第10話『向こう側へ』
帰る場所は。
そこにある時には。
帰る場所だと。
あまり。
考えない。
朝になれば。
目を覚まして。
学校へ行って。
友達と話して。
夜になれば。
家へ帰る。
そして。
また。
次の日が来る。
昨日と。
今日と。
明日。
それらは。
当たり前のように。
つながっている。
だから。
人はきっと。
知らない。
その道が。
いつか。
途中で。
途切れることを。
午前5時。
目覚まし時計が鳴った。
澪は。
目を開ける。
「…………」
天井。
見慣れた。
自分の部屋。
カーテンの向こう。
まだ。
薄暗い空。
身体を起こす。
時計。
午前5時。
秒針。
カチ。
カチ。
カチ。
正常。
スマートフォン。
午前5時。
アンテナ。
表示あり。
通信。
問題なし。
「…………」
机。
御守り。
紺色の布。
澪は。
手を伸ばす。
触れる。
「…………」
冷たい。
普通の。
布の温度。
昨日までのような。
熱。
振動。
光。
何もない。
澪は。
しばらく。
御守りを見ていた。
「……何もない」
本来なら。
安心できること。
でも。
昨日。
地下で見たもの。
石造りの構造。
中央の。
光。
その向こう。
森。
風。
あれを。
見てしまった。
机。
ノート。
開く。
昨日の記録。
時間。
場所。
時計。
通信。
地下。
最後。
門のような構造物。
向こう側に森。
澪は。
ペンを持つ。
数秒。
止まる。
書くことは。
ない。
何も。
起きていないから。
「…………」
ノートを閉じる。
昨日。
宗一郎が言った。
見ることと。
進むことは。
同じではない。
そして。
そこへ。
行くな。
そう。
言われた。
澪は。
御守りを。
手のひらへ乗せる。
「今日は」
一拍。
「行かないよ」
誰に。
言ったのか。
自分でも。
分からなかった。
夜明け前。
神門家道場。
澪。
宗一郎。
向かい合う。
一礼。
構える。
静寂。
澪。
踏み込む。
木刀。
振る。
宗一郎。
受ける。
カンッ。
乾いた音。
返す。
澪。
半歩。
避ける。
足。
腰。
肩。
呼吸。
いつも通り。
宗一郎。
上段。
澪。
見る。
一歩。
間合い。
木刀。
交差する。
カッ。
澪。
流す。
踏み込む。
切り返す。
宗一郎。
止める。
数秒。
「そこまで」
澪。
動きを止める。
構えを解く。
一礼。
「ありがとうございました」
「うむ」
木刀を戻す。
宗一郎も。
戻す。
澪。
出口へ。
「澪」
「何？」
振り返る。
宗一郎。
少し。
間を置いた。
「無茶はするなよ」
澪。
「しないよ」
「そうか」
「うん」
澪は。
少し笑った。
「昨日も言われたし」
宗一郎。
「そうじゃったな」
「今日は普通に学校行って」
一拍。
「普通に帰ってくる」
宗一郎。
「うむ」
澪。
「じゃあ」
道場を出る。
扉。
閉じる。
宗一郎。
その扉を。
見つめる。
しばらく。
動かなかった。
朝食。
ご飯。
味噌汁。
焼き魚。
漬物。
湯気。
三人。
座る。
「いただきます」
箸。
千鶴。
澪を見る。
「澪」
「何？」
「今日は早く帰ってくる？」
澪。
味噌汁。
一口。
「いつもそんな遅くないよ」
「最近は学校で色々あるでしょう？」
「まあ……」
「それを遅いって言うのよ」
澪。
「学校の中だけど」
「学校の中でも寄り道は寄り道でしょう？」
「そうなの？」
千鶴。
笑う。
「そういうことにしておきましょう」
澪。
「何それ」
宗一郎。
焼き魚。
静か。
澪。
見る。
「おじいちゃん」
「なんじゃ」
