第8話『地下』
毎日歩いている場所ほど。
人は、その下に何があるのかを考えない。
教室。
廊下。
階段。
校庭。
見慣れた景色。
見慣れた場所。
けれど。
見えているものだけが、
その場所のすべてとは限らない。
知らなかったからといって。
そこに、何もなかったわけではない。
午前5時。
目覚まし時計が鳴った。
澪は目を開ける。
「…………」
いつもの天井。
まだ朝になりきっていない空が、カーテンの向こうにある。
身体を起こし。
枕元の時計を見る。
午前5時。
秒針。
１秒。
２秒。
３秒。
正常。
次に、
スマートフォン。
時刻。
通信。
通知。
どれも普通。
そこまで確認して。
澪は胸元へ手をやった。
御守り。
紺色の布。
幼い頃から身につけているもの。
昨日。
確かに。
熱を持った。
震えた。
そして、
光った。
指先で触れる。
「…………」
冷たい。
いつもの御守り。
何も起きない。
「今日は普通……」
そこまで言って。
澪は少し眉を寄せた。
最近。
この言葉を何度言っただろう。
普通。
正常。
異常なし。
少し前なら。
確認する必要さえなかったこと。
ベッドから降りる。
机。
昨日使ったノートが置いてある。
開けば。
そこには。
自分で書いた文字。
おじいちゃんは、何か知っている。
澪はしばらく。
その一文を見つめた。
昨日。
御守りを宗一郎へ見せた。
祖父は。
驚かなかった。
むしろ。
初めから知っていたように。
それを見た。
手放すな。
そう言った。
理由を聞いても。
すべては教えてくれなかった。
ただ。
最後に。
自分の目で見ることじゃ。
そう言った。
「…………」
澪はノートを閉じる。
「だったら」
小さく。
「見るしかないよね」
誰に聞かせるでもなく。
そう呟いた。
夜明け前。
神門家道場。
澪は木刀を構える。
正面。
宗一郎。
静寂。
宗一郎の足が。
わずかに動く。
澪も動いた。
カンッ。
木刀がぶつかる。
受ける。
流す。
一歩。
踏み込む。
宗一郎が半歩引く。
追う。
木刀を返す。
カッ。
乾いた音。
澪は間合いを取る。
呼吸。
足。
肩。
手元。
見る。
昨日までなら。
頭の隅に。
学校。
楠。
御守り。
そんなものが浮かんでいた。
でも、
今は。
目の前だけ。
宗一郎が踏み込む。
速い。
澪は身体を捻る。
木刀が頬の横を抜けた。
そのまま足を入れ替え。
振る。
木刀の先。
宗一郎の胸元。
数センチ手前。
止まった。
「…………」
「…………」
宗一郎が。
ゆっくりと木刀を下ろす。
「そこまで」
澪も構えを解いた。
一礼。
「ありがとうございました」
「うむ」
木刀を片付ける。
いつもなら。
そのまま道場を出る。
けれど。
今日は。
澪が動かなかった。
宗一郎も。
それに気づいている。
「おじいちゃん」
「なんじゃ」
澪は少し迷った。
それから。
宗一郎を見る。
「昨日のこと」
宗一郎は黙っている。
「もう聞かない」
「ほう」
「教えてくれないんでしょ」
「そうは言っておらん」
「でも、全部は教えてくれない」
宗一郎の口元が。
ほんの少し緩んだ。
「よく分かっておるではないか」
「褒められてる気がしない」
澪は少し頬を膨らませる。
宗一郎は。
いつもの穏やかな顔。
けれど。
その奥で。
何かを考えている。
今の澪にも。
それくらいは分かる。
「だから」
澪は言った。
「自分で調べる」
一瞬。
道場が静かになる。
朝の鳥の声。
遠く。
風。
宗一郎は。
澪を見た。
「そうか」
「止めないの？」
「止めてほしいのか？」
「……それは違うけど」
宗一郎は木刀を棚へ戻す。
「澪」
「うん」
「無茶はするな」
それだけ。
澪は目を瞬く。
「……それだけ？」
「それだけじゃ」
「もうちょっと何かない？」
「朝飯を冷ますな、とかか？」
「そうじゃなくて」
宗一郎は小さく笑った。
「考えておるなら、それでよい」
そう言って。
道場の出口へ向かう。
澪は。
その背中を見る。
昨日と同じ。
答えはない。
でも、
昨日とは。
少しだけ違う。
止められなかった。
それが。
どういう意味なのか。
今は。
