のごとく受け入れてたべてるし！僕のいない間に世の中の常識はこんなにも変わってしまったというのかい！」
「ミーちゃんは大正時代生まれの人なの？うぶ過ぎない？だいたいミーちゃんだって今ブーちゃんとひっついてご飯食べてるじゃん。それはいいのに、あーんとかはダメなの？」
「それは、その、デブ君は友達だから、僕を異性としてみてない感じがするし僕も男としてみてないしだからオッケーっていうか、ごにょごにょ」
フレンチトーストをほうばりながら真っピンクな顔でうつむいて、なにやら呟くミチオール。
なぜか男のプライドをえぐられるようなこと言われた気がしたが気のせいであろう。
ミチオールよ、フレンチトースト何枚目だ。
あれだけあったのに、もうほとんどからじゃねーか！
俺はミチオールに全部食べ尽くされる前にフレンチトーストを自分のさらにいくつか確保しテレビのニュースのほうに
視線を送る。
先ほどの映像と打って変わって自衛隊の格好の人たちが戦車やら銃で『モンスター』たちに対して抵抗している映像が写っている。
中にはスキルを使っての駆除をしている兵隊さんもいた。
ライブ配信ってことはこの映像を直に現地に取りいっている人がいるってことか。
カメラマンのプロ根性すげーな。
俺だったら、ミサイル渡されても絶対に近寄ったりしねー。
この空からのアングルの映像はどうやって撮ってんだ？
先ほどから涼香ちゃんが口に運んでくるパンを咀嚼しながら、ニュースをみる。
子治朗も食事する手を止めてくいるようにニュースを見ていた。
「昨日、みたあの大柄の化け物や、進化上あり得ない方向に進化した狼と似たようなものなのか？まるで世界に異物が紛れ込んだみたいだ。今テレビで蹂躙されている子供のような背格の醜い動物。いったい今までどこに潜んでいたというのか？それとも無理やり作り出されたか異なる世界から召喚された？」
何やら考え事を口につぶやきながら考察している。
昔もいったがそれ、知らない人がイケメンが台無しになるからやめろっての。
だいたい考察だけでなんでそんなに確信に近いことがわかるんだよ。
頭のいいやつの頭の中は昔からわからん。
俺はパンを飲み込み牛乳で流し込む。
涼香ちゃんがまたパンを口に運んできてくれたが手で静止する。
なんか残念そうな顔された。
ごめんって後でまたたべるから。
「何から話したらいいのか特に考えてなかったからテレビに映ってるやつ説明していくからみんなよく聞くように！」
俺のその一言で全員の目が俺に注目する。
いや、俺よりテレビのほう見て欲しいのだが。
「テレビに映っているモンスターはさっき俺たちが戦った狼とは全く別の生物です。あいつらは『招かれざる物』と言ってこの世界とは異なった次元の生物達。繁殖もするし同じ種族が集まって暮らしたり歴史も文化もあるような異世界から来た人とは全く異なる化け物どもです。『世界』がつくった『開くはずがない隙間』とよばれる隙間？あな？なんつうか、そいうのを通過してこっちの世界に迷い込んだもの達です。そんで昨日俺たちが遭遇したのは『ビースト』これは『世界』が作り出した化け物どものことを言います。『ビースト』全種族が好戦的で相手を葬ることこそが彼らの生きる目的であり唯一の生存本能です。『ビースト』は繁殖もしないしあり得ないような特徴を持った個体も存在します。基本『ビースト』同士は争わないけど己が『世界』に設定された琴線に他のビーストが触れるようなことがあれば争ったりもします。他にも幾つか種類はありますがこの人類の敵を総称して『モンスター』とよびます！」
そういった俺はまた食事を開始する。
その言葉に子治朗は何かを考えるように手に顎を当てて何やらブツブツ呟いた後何かしら納得したらしく俺のほうを見る。
「じゃあ、デブ質問いいかな？昨日僕たちが戦ったビースト？あの狼は明らかに何かしらの人物？いや僕たちが言うところの神に近い何者かがつくたっていうのはわかる。でもならなぜその神はあんな化け物どもを作り出したのだろうか？人類滅亡を目指すならもっとより強いビーストを解き放てばいい。その割にはあのビースト達は殺せないことはなかった。デブがいたからたまたま勝てた倒せた運が良かったと言われればそれまでだが違和感が残る。あくまで倒せるレベルに設定されているとしか思えないのだが？神の目的がまるで暇つぶしをしているようにしか思えないんだが」
真剣な表情でこちらに聞いてくる子治朗。
俺は知っている限りのことを彼に伝える。
「暇つぶしってのは少し違うかな。このくそくだらない『世界』にした張本人は刺激が欲しいんだよ。生きている快感、喜び、それを『世界』は弱いものが強いものに立ち向かいかる瞬間に感じるらしい。飽き飽きしたんだとよ、人類に。争わなくなったみんなで睨み合いながらも手をつないで仲良くしている現状に。だから自分自身が敵を用意した。圧倒的で人類の歴史をあざ笑うかのような化け物どもを用意した。『ビースト』は今現在１００体近い個体がいるが何一つとして同じ個体は存在していない」