「今日、静かだね」
「飯を食っておる」
「いつも食べながら喋るじゃん」
宗一郎。
「そうかの」
千鶴。
「今日は二人とも朝から変ねえ」
澪。
「私は普通だよ」
宗一郎。
「わしも普通じゃ」
千鶴。
「そう」
一拍。
「じゃあ、私だけ変なのね」
澪。
「そうは言ってないよ」
三人。
少し。
笑う。
いつもの。
朝食。
いつもの。
会話。
いつもの。
湯気。
澪は。
何気なく。
二人を見る。
「…………」
千鶴。
「どうしたの？」
「ううん」
澪。
ご飯。
一口。
「何でもない」
それだけ。
朝。
制服。
白いブレザー。
白いシャツ。
深紅のリボン。
白いプリーツスカート。
黒いハイソックス。
最後。
御守り。
首から下げる。
制服の内側。
鏡。
いつもの自分。
鞄。
玄関。
「行ってきます」
千鶴。
「行ってらっしゃい」
宗一郎。
「気をつけてな」
澪。
靴。
履く。
「うん」
扉。
開ける。
朝の空気。
外へ。
扉。
閉じる。
山を下る。
住宅街。
自転車。
車。
学生。
信号。
スマートフォン。
正常。
時計。
正常。
御守り。
反応なし。
「…………」
昨日まで。
何かが起こるたび。
嫌だった。
なのに。
何もない今日は。
不自然に思える。
澪。
歩く。
建物の向こう。
星見ヶ丘学園。
見える。
白い校舎。
登校する生徒。
朝練の声。
いつもの学校。
その地下に。
あれがある。
そう知っているだけで。
景色が。
少し。
違って見えた。
教室。
「おはよ、澪！」
陽菜。
いつもの声。
澪。
鞄を置く。
「おはよう」
陽菜。
すぐ。
澪の胸元を見る。
「今日は？」
「何が？」
「御守り」
「……何もない」
陽菜。
目を丸くする。
「ほんと？」
「うん」
「電波は？」
「普通」
「時計」
「普通」
陽菜。
両手。
ぱん。
「じゃあ今日は普通の日！」
澪。
「そう簡単かな」
「簡単なの」
「何が」
「普通って決めたら普通」
澪。
少し。
笑う。
「すごい理論」
「でしょ？」
陽菜。
満足そう。
その時。
教室の入口。
「澪」
悠斗。
スマートフォン。
手。
「昨日の記録」
陽菜。
「研究員来た」
悠斗。
「誰が」
「悠斗」
「もう否定するのも面倒になってきた」
澪。
「何か分かった？」
悠斗。
机。
スマートフォン。
置く。
写真。
地下。
ノイズ。
黒い画面。
歪んだ光。
「写真はほとんど駄目」
「やっぱり？」
「ただ」
画面。
指。
「これ」
澪。
見る。
撮影時刻。
陽菜。
「普通じゃない？」
悠斗。
別の画像。
「こっちと比較して」
澪。
数秒。
「……時間？」
「そう」
数秒。
ずれている。
連続で撮影したはず。
なのに。
記録上の時刻。
合わない。
陽菜。
「スマホ壊れたとか？」
悠斗。
「可能性はある」
「あるんだ」
「一台だけなら」
澪。
「私のも？」
悠斗。
「似た記録がある」
澪。
「…………」
陽菜。
二人の間。
手。
「はい」
「今日はもう終わり」
悠斗。
「何が」
「地下研究」
澪。
「私も今日は行かない」
陽菜。
澪を見る。
「ほんとに？」
「ほんと」
悠斗。
「それがいい」
陽菜。
「研究員が止めた」
悠斗。
「危険性が分からないものへ繰り返し近づくのは調査じゃない」
陽菜。
「じゃあ何？」
「無謀」
澪。
少し。
笑う。
予鈴。
悠斗。
「じゃあ昼」
「うん」
陽菜。
「今日は普通の日ね」
澪。
「そうだね」
一時間目。
授業。
黒板。
教師の声。
ノート。
ペン。
時計。
カチ。