まだ分からなかった。
朝食。
炊きたてのご飯。
味噌汁。
焼き魚。
漬物。
湯気。
「いただきます」
三人で箸を取る。
千鶴が。
澪を見る。
「あら」
「ん？」
「今日は昨日より元気そうね」
澪の箸が。
少し止まった。
「そう見える？」
「ええ」
宗一郎が味噌汁を飲む。
何も言わない。
澪は。
その横顔を見る。
千鶴は。
二人を見比べた。
「何かあったの？」
「何も」
澪。
「何もないぞ」
宗一郎。
ほぼ同時。
千鶴が。
ふふ、と笑う。
「そう」
それ以上。
聞かない。
澪は焼き魚へ箸を伸ばした。
いつもの朝食。
いつもの食卓。
学校で何が起きても。
ここだけは。
変わらない。
少なくとも。
今は。
制服へ着替える。
白いブレザー。
白いシャツ。
深紅のリボン。
プリーツスカート。
最後に。
御守り。
首から下げる。
制服の内側へ。
鏡。
そこに映る。
いつもの自分。
「…………」
昨日。
これが光った。
それでも。
見た目は何も変わらない。
鞄を持つ。
玄関。
「行ってきます」
「行ってらっしゃい」
千鶴。
「気をつけてな」
宗一郎。
澪は一度だけ。
宗一郎を見る。
「うん」
外へ出た。
山を下る。
住宅街。
通勤する人。
登校する学生。
車。
信号。
朝の空。
全部。
普通。
しばらく歩く。
昨日。
御守りが初めて温かくなった辺り。
澪は。
意識して胸元へ手を当てた。
「…………」
反応なし。
歩く。
前方。
建物の向こう。
星見ヶ丘学園が見えてくる。
昨日なら。
この辺り。
でも、
今日は。
何も起きない。
「……今日はなし」
少しだけ。
肩の力が抜ける。
同時に。
ほんの少し。
拍子抜けした。
「何で残念そうなんだろ」
自分で自分へ。
小さく苦笑する。
異常なんて。
起きない方がいい。
なのに。
何も起きなければ。
昨日のことを確かめられない。
「……やだな」
考え方まで。
悠斗に似てきた気がした。
教室。
「おはよ、澪！」
陽菜が。
いつものようにやってくる。
「おはよう」
鞄を机へ置く。
陽菜は。
澪の顔をじっと見た。
「……何？」
「いや」
「何」
「今日の澪」
陽菜が少し目を細める。
「なんか、やる気ある顔してる」
「やる気？」
「そう」
「何の？」
「何か調べます、みたいな」
澪は。
一瞬。
固まった。
「…………」
陽菜。
「当たり？」
「陽菜って、たまに怖い」
「何で！？」
そこへ。
教室の入口。
「おはよう」
悠斗。
陽菜が振り返る。
「ほら来た」
「何が」
「研究員二号」
「二号？」
悠斗が眉を寄せる。
陽菜は澪を指差す。
「一号」
「私？」
澪が自分を指差した。
「今日の澪、完全に調べる気だよ」
悠斗は澪を見る。
「何かあった？」
「昨日のこと」
澪は声を少し落とす。
「ちゃんと話してなかったから」
予鈴まで。
まだ少し時間がある。
澪は。
昨日の出来事を。
順番に話した。
朝。
学園が見えた辺りで。
御守りが温かくなったこと。
午後2時41分。
授業中。
御守りが震えたこと。
放課後。
大楠へ近づくほど。
反応が強くなったこと。
そして、
「最後に」
澪は胸元へ触れる。
「光った」
陽菜が。
少し表情を変える。
「……ほんとに？」
「うん」
悠斗。
「色は？」
「え？」
「光の色」
陽菜が。
悠斗を見る。
「そこ？」
「必要だろ」
澪は少し考えた。
「白……かな。ちょっと青っぽかった気もする」
「どのくらい？」
「ほんの一瞬」
悠斗は記録する。
陽菜がため息。
「完全に研究じゃん」
「記録だ」
「同じようなものでしょ」
澪が続けた。
「それで」
二人を見る。
「昨日、おじいちゃんに見せた」
悠斗の指が止まる。
陽菜。
「何て？」
「手放すな、って」
「それだけ？」
「あと」
澪は昨日を思い出す。
宗一郎の顔。
言葉。
「自分の目で見ることだって」
陽菜が。
数秒。
黙った。
「……それ」
「うん」
澪。
「私も思った」
「絶対何か知ってるよね」
「たぶん」
悠斗は何も言わない。
スマートフォンの画面。
並ぶ。
時刻。
場所。
現象。
悠斗は。
小さく。
「昼に整理しよう」
予鈴。