のちに物語がある程度進んだ頃に『負けイベントモンスター』なんか目じゃないくらいの『ビースト』どもを『世界』は想像するが今わ言わなくていいだろう。
とりあえずは目の前のことに集中せねば。
視線を料理の方に戻して適当にさらにとって食事を再開する。
質問していいとは言ったけどやっぱり食べ終わった後でもいいかな？
俺喋りながらご飯食べるのあんまり得意じゃないいんだが。
しかもこんなに美味しいご飯だ、より集中して味わって食べたい。
「『世界』か、なるほど。僕が例えた神とはつまりこの星、地球に意思がやどった存在、そんな『世界』は我々人類の生存理由に飽きてしまった。だから争わせるために『ビースト』ひいては『モンスター』たちを僕たちがまだ自分にとって価値ある存在かどうかを試しているわけだ。さしずめ『世界』の僕らで言うところのスキルってのは、『創造』といったところかな？」
何で今の話だけでそこまで理解できるんだよ。
ミチオールを見てみろ！頭の上ではてなマークを躍らせながらあーなるほどねって顔でうなずいてやがるぞ！
お前絶対わかってねーだろ！
涼香ちゃんも納得のいった表情でこちらも俺に質問を投げかける。
「ブーちゃん、私もいいかな？今、大木君が言ったスキルに関して何だけ。これってどうやって『世界』は配ったのかな？何かしらの制限はあるだろうけど、何でも作ることができるなら確かにあの『開くはずがない隙間』とかいう異世界につながる扉も『ビースト』何ていう非現実的すぎる化け物を作り出せると思う。だけどこのスキルっていうのは明らかに後から足したものでしょう？どうやって世界中の人間にスキルなんてものを配ったの？」
首を横に傾げる。
可愛いなおい！
俺は一旦食事の手を止める。
ゆっくり飯ぐらいは食べさしてほしいもんだ。
「第一に子治朗が『世界』のスキルが『創造』何でも作り出すといったのは正解。次に涼香ちゃんのある程度の制限というか条約があるも正解。
間違っている点は何かを加えたりすることはできないってことかな？」
「じゃあどうやったの？」
「作っただけだよ。誰にも警戒されずにスキルが開花されるために必要な物質を含んだものを。無色透明で重さもない世界中にあふれていてなければ人類はいや生き物はすぐさま死んでしまうものにまぜたのさ。『空気ギフト』世界中に散らばられたこの空気をを吸うだけで神會憂は今井能力者に目覚める力を得られるのさ」
俺は胸いっぱいにおおきくいきを吸う。
『空気ギフト』突然この世界に現れた新たな気体。
どういった構造をしているのかは完全に皆無だがこれを吸うことにより人々はスキルなる本来人類が持つに手のあまる力を持つことができる
「といってもスキルに目覚めるのは個人差があるけどなぁ。ミチオールみたいにすぐ自覚する奴もいれば二人みたいに刻限の状況で目覚める奴もいる」
少なくとも俺みたいな前情報を持って覚醒した奴なんてのはほとんどいないだろう。
あの小説かき出しからしてつまんなかったしな。
よくもまぁ１０００話も作者に付き合って読んだもんだよ、おれ。
「スキル、デブがそう呼んでいるこの異能僕たちは昨日あの狼に襲われた時になぜか本能的に使えると感じたんだが、それはなぜだい？」
んーそう言われてもそこは本能だからとしか答えられない。
誰しも手の使い方や足の動かし方なんて教わったものがいるだろうか？
反射神経や脳のほとんどは解明が住んでないのである。
多くある人体の謎の中に何かしら一つ増えた程度見逃してほしいものなのだが。
一回謝ってそっから追求してくるようなら適当に考えた嘘でも言っておこう。
「ゴメンそこらへんはよくわからん、使えるから使えます」
「わかった」
わかったんかい！
そりゃ、これ以上追求されても特に答えられなんだがそれはそれで寂しい。
適当に考えたこの嘘はどうしたらいいんだ！
「はいはーい！ミステリアス美少女ミチオールちゃんからも質モーン！」
俺の隣で元気に手を挙げるミチオール。
いつの間にか目の前に山のようにあったフレンチトーストどころか、デザートのフルーツの盛り合わせも一人で完食しやがったこの白い女！
どうせ、くだらない質問だろう、誰が誰が付き合っているとか、好きな食べ物だの家族構成だのそういう質問だと思っていたがむしろ何で今までその質問がスルーされていたのか自分でも疑問に思う。
「はいどうぞミチオール君」
「デブ君はその情報どっから仕入れてきたの？適当に辻褄合わせで作ったとしてもあまりにも出来すぎているし、落ち着きすぎている。君って一体何ものなの？」
俺のさらに確保していたフレンチローストをほうばりながら白い女は不思議な顔で俺に尋ねてきた。
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後半に続く