カチ。
カチ。
止まらない。
照明。
消えない。
通信。
問題なし。
二時間目。
何もない。
休み時間。
陽菜。
澪の机。
いつもの。
「ねえ、次の小テストさ」
「うん」
「範囲どこまでだっけ」
澪。
教科書。
開く。
「ここからここ」
陽菜。
「多くない？」
「前に言ってたよ」
「聞いてなかった」
「知ってる」
「ひどい」
「事実」
三時間目。
授業。
四時間目。
体育。
昼。
教室。
弁当。
陽菜。
澪。
悠斗。
三人。
「ねえ悠斗」
「何」
「本しまって」
「まだ開いてない」
「開こうとした」
「昼休み」
「昼休みだから禁止」
「そんな校則ない」
陽菜。
「今作った」
悠斗。
「無効」
澪。
「何の権限で作ったの？」
陽菜。
「私」
「答えになってない」
三人。
笑う。
陽菜。
弁当。
一口。
「そういえばさ」
「うん」
「今日バイトなんだよね」
澪。
「知ってる」
「だから終わったら眠い」
悠斗。
「まだ行ってもないだろ」
「もう疲れた」
「早い」
澪。
「帰ったらちゃんと寝なよ」
陽菜。
「澪に言われたくない」
「何で？」
「朝五時起き」
「慣れてるから」
「人間の時間じゃない」
悠斗。
「人間だろ」
澪。
「人間だよ」
陽菜。
「二人してそこ拾わなくていいから」
また。
笑う。
何も。
起きない。
それが。
少し。
嬉しかった。
放課後。
チャイム。
授業終了。
鞄。
教科書。
ノート。
澪。
片づける。
陽菜。
「じゃ、私バイト」
「頑張って」
「頑張る」
廊下。
悠斗。
合流。
「僕は部活」
陽菜。
「自然科学部」
「そう」
「今日はちゃんと部活するんだ」
「いつもしてる」
澪。
「じゃあ私は帰る」
陽菜。
じっと。
澪を見る。
「本当に？」
「何が」
「寄り道」
「しない」
悠斗。
「地下」
「行かないって」
陽菜。
満足。
「よし」
三人。
廊下。
分かれ道。
陽菜。
手。
振る。
「じゃ、また明日！」
澪。
「うん――」
ドクン。
「……っ」
胸。
澪。
止まる。
陽菜。
「澪？」
熱。
御守り。
これまで。
一番。
熱い。
「…………」
次の瞬間。
照明。
消えた。
「きゃっ」
「停電？」
廊下。
暗い。
一拍。
非常灯。
点灯。
淡い。
赤。
教室。
ざわめき。
スマートフォン。
澪。
見る。
圏外。
悠斗。
「澪」
「うん」
時計。
廊下。
秒針。
止まっている。
低い。
音。
ン――――――。
床。
わずかに。
震える。
陽菜。
「……昨日の？」
澪。
胸元。
押さえる。
ドクン。
ドクン。
ドクン。
「昨日より」
一拍。
「強い」
窓。
中庭。
楠。
葉。
大きく。
揺れている。
風。
ない。
なのに。
枝。
ざわざわ。
ざわざわ。
根元。
淡い。
光。
悠斗。
窓。
見る。
「全体に広がってる」
校内放送。
ノイズ。
一度。
音が途切れる。
それから。
教師の声。
「全生徒は――」
ノイズ。
「落ち着いて――」
また。
途切れる。
水瀬佳乃。
廊下へ。
「みんな、教室に戻って！」
生徒。
動く。
「先生、何ですか？」
「停電？」
「地震？」
水瀬。
「まだ分からないから、まず落ち着いて」
一拍。
床。
ゴン。
揺れ。
小さい。
でも。
確か。
女子生徒。
「え……」
水瀬。
表情。
変わる。
「全員、先生の指示に従って移動します」
声。
普段より。
強い。
「走らない。荷物は置いていって」
澪。
陽菜。
悠斗。
顔。
見る。
三人とも。
何も言わない。
階段。
生徒。
列。