「うん」
「また研究だ」
陽菜。
「だから研究じゃない」
「もういいよ、それ」
澪が笑った。
ほんの少し。
いつもの朝。
それでも。
昨日までとは。
何かが違っていた。
午前中。
異常は起きなかった。
授業。
黒板。
教師の声。
ページをめくる音。
照明。
時計。
スマートフォン。
御守り。
全部。
普通。
澪は。
何度か胸元を意識した。
けれど。
何もない。
だからこそ、
考えてしまう。
昨日。
なぜ反応したのか。
楠。
学校。
時間。
そのどこに。
意味があるのか。
昼休み。
澪。
陽菜。
悠斗。
三人。
弁当を広げる。
悠斗は。
スマートフォンを置いた。
陽菜が卵焼きを口へ運ぶ。
「それで？」
「何が」
「何か分かったんじゃないの？」
「整理してるだけ」
「絶対ちょっと楽しんでる」
「楽しんではない」
「ほんと？」
悠斗は少し考えた。
「分からないことが分かっていくのは面白い」
陽菜。
「ほら」
澪が笑う。
悠斗は。
少しだけ困った顔をした。
それから。
画面を二人へ向ける。
そこには。
これまでの異常。
時計のズレ。
通信障害。
照明。
夢。
大楠。
御守り。
澪が画面を見る。
「結構あるね」
「最初は一つずつだったから」
悠斗。
「でも並べると、かなり偏ってる」
陽菜。
「楠でしょ？」
「俺もそう思ってた」
過去形。
澪が顔を上げる。
「思ってた？」
「昨日までは」
悠斗は。
学校の簡単な地図を表示した。
中庭。
大楠。
「御守りが楠に近づくと反応した」
「うん」
「だから楠そのものが原因だと考えるのが普通だと思う」
陽菜。
「違うの？」
「分からない」
悠斗は少し考え。
指先を。
楠の表示から。
わずかに下へ動かす。
「原因が、ここにあるとは限らない」
澪。
「どういうこと？」
「上から見れば楠の位置でも」
一拍。
「下に何かある可能性もある」
澪。
「……下？」
陽菜も。
少し遅れて。
「地下？」
悠斗が頷く。
澪は画面を見る。
楠。
中庭。
校舎。
普段。
何度も歩いている場所。
その。
下。
今まで。
一度も考えたことがなかった。
「この学校」
澪。
「地下ってあるの？」
「それを調べる」
陽菜が目を細めた。
「待って」
「何」
「秘密の地下室を探検しようとか言わないよね？」
澪。
「言わないよ」
悠斗。
「そもそも、あるかどうかも分からない」
陽菜は。
二人を交互に見る。
「……一瞬考えたでしょ」
「考えてない」
澪。
「可能性としては」
悠斗。
「ほら！」
予鈴。
陽菜が弁当箱を閉じる。
「絶対変なところ入らないでよ」
「まだ昼休みだよ」
「先に言っとくの！」
三人で立ち上がった。
教室へ戻る前。
澪は窓の外を見る。
中庭。
大楠。
何も起きない。
それでも。
今までとは。
少し。
見え方が違っていた。
放課後。
図書館。
本の匂い。
ページをめくる音。
午後の光。
澪。
悠斗。
そして、
陽菜。
「私まで来る必要あった？」
そう言いながら。
陽菜はちゃんと付いてきていた。
「心配なら帰ればいいだろ」
悠斗。
「そういう問題じゃないの」
澪は棚から。
学園の創立史を取り出す。
机へ置く。
昔の写真。
木造校舎。
改築。
増築。
学校行事。
歴代校長。
どれも。
普通の学校史。
別の資料。
古い施設案内。
さらに。
改築前の配置図。
悠斗が。
一枚の図面で指を止めた。
「これ」
澪と陽菜が覗く。
印刷は古く。
文字も少しかすれている。
校舎の端。
小さな表記。
地下設備区画。
澪。
「地下……あったんだ」
悠斗は。
現在の校内図を開く。
古い図面。
現在の図。
何度も見比べる。
「この辺」
指。
「中庭に近い」
陽菜。
「近いって？」
「校舎が何度か変わってるから正確じゃない」
悠斗は。
少し位置を調整した。
「でも」
指先。
大楠の付近。
「かなり近い」
三人。
黙る。
陽菜が最初に口を開く。
「百年前の地下設備と楠が近いだけなら」
悠斗。
「普通にあり得る」
「だよね？」
「これだけなら何の証拠にもならない」
陽菜が。
少し安心したように息を吐く。
澪は。
まだ。
図面を見ていた。
大楠。
