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第15話「剣を求めて」

探しているものが、

いつもそこにあるとは限らない。

知らない土地で伸ばした手は、

ときに、思っていたものとは違う何かに触れる。

まだ名前も知らないもの。

まだ意味も知らないもの。

それでも一つずつ、

触れたものだけが、少しずつ近くなっていく。

カン、カン

　鉄を打つ音が聞こえていた。

　冒険者ギルドを出た澪は、通りの向こうへ目を向けた。

　昨日も聞いた音だ。

　今朝、セレナに村を案内してもらったときにも聞いた。

　熱せられた鉄を叩く、乾いた音。

「……あそこ、鍛冶屋だよね」

「そうだよ」

　隣を歩いていたセレナが答える。

　レオンも澪の視線の先を見た。

「行ってみるか？」

「いいの？」

「剣を見たいんだろ」

「……うん」

　さっきまで話していたことを思い出す。

　冒険者になる。

　そのために、自分に何ができるのか。

　澪が真っ先に思いついたのは、ずっと続けてきた剣術だった。

　けれど。

　その剣が、この世界にはない。

　少なくとも、澪の腰には今、何もない。

「見てみたい。この世界の剣」

　そう言って、澪は鍛冶屋へ向かった。

　近づくにつれて、熱気が強くなる。

　開け放たれた入口の向こうで、炉の火が赤く揺れていた。

　カン――

　もう一度、音が響く。

　澪は中を覗き込んだ。

　そして、

「……鍬？」

　最初に目に入ったのは、壁に立てかけられた農具だった。

　鍬。

　鎌。

　斧。

　鉈。

　少し離れた棚には鍋や金具が置かれ、その脇には修理を待っているらしい道具が積まれている。

　剣は見当たらない。

「村の鍛冶屋だからな」

　レオンが言った。

「農具や生活道具の方が仕事は多い」

「……そっか」

「剣がずらっと並んでると思った？」

　セレナに聞かれ、澪は少しだけ黙った。

「……ちょっとだけ」

「顔が言ってる」

「言ってない」

「言ってるよ」

「顔は喋らないから」

　そんなやり取りをしていると、奥から低い声が飛んできた。

「入口で何してる」

　三人がそちらを見る。

　炉の前にいた男が、手にしていた金槌を置いた。

　太い腕。

　煤のついた作業着。

　額に浮いた汗を腕で拭いながら、男はレオンを見る。

「今日は何を壊した」

「俺が来るたび何か壊してるみたいに言うな」

「違うのか？」

「違う」

　即答するレオン。

　男は鼻を鳴らした。

　どうやら顔見知りらしい。

「親方。この子がちょっと聞きたいことがあるって」

　セレナが澪を示す。

　男の視線が澪へ向いた。

「なんだ」

「あ、えっと……神門澪です」

「名前は聞いてねえ」

「……はい」

　どうやら、かなり無愛想な人らしい。

　澪は気を取り直す。

「剣を見せてもらいたくて」

「剣？」

「はい」

「何に使う」

「え？」

「飾るのか。薪でも割るのか。戦うのか」

「戦うためです」

　男は澪を上から下まで見た。

「お前が？」

「……はい」

　その目に疑われた気がして、澪は少しだけ背筋を伸ばした。

「剣術は習ってました」

「どんな剣だ」

「それを説明するのが……ちょっと難しくて」

「知らん」

「ですよね……」

　澪は店の中を見回す。

「剣って、ないんですか？」

「まともなのは置いてねえ」

「置いてない？」

「ここは武器屋じゃねえ。村で使う道具を作って、壊れたもんを直す方が多い。武器も直すし、必要なら作ることもあるがな」

「なるほど……」

　そこでレオンが腰の剣を外した。

「これでいいか？」

「借りても？」

「ああ」

　澪は差し出された剣を受け取る。

　鞘からゆっくりと抜いた。

　金属の刃が炉の光を反射する。

「……やっぱり違う」

「何がだ？」

　親方が聞く。

「形も。重さも。持った感じも」

　重い。

　扱えないほどではない。

　ただ、知っている感覚と違う。

　悪いのではない。

　これは、こういう剣なのだ。

「私が使ってたのは、刀っていうんです」

「カタナ？」

「片方にだけ刃があって、少し反ってて……もっと細身で」

　親方は少し考えると、壁際から一本の鉈を取った。

「こういうことか」

「……近いところだけ拾えば」

「片刃で反ってるぞ」

「そうなんですけど……」

「じゃあ、もっと長いのか」

「長いです」

　親方は今度は長柄の刃物へ目を向ける。

「長いこれか？」