校庭へ。
非常灯。
教師。
誘導。
普通の。
避難。
誰も。
地下の門など。
知らない。
校庭。
生徒。
集まる。
教師。
人数確認。
ざわめき。
「何だったんだろ」
「地震？」
「停電だけじゃなくない？」
「スマホ繋がらない」
陽菜。
澪の隣。
「大丈夫？」
澪。
「うん」
嘘。
御守り。
熱。
続く。
地下。
ドクン。
何か。
そこにある。
分かる。
でも。
行かない。
今日は。
行かない。
そう。
決めた。
澪。
拳。
握る。
その時。
教師。
声。
「一人足りません」
別の教師。
名簿。
確認。
「二年生です」
水瀬。
「最後に見た場所は？」
「旧校舎の資料室に行くと言っていたそうです」
澪。
顔を上げる。
旧校舎。
資料室。
今も。
普通に使われている場所。
授業や調べ物で。
生徒が入ることもある。
「資料室には他に？」
「確認できている範囲では、その生徒だけです」
水瀬。
短く。
息を吐く。
「分かりました」
それが。
幸運なのか。
誰にも。
まだ。
分からない。
水瀬。
「私が確認します」
教師。
「一人では危険です」
「二人で行きましょう」
その瞬間。
ゴッ。
地面。
揺れる。
校舎。
低い音。
何か。
倒れる音。
ガシャン。
生徒。
悲鳴。
教師。
「下がって！」
澪。
学園を見る。
窓。
暗い。
その奥。
見えない。
地下。
御守り。
ドクン。
強い。
澪。
「…………」
陽菜。
澪を見る。
それだけで。
分かった。
「澪」
「…………」
「行くの？」
澪。
答えない。
陽菜。
「駄目」
悠斗。
「原因が昨日の場所なら危険すぎる」
「分かってる」
「だったら」
澪。
校舎。
見る。
「中に人がいる」
陽菜。
「先生が行くって」
「今、すぐ入れる状態じゃない」
「でも澪だって」
澪。
胸元。
御守り。
握る。
宗一郎。
見ることと。
進むことは。
同じではない。
分かっている。
危険。
分かっている。
それでも。
誰かが。
中にいる。
澪。
息。
吐く。
「……ごめん」
走る。
「澪！」
陽菜。
声。
後ろ。
澪。
校舎へ。
教師。
「神門さん！？」
水瀬。
「待ちなさい！」
澪。
止まらない。
旧校舎。
廊下。
非常灯。
暗い。
棚。
いくつか。
倒れている。
澪。
資料室方向。
「誰かいますか！」
声。
響く。
「……ここ……」
澪。
「！」
走る。
資料室。
扉。
半分。
開いている。
中。
女子生徒。
床。
座り込んでいる。
倒れた棚。
散らばった資料。
澪。
近づく。
「大丈夫？」
「神門……さん？」
「痛いところは？」
「足……ちょっと」
澪。
見る。
大きな怪我ではない。
「立てる？」
「たぶん」
澪。
肩。
貸す。
「ゆっくり」
女子生徒。
立つ。
「何で……」
「今は出よう」
「う、うん」
一歩。
二歩。
その時。
ゴォ。
風。
澪。
止まる。
「……風？」
旧校舎。
さらに。
地下側。
ありえない。
閉じた場所。
なのに。
髪。
揺れる。
御守り。
ドクン。
澪。
女子生徒。
支えたまま。
廊下へ。
「少しだけ待って」
「え？」
低い音。
ン――――。
地下。
昨日の。
あの場所。
近い。
でも。
今は。
行くためではない。
出口。
戻る。
そう。
思った。
次の瞬間。
床。
強く。
揺れた。
女子生徒。
「きゃっ！」
澪。
支える。
「大丈夫！」
廊下。
奥。
地下へ続く方向。
光。
漏れる。
白い。
淡い。
「…………」
御守り。
熱い。
門。
完全に。
開いている。