地下設備。
昨日。
御守り。
「…………」
胸元へ手を当てる。
何も起きない。
悠斗が澪を見る。
「現地だけ確認してみる？」
陽菜。
「ほら！」
「見るだけ」
「絶対だよ」
陽菜は時計を見る。
「あ、私もう行かないと」
今日は。
バイト。
鞄を持つ。
そして、
澪を指差した。
「絶対、変なところ入らない」
「分かってる」
悠斗。
「悠斗も！」
「俺？」
「むしろ今はそっちの方が危ない気がする」
「何でだ」
「好奇心」
悠斗が。
少し考える。
「……否定しにくい」
「でしょ！」
澪が笑った。
「バイト頑張って」
「うん」
陽菜は図書館の出口へ向かう。
途中。
一度だけ振り返った。
「ほんとにね！」
澪。
「はいはい」
扉が閉じる。
図書館。
静かになる。
澪と悠斗。
古い図面。
地下。
「行く？」
悠斗。
澪は。
胸元へ一度触れる。
「うん」
放課後の校舎。
部活動へ向かう生徒。
廊下の足音。
吹奏楽部の音。
グラウンドから。
掛け声。
いつもの学校。
澪と悠斗は。
普段。
ほとんど通らない側へ歩いていた。
倉庫。
設備室。
備品置き場。
古い図面と。
現在位置。
「この辺？」
澪。
悠斗がスマートフォンを見る。
「たぶん」
少し進む。
曲がる。
その先。
下へ続く。
短い階段。
「……あった」
澪が言った。
大げさな場所ではない。
少し古い。
設備区域。
階段の下。
金属製の扉。
横。
小さな表示。
関係者以外立入禁止。
「地下」
澪。
「だな」
悠斗。
扉。
鍵。
閉まっている。
当然。
「普通に設備室っぽいね」
「見た目は」
「じゃあ、ここまでかな」
澪がそう言った。
その時。
トクン。
「…………」
足が止まる。
悠斗が振り返った。
「澪？」
胸元。
トクン。
「……御守り」
制服の上から。
押さえる。
「動いてる」
悠斗の表情が。
変わる。
「ここで？」
「うん」
澪は。
一歩。
扉へ近づく。
トクン。
トクン。
昨日より。
はっきり。
「強くなった」
悠斗。
「少し離れてみて」
澪は。
二歩。
後ろへ。
振動。
弱くなる。
また。
近づく。
トクン。
強くなる。
悠斗が。
小さく言った。
「同じだ」
「昨日と？」
「楠の時と」
澪は。
扉を見る。
古い金属。
立入禁止。
鍵。
その向こう。
何があるのか。
見えない。
「この先なのかな」
そっと。
扉の前へ立つ。
胸元。
トクン。
澪は目を閉じる。
呼吸。
耳。
感覚。
剣術の稽古で。
相手の気配へ集中する時と。
少し似ている。
でも、
違う。
御守りの振動。
どこから
「…………」
眉が。
わずかに動く。
「違う」
悠斗。
「何が？」
澪は。
目を開ける。
扉ではなく。
足元を見る。
「こっちじゃない」
「？」
「もっと」
床。
その下。
「……下」
悠斗も。
床を見る。
「地下のさらに下？」
「分からない」
澪は御守りを握る。
「でも」
トクン。
「こっち」
その瞬間。
パッ。
照明が消えた。
「――っ」
暗闇。
１秒。
２秒。
パッ。
戻る。
澪。
悠斗。
二人とも。
動かなかった。
悠斗がスマートフォンを見る。
画面。
圏外。
「通信も」
数秒。
アンテナ。
戻る。
正常。
そして、
澪の御守り。
振動が消える。
熱もない。
普通。
「……止まった」
悠斗が時刻を見る。
「15時52分」
記録。
澪は。
床を見る。
何もない。
ただの床。
なのに。
確かに。
その下から。
何かを感じた。
「君たち」
声。
二人が振り返る。
男性教師。
「そこで何してるんだ？」
「すみません」
澪がすぐに頭を下げる。
悠斗。
「図書館で昔の施設図を見つけて」
教師が。
扉を見る。
「ああ。ここか」
「昔、地下設備があったと書いてあったので」
「今も設備関係の区画は残ってるよ」
教師は。
ごく普通の口調。
「ただ、古い設備も多いし、先生たちも用事がなければ来ない場所だ」
澪。
「そうなんですか」
「危ない場所ってほどじゃないけど、生徒が入る場所じゃないな」
扉を軽く見る。
「鍵の向こうへ行こうとはするなよ」
「はい」
「すみません」
二人は。
素直に。