「そうじゃなくて！」

　後ろでセレナが吹き出した。

「笑わないでよ」

「だってミオの説明が……」

「じゃあセレナ説明してみて」

「知らないもん」

「私だって困ってるの！」

「形じゃ分からんな」

　親方の一言で、二人は口を閉じた。

　男は澪を見る。

「どう使う」

「どう……？」

「そのカタナってやつだ。どう持って、どう振る」

　澪は一瞬考えた。

　それから、頷く。

「何か、棒みたいなものありますか？」

「ある」

　渡されたのは、加工前らしい木の棒だった。

　澪はそれを両手で持つ。

　一歩下がる。

　息を整えた。

　足を置く。

　腰を落とす。

　構える。

　それだけで、周囲の空気が少し変わった。

　父に教わった。

　祖父に教わった。

　何度も。

　朝も。

　夜も。

　繰り返してきた動き。

　神門の剣。

　澪は踏み込んだ。

　振り下ろす。

　止める。

　返す。

　大きく振り回さない。

　型の一部だけを、ゆっくりと見せる。

　やがて木の棒を下ろした。

「……こんな感じです」

　誰もすぐには喋らなかった。

　最初に声を出したのは親方だった。

「なるほどな」

「分かったんですか？」

「いや」

「分かってないんだ……」

「見たことねえ剣だ。分かるわけねえだろ」

「さっきの『なるほど』は何だったんですか」

「使い方は少し分かった」

　親方は澪の手を見る。

「両手か」

「基本は」

「長さは？」

　澪は木の棒を使いながら、自分の記憶にある長さを示した。

「重さは」

「正確には……」

「大体でいい」

　さらに聞かれる。

　どこを握るのか。

　どのくらいの間隔で握るのか。

　どこに重さを感じるのか。

　澪は思い出せる限り答えた。

「お前、身体は小さいな」

「……気にしてるんですけど」

「腕も細い」

「それも気にしてます」

「使う道具なら関係ある」

「分かってますけど……」

　澪は少しだけ頬を膨らませた。

　親方は気にした様子もなく、木の棒を受け取る。

「そのカタナは、どこで手に入れた」

「私のいたところです」

「この辺じゃないんだな」

「はい」

「同じもんが、こっちにあるかは？」

「……分かりません」

　言葉にすると、改めて実感する。

　ないのかもしれない。

　自分が知っている刀は。

　この世界には。

「少なくとも俺は知らんな」

「……そうですか」

　分かっていたはずなのに、少しだけ肩が落ちた。

　親方はそんな澪を見てから、作業台へ視線を戻した。

「商人や冒険者なら、何か知ってるかもしれん」

　澪が顔を上げる。

「聞いてくれるんですか？」

「来た奴にな」

「ありがとうございます」

「見つかってから言え」

「はい」

　澪は頷いた。

　鍛冶屋を出ると、外の空気が少し涼しく感じられた。

「見つかるといいね」

　セレナが言う。

「うん」

「まあ、剣のことは親方に任せとけ」

　レオンが歩きながら言った。

「お前には他にも覚えることがある」

「……文字とか？」

「まずそこだな」

「やっぱりそこからかぁ……」

「私が教えるよ」

　セレナが胸を張る。

「ありがとう」

　澪はもう一度、鍛冶屋を振り返った。

　カン、カン―

　また鉄を打つ音がする。

　剣のことは、親方に任せる。

　自分には、自分にできることがある。

　今は。

　そっちからだ。

　その日の午後。

　セレナの家のテーブルには、何枚かの銅貨が並べられていた。

　澪とセレナが向かい合って座り、その隣ではフウが興味深そうにテーブルの上を覗き込んでいる。

「これが銅貨」

「うん」

　澪は一枚を手に取る。

　次に、その隣にある別の一枚を摘まんだ。

「じゃあ、これは？」

「それも銅貨」

「……これも？」

「それも」

　三枚を並べる。

　大きさや色合いはよく似ている。

　けれど、刻まれている意匠はそれぞれ違っていた。

「全部、模様が違うじゃん」

「作られたところが違うからね」

　セレナが一枚を指差す。

「これは帝国の銅貨」

「帝国……」

「こっちは、この辺りだと一番よく見るかな」

「じゃあ、これは？」

「それは……」

　セレナが手に取り、表と裏を眺める。

「どこだっけ」

「知らないんだ」

「銅貨なのは分かるよ？」

「それでいいの？」

「普通に使えるし」

「……そんな感じなんだ」

　澪は三枚を見比べた。

「じゃあ、これ全部で？」

「銅貨三枚」

「作られたところが違っても？」