そう。
分かった。
見えなくても。
分かる。
澪。
女子生徒を見る。
「歩ける？」
「う、うん」
「じゃあ出よう」
二人。
進む。
でも。
地下側。
ゴォォ。
風。
さらに。
強くなる。
光。
廊下。
伸びる。
澪。
振り返る。
そこ。
昨日の。
石造りの空間。
入口。
門。
完全に。
開いている。
向こう。
森。
昨日より。
はっきり。
木。
空。
葉。
光。
風。
こちらへ。
吹いてくる。
女子生徒。
「何……あれ」
澪。
答えられない。
「見ないで」
一拍。
「行こう」
出口。
向かう。
ドクン。
御守り。
光る。
澪。
「……っ」
門。
同時。
揺れる。
表面。
森。
近くなる。
遠くなる。
一瞬。
木々。
歪む。
空。
ずれる。
女子生徒。
「何……？」
「分からない」
澪。
肩。
支える。
「急ごう」
その時。
「澪！」
陽菜。
声。
澪。
「……！」
入口。
陽菜。
悠斗。
「何で来たの！」
陽菜。
「澪が勝手に行くからでしょ！」
悠斗。
「その子を」
澪。
女子生徒。
悠斗へ。
「お願い」
「分かった」
悠斗。
支える。
陽菜。
反対側。
「大丈夫？」
女子生徒。
「うん……」
澪。
「先に出て」
陽菜。
「澪も！」
「行く」
門。
ゴォォ――。
空気。
震える。
床。
埃。
舞う。
石。
細かな破片。
滑る。
悠斗。
「急ぐぞ！」
門。
表面。
激しく。
歪む。
その向こう。
森。
一瞬。
消える。
暗い。
何か。
すぐ。
また森。
澪。
見つめる。
「…………」
昨日。
こんな。
動きは。
なかった。
ドクン。
御守り。
強く。
光る。
白。
淡い。
光。
その瞬間。
遠く。
森。
草。
風。
白い。
何か。
一瞬。
見えた。
「…………？」
澪。
瞬き。
もう。
ない。
門。
強く。
光る。
「出るよ！」
悠斗。
声。
女子生徒。
連れて。
出口。
陽菜。
澪を見る。
「澪！」
「行って！」
風。
強い。
陽菜。
足。
滑る。
「きゃっ！」
身体。
門側。
引かれる。
澪。
「陽菜！」
手。
掴む。
「澪！」
悠斗。
陽菜の。
もう片方の手。
掴む。
「離すな！」
「分かってる！」
風。
さらに。
強く。
澪。
足。
床。
踏ん張る。
でも。
御守り。
光。
澪自身。
門側。
引かれる。
「……っ」
陽菜。
「澪！」
悠斗。
「まず陽菜を！」
澪。
分かっている。
このまま。
三人。
引かれる。
足。
一歩。
滑る。
門。
近い。
陽菜。
「澪！」
澪。
陽菜を見る。
今日。
放課後。
また明日。
陽菜。
言った。
澪は。
返せなかった。
朝。
千鶴。
夕飯までには。
宗一郎。
無茶はするな。
教室。
昼休み。
三人。
笑った。
「…………」
澪。
身体。
ひねる。
神門流。
足。
腰。
重心。
ほんの。
一瞬。
力の向き。
変える。
「陽菜」
「え？」
「ごめん」
「澪？」
澪。
陽菜の腕。
悠斗側へ。
強く。
押す。
「っ！」
悠斗。
受け止める。
陽菜。
床。
倒れる。
澪。
反動。
足。
浮く。
「澪！」
手。
離れる。
澪。
伸ばす。
陽菜も。
伸ばす。
届かない。
「澪――！」
光。
白。
全部。
消えた。
音。
ない。
「…………」
上。
下。
分からない。
身体。
落ちる。
でも。
風。
ない。
浮いている。
ような。
落ちている。
ような。
御守り。
胸元。
光。
澪。
目。
開ける。
何も。
見えない。
白。
暗い。
白。
遠く。
何か。
ある。
風。
ほんの。
微か。