その場を離れた。
教師も。
特に気にした様子はない。
普通の注意。
普通の学校。
なのに。
澪は。
一度だけ。
振り返った。
階段。
扉。
その下。
見えない場所。
校門。
夕方。
空。
少しずつ。
橙色へ変わっている。
澪と悠斗。
並んで歩く。
しばらく。
どちらも何も言わなかった。
先に口を開いたのは。
悠斗。
「今日分かったこと」
澪が見る。
「二つ」
指を一本。
「昔、この学校には地下施設があった」
もう一本。
「その付近で、御守りが反応した」
澪。
「正確には」
少し考える。
「もっと下」
悠斗が頷く。
「それは澪の感覚だけだけど」
「うん」
「でも、記録する価値はある」
澪は。
学園を見る。
白い校舎。
窓。
中庭。
その向こう。
大楠。
今まで。
普通に見てきた学校。
毎日。
歩いていた場所。
「何があるんだろう」
澪。
悠斗。
「分からない」
即答。
澪が。
少し笑った。
「悠斗らしい」
「分からないものは分からない」
「でも」
悠斗も。
学園を見る。
「楠だけ見てても、答えは出ないと思う」
風。
葉。
ざわめき。
澪は。
制服の上から。
御守りへ触れた。
冷たい。
何も起きない。
それでも。
今までとは違う。
もう。
ただの御守りには。
思えなかった。
夕方。
神門家。
「ただいま」
「おかえりなさい」
千鶴。
いつもの声。
澪は靴を脱ぐ。
「今日は少し遅かったわね」
「図書館寄ってた」
「あら。勉強？」
「……半分くらい」
千鶴が笑う。
「残り半分は？」
「調べもの」
「そう」
それ以上。
聞かない。
廊下。
居間。
宗一郎。
いつもの場所。
澪が入る。
宗一郎が。
顔を上げた。
澪。
一瞬。
止まる。
「…………」
「…………」
何も言わない。
宗一郎も。
聞かない。
それでも。
澪には。
何となく分かった。
気づいてる。
今日。
自分が。
何かへ近づいたこと。
でも、
言わない。
だから。
澪も。
今日は言わなかった。
「お腹すいた」
千鶴。
「あら。もうすぐご飯よ」
宗一郎。
「稽古をすると腹が減る。調べものをしても腹が減る」
「普通に生活してても減るよ」
「健康じゃな」
「おじいちゃん、それ便利だね」
宗一郎が小さく笑う。
夕食。
湯気。
箸。
味噌汁。
いつもの味。
学校の下に。
何があるのか。
御守りは何なのか。
宗一郎は何を知っているのか。
分からないこと。
たくさん。
それでも。
食卓は。
いつも通りだった。
夜。
午後10時過ぎ。
自室。
入浴を終え。
寝る準備。
机。
澪はノートを開く。
昨日までの記録。
その下。
今日。
新しい文字。
星見ヶ丘学園。
旧地下設備区画。
少しの間。
御守りが反応。
そして、
最後。
ペンが止まる。
楠。
昨日。
御守り。
今日。
地下。
ゆっくり。
書いた。
楠ではなく、その下？
疑問符。
スマートフォン。
悠斗から届いた画像。
古い施設図。
現在の校内図。
並べてある。
完全には一致しない。
でも、
大楠。
旧地下施設。
かなり近い。
澪は。
胸元へ触れる。
御守り。
普通。
「何なんだろう」
答えは。
返ってこない。
窓。
夜空。
星。
静かな夜。
澪は。
ノートを閉じた。
明日も。
学校。
授業。
陽菜。
悠斗。
朝の稽古。
夕食。
いつもの日常。
きっと。
そう。
続くはずだった。
夜。
誰もいない。
星見ヶ丘学園。
暗い校舎。
静かな廊下。
中庭。
大楠。
風。
ざわ。
ざわ。
葉が揺れる。
月明かり。
幹。
根。
土。
その下。
校舎の基礎より。
さらに深く。
光の届かない場所。
古い。
地下。
誰も歩かない通路。
壁。
暗闇。
ン……。
低い。
微かな音。
静寂。
そして、
奥。
古びた何かの一部に。
淡い光が。
一瞬だけ。
灯る。
すぐに。
消えた。
再び。
暗闇。
ン……。
第8話『地下』了
知らない場所へ向かう時。
人は、遠くを見る。
けれど。
答えがいつも。
遠くにあるとは限らない。
毎日歩いていた道。
何度も見上げた木。
いつもの学校。
一度。
その下に何かがあると知ってしまえば。
もう。
知らなかった頃には戻れない。