「三枚は三枚だよ」

「なるほど……」

　どこで作られたのかを全部覚える必要はないらしい。

　少なくとも、普段使う分には。

「でも、銅貨だけじゃないんでしょ？」

「うん。銀貨とか金貨もあるよ」

「それも見せて」

「ないよ」

「……え？」

　澪が顔を上げる。

「銀貨」

「持ってない」

「金貨は？」

「もっと持ってない」

「教えてくれるんじゃなかったの？」

「知ってはいるよ！」

　セレナが抗議する。

「銀貨は村だとあんまり見ないし。金貨なんて私、見たことないもん」

「見たことないんだ……」

「ないよ」

　あっさりした答えだった。

　隣のフウも二人の顔を交互に見ている。

「じゃあ、銀貨ってどれくらい？」

「銅貨百枚で銀貨一枚」

「百枚……」

　澪は目の前の三枚を見る。

　これが百枚。

　数字としては単純なのに、実際に並べたらかなりの量になりそうだった。

「その上が金貨？」

「うん。銀貨百枚で金貨一枚」

「銀貨が百枚……」

　澪は指を折りかけて、止まった。

　頭の中で計算する。

「……銅貨、一万枚？」

「そうなるね」

「一万……」

　思わず、目の前の三枚を見つめる。

　フウもつられるように銅貨を見た。

「そんなの、本当に使うの？」

「知らない」

「知らないの？」

「だから金貨なんて見たことないって」

「……そっか」

　澪は妙に納得した。

　仕組みとして知っていることと、普段使うことは別らしい。

「じゃあ、買い物するときは？」

「買い物？」

「値段。全部覚えないと困るよね」

　セレナがきょとんとする。

「なんで？」

「なんでって……」

「お店なら聞けばいいじゃん」

「……あ」

「露店だって、これ銅貨何枚って言ってくれるし。値段が書いてあれば、読めば分かるし」

「…………」

「宿だって、一泊いくらって言ってくれるよ？」

　澪は黙った。

　それから、テーブルの銅貨を見る。

「……そっか」

「うん」

「聞けばいいんだ」

「分からないならね」

　思わず、力が抜けた。

　全部覚えなければいけないと思っていた。

　この世界のものの値段を。

　何が高くて。

　何が安くて。

　どれくらいなら普通なのか。

　けれど。

　最初から全部知っている必要はない。

　分からなければ聞けばいい。

　文字が読めるようになれば、自分で分かることも増えていく。

「じゃあ今は、ちゃんとお金を見分けられて、何枚で何になるか分かればいい？」

「まずはそれでいいと思う」

「……それなら、なんとかなりそう」

「文字もあるけどね」

「今ちょっと安心したところだったのに」

　セレナが笑う。

　その声につられたのか、フウも楽しそうに笑った。

　澪は銅貨を一枚摘まんだ。

　昨日までなら、ただの知らない硬貨だった。

　今は。

　ほんの少しだけ、分かるものになった。

　翌日。

　澪が鍛冶屋の前を通りかかると、親方に呼び止められた。

「おい」

「私？」

「他に誰がいる」

「もうちょっと普通に呼べないんですか」

「暇か」

「……話聞いてます？」

「暇か」

「まあ、今は」

「なら、これ持ってけ」

　渡されたのは、修理を終えたらしい鍬だった。

「……鍬」

「見れば分かる」

「昨日も似たようなこと言われた気がする」

「西の畑のバルドに届けろ」

「バルドさん？」

「ああ」

「誰ですか」

「セレナに聞け」

「結局セレナ頼み……」

　澪は鍬を受け取る。

　そして、ふと思い出した。

「あの」

「なんだ」

「剣のこと」

「まだだ」

　即答だった。

「……ですよね」

「急ぐのか？」

　澪は少し考える。

「いいえ」

「そうか」

「今は、覚えることがいっぱいあるので」

　親方は何も言わない。

「でも、忘れないでくださいね」

「仕事しろ」

「はいはい」

　西の畑まで来て。

　澪は立ち尽くしていた。

「……バルドさんって、どこ？」

　畑は一つではなかった。

　当たり前だった。

　西側に広がる畑。

　そのどこかにバルドという人がいる。

　それしか聞いていない。

「親方……」

　せめて特徴くらい教えてほしかった。

　とはいえ、今さら戻るのも違う気がする。

　澪は辺りを見回した。

　何人かの村人が畑仕事をしている。

「……聞くしかないか」

　近くにいた女性へ声をかけた。

「あの、すみません」

「ん？」

「バルドさんって、どこにいますか？」

「ああ、バルドなら向こうだよ」

　教えられた方へ行く。