頬。
触れる。
「…………？」
何か。
いる。
そう。
思った。
次の瞬間。
世界。
反転。
風。
鳥。
葉。
ざわ。
ざわ。
「…………」
澪。
目を開ける。
空。
青い。
木。
高い。
葉。
光。
「…………」
地面。
草。
土。
澪。
仰向け。
しばらく。
動かない。
呼吸。
一回。
二回。
三回。
身体。
起こす。
「……痛」
腰。
少し。
打った。
制服。
白いブレザー。
汚れている。
鞄。
近く。
御守り。
胸元。
ある。
澪。
周囲。
見る。
森。
「…………」
木。
どこまでも。
木。
鳥。
知らない。
鳴き声。
風。
葉。
揺れる。
澪。
立つ。
一歩。
ふらつく。
でも。
すぐ。
姿勢。
戻す。
「陽菜？」
返事。
ない。
「悠斗！」
声。
森。
響く。
「……誰か！」
鳥。
飛ぶ。
それだけ。
澪。
スマートフォン。
ポケット。
取り出す。
画面。
点灯。
「…………」
圏外。
電話。
陽菜。
発信。
接続できない。
悠斗。
同じ。
自宅。
同じ。
「…………」
地図。
位置情報。
取得。
できない。
澪。
息。
吐く。
「落ち着いて」
自分へ。
言う。
そう。
まず。
戻る。
来た場所。
澪。
振り返る。
「…………」
ない。
門。
ない。
石造り。
ない。
地下。
ない。
光。
ない。
あるのは。
木。
草。
土。
「……門」
澪。
数歩。
戻る。
「どこ？」
草。
かき分ける。
地面。
見る。
何も。
ない。
さらに。
歩く。
十歩。
二十歩。
「待って」
振り返る。
同じ。
森。
「……どこから」
来た？
御守り。
触れる。
冷たい。
「…………」
澪。
もう一度。
スマートフォン。
圏外。
電話。
繋がらない。
地図。
出ない。
そして。
門。
ない。
そこで。
初めて。
澪の呼吸が。
少し。
早くなる。
「…………」
学校。
陽菜。
悠斗。
家。
宗一郎。
千鶴。
今日。
帰る。
そう。
言った。
「……嘘」
森。
答えない。
「帰れない……？」
口にした瞬間。
言葉。
重い。
澪。
胸。
押さえる。
御守り。
何も。
答えない。
「…………」
目。
閉じる。
息。
吸う。
吐く。
神門流。
呼吸。
いつもの。
稽古。
一回。
二回。
少しずつ。
落ち着く。
「……今は」
目。
開ける。
「人を探そう」
鞄。
拾う。
中。
スマートフォン。
財布。
ノート。
筆記具。
ハンカチ。
確認。
今できること。
それだけ。
澪。
森。
見る。
そして。
気づく。
「…………」
風。
昨日。
門の向こう。
見た。
木。
葉。
空。
あの。
森。
澪。
ゆっくり。
周囲を見る。
「……昨日の」
風。
吹く。
長い黒髪。
揺れる。
遠く。
森の奥。
草。
一度だけ。
不自然に。
揺れた。
「…………？」
澪。
見る。
何か。
いる。
気がした。
でも。
見えない。
一歩。
進む。
また。
風。
その向こうで。
昨日まで。
風が。
吹いていた。
今。
その風の中に。
澪は。
立っていた。
第10話『向こう側へ』了
「また明日」
それは。
約束ではない。
明日も。
会えると。
思っているから。
自然に。
言える言葉。
けれど。
世界には。
同じ道を。
戻れない日がある。
少女は。
まだ。
知らない。
ここが。
どこなのか。
なぜ。
ここへ来たのか。
門が。
どこへ消えたのか。
何一つ。
分からない。
ただ。
一つだけ。
分かっている。
帰りたい場所が。
ある。
それだけは。
もう。
分かっていた。