　そこで働いていた男性へ尋ねる。

「バルドさんですか？」

「違う」

「あ、すみません」

「親父ならあっち」

「親父？」

「バルドは俺の親父だ」

「なるほど……」

　さらに進む。

　三人目で、ようやく目的の人物に辿り着いた。

「バルドさん？」

「そうだが」

「鍛冶屋の親方からです」

　鍬を差し出す。

　男は受け取ると、刃先や柄の付け根を確認した。

「おお。直ったか」

「はい」

「相変わらずいい仕事するな」

　その言葉を聞いて。

　なぜか澪は、ほんの少しだけ嬉しくなった。

「じゃあ、確かに渡しました」

「ああ。ありがとな」

「いえ」

　澪が頭を下げ、戻ろうとしたときだった。

「ああ、待った」

「はい？」

　バルドが懐へ手を入れる。

　取り出したものを、澪へ差し出した。

「これも親方に渡しといてくれ」

　澪は手を出す。

　掌に落ちたのは、二枚の硬貨だった。

「……」

　澪はそれを見る。

　昨日、セレナの家で見たものとは、刻まれている意匠が違う。

　けれど。

　色。

　大きさ。

　手にした感触。

　そして何より、昨日教わったばかりだ。

「……銅貨」

「ん？」

「あ、いえ」

　澪は二枚を並べて確認する。

「銅貨、二枚ですよね」

「ああ。鍬の修理代だ」

「分かりました」

　昨日までなら。

　受け取っても、それが何なのか分からなかった。

　今は分かる。

　たったそれだけのことなのに。

　澪は二枚を落とさないよう、大切にしまった。

「ちゃんと渡します」

「ああ、頼んだ」

　もう一度頭を下げる。

　帰り道。

　来た方向を振り返る。

「……帰りは分かる」

　少し考える。

「たぶん」

　鍛冶屋へ戻る。

「届けてきました」

「そうか」

「ちゃんとバルドさん本人に渡しました」

「ああ」

「あと、これ」

　澪は預かっていた二枚の銅貨を取り出した。

「バルドさんから。鍬の修理代だそうです」

　親方が手を出す。

　澪は二枚をその掌へ載せた。

　親方は硬貨を一度だけ確認した。

「二枚か」

「はい」

「そうか」

「……それだけ？」

「他に何がある」

「いや……別に」

　澪は口を尖らせる。

　けれど。

　ちゃんと聞いた。

　名前を確認した。

　頼まれたものを、頼まれた相手へ届けた。

　そこで預かった代金を確認して。

　今度は、それを頼まれた相手へ返した。

　それだけ。

　地球にいた頃なら、何でもないことだったかもしれない。

　でも今は、

　昨日まで知らなかった銅貨を、自分で確かめることができた。

　分からなかった場所も、人に聞いて辿り着けた。

　自分で一つ、できた。

「また何かあったら言ってください」

　親方の手が、一瞬止まった。

「……暇ならな」

「暇じゃなくても、できることなら」

「変な奴だな」

「親方に言われたくないです」

「さっさと帰れ」

「はいはい」

　澪は鍛冶屋を出ていった。

　しばらくして、一台の荷馬車が、鍛冶屋の前で止まった。

「悪い。ちょっと見てくれ」

　旅装の男が、曲がった金具を持って入ってくる。

「車輪のところだ。道が悪くてな」

「置け」

　親方は受け取ると、状態を確かめた。

　炉へ入れる。

　熱する。

　叩く。

　カン、カン―

　やがて形を戻した金具を水へ入れると、白い蒸気が上がった。

「これでいい」

「助かった」

　男が代金を渡す。

　親方はそれを受け取ってから、ふと思い出したように口を開いた。

「おい」

「ん？」

「片刃で、細身で……少し反った長い剣を見たことはないか」

　男が眉を寄せる。

「なんだそりゃ」

「知らんか」

「聞いたことねえな」

「そうか」

　それだけ言って、親方は作業台へ戻る。

　男は少し不思議そうに首を傾げた。

「なんだ。欲しいのか？」

「いや」

　短く答える。

　炉の中で、鉄が赤く染まっていた。

　親方はそれを取り出す。

　金槌を上げる。

　カン

　乾いた音が、夕暮れのエルネ村へ響いた。

第15話「剣を求めて」了

求めていたものは、

まだ見つからない。

少女の手には、

まだ剣もない。

ただ。

知らなかった硬貨に触れ、

知らなかった道を歩き、

知らなかった誰かの名を尋ねた。

昨日、知ったものが。

今日は、小さな確かさに変わっていく。

そして、鉄を打つ音の向こうでも。

小さな問いが、

静かに誰かへ渡っていく。

カン、カン

今日もまた、

村のどこかで鉄の音が響いていた。