第５３話 差
放つは漆黒の極光。
それと共に自害用魔術を起動。心臓を破裂させる。
リセットだ。流石にこいつら相手に片腕は厳しい。
死んですぐに蘇生する。
腕が生えたことを確認し、ボクはすぐに次の手を打った。覇黒剣を左右に大きく展開させる。
そして、熱線を纏わせた。
「……龍ノ息吹」
三条の極光が白龍に襲い掛かる。
しかし、その前に躍り出た影が一つ。
「させん」
龍帝が左腕を無造作に払い除ける。すると、天から光が降り注いだ。
闇と光が衝突する。そこへ響くは厳かな声。
「……接続、真龍王域。起動、真龍武装。――顕現、至純剣ラウゼ＝クラウゼータ」
白龍の背後の空間に亀裂が走った。
眩いばかりの光が溢れ出し、光芒を形作る。
やがて光は収束し、一振りの剣が姿を現した。
真龍武装。
ボクの覇黒剣と同じ武装。だけど纏う存在圧が桁違いだ。
しかし白龍はまだ止まらない。
「――起動、龍核炉心」
天から聖なる光が降り注ぎ、静謐なる気配が世界を満たす。
この世全てが白龍に味方している。そんな錯覚すら引き起こす壮麗なる景色。
……これが、永き時を生きる真龍種。
額から冷や汗が流れる。
龍帝セリア、そして白龍アルセリオン。そのどちらもがボクより格上だ。
「……くっ」
ボクは自分が気圧されているのを自覚した。
文字通り、格が違う。
だけどそれは、歩みを止める理由にはならない。
……気を引き締めろ。気圧されてる場合じゃない。
冷静に、冷徹に。
ただ殺す。それだけだ。
闇が光を砕き、消失する。
それと同時に、ボクは一歩踏み込んだ。龍帝に肉薄し、覇黒剣を下段から振り上げる。
迎え撃つは純白の剣。
翼の意匠をあしらえた剣が凄まじい速度で振り下ろされる。
直後、衝撃。
「くっ！」
苦悶の声を漏らしたのは龍帝だった。
純粋な膂力ならばボクの方が上。だけどさすがは歴戦の猛者。すぐに対応してきた。
龍帝がやったことはシンプル。
力負けしてると判断した瞬間、絶妙な力加減で剣を傾けた。均衡が崩れ、龍帝の剣身の上をボクの覇黒剣が滑る。
「くっ……！」
意図を察した時には手遅れだった。
覇黒剣が刃先を過ぎ去る。
結果として、隙を晒したのはボクの方。龍帝の剣がそのまま振り下ろされる。
狙いは首だ。
……マズイ！
喰らったらボクでも死ぬ。
直感がうるさいほどに警鐘を鳴らしていた。
一歩足を引き、後退する。
首の先、数ミリの場所を刃が通り過ぎた。しかし体勢が崩れる。
それと同時に龍帝の剣が翻り、返す剣で首を狙ってきた。
……無理だ！
ボクは即座にそう判断。自害用魔術を起動した。
目の前で、ボクの首が飛んでいく。
その瞬間には距離が詰められ、再び剣が迫ってきていた。
狙いは首。執拗に人体の弱点を狙ってくる。
しかし今回は先ほどよりかは猶予があった。
だからボクは覇黒剣を差し込み、なんとか受ける。
「ぐっ……！」
人外の膂力。
力ではボクに分がある。だけどそれは真正面から打ち合ったらの話だ。
体勢が崩れていたせいで吹っ飛ばされた。
……くそっ！
内心で悪態を吐きながら翼をはためかせ、空中で体勢を立て直す。だけどその時にはすでに、龍帝の剣が首元に迫っていた。
圧倒的な実力差。
純粋な力ではボクが優っている。だけどその他全てが劣っていた。
積み重ねてきた戦闘経験、研ぎ澄まされた剣技。
所詮付け焼き刃のボクとは、なにもかもが違う。龍帝は自分の力を磨き上げてきたホンモノだ。
ボクが勝てる道理なんてない。
……はっ！ だからどうした！
ボクは自分の考えを嘲笑う。
道理なんてモノは関係ない。足りないというのならば、かき集めろ。
そこに必ず活路はある。
自害用魔術を起動。
迫る剣を死ぬことによって回避する。そして生命活動が停止するまでの刹那で、ボクは周囲に魔術式をバラ撒いた。
顕現するは無数の黒剣。
加えて、蘇生した瞬間に龍ノ息吹を放った。
しかし龍帝は前に出る。気付けば全身が光に覆われていた。
天恵【守護聖天】。
龍帝の天恵は十年前にルシアから聞かされている。おそらくこの光がソレだ。
龍帝セリア＝ルクシアの天恵は防御特化。
全ての攻撃を遮断する光を操るらしい。
よほど自信があるのか、龍ノ息吹へと真正面から突っ込んだ。
そしてボクの眼前へと躍り出る。
だけどそれは想定内。ボクは極光から飛び出してきた龍帝の額に銃口を突き付けた。
「――死ね」
引き金を引く。
放つはライフリングが刻まれた漆黒の銃弾。
特殊な能力は何もない。ただ貫通力のみを追い求めた弾丸だ。
使用した素材は龍鱗。ボクの爪を変化させてから加工した物だ。
銃弾は灼熱しながら回転し、龍帝の眉間へと吸い込まれていく。
だが龍帝は避けなかった。
そして銃弾が光に触れた瞬間、弾けて消えた。
「チッ！」
全く効いていない。これが効かないのならばもはや銃では傷一つ付けられないだろう。
だからボクは銃を投げ捨てた。かわりにもう一振りの覇黒剣を握る。
手数が足りないのならば二刀流だ。
「……」
龍帝が剣を引き絞る。今まで見たことのない構えだ。
――違和感。
まただ。また違和感がする。
なぜか。
ボクはこの構えを知っている。
刹那の間に放たれた神速の突き。狙いは心臓。
それをボクは覇黒剣の剣身で受け止めた。
「……！」
龍帝から驚愕の気配が伝わってくる。
その一瞬でボクは龍ノ息吹を放った。
極光に呑み込まれる龍帝。だがどうせ効かない。あの光をどうにかしなければボクの攻撃は一切通じない。
……アレを真似する必要があるな。
概念を斬る斬撃。
あれならば抜ける。ボクはそう確信していた。
半身になり、二振りの剣を構える。
しかし龍帝は攻めてこなかった。
「アルセリオン。まだか？」
「……今、できた」
戦場に厳かな声が響き渡った。
その宣言は白龍が動くことを意味する。
「……接続、真核」
「ッ……！」
その言葉を聞いて、ボクは飛翔した。
翼を使い、全速力で。
……マズイ！
これから何が起こるのかはわからない。
だけど白龍は今、無色の龍が管理する守護地【真核】へと接続している。
よくないことが起きるのは確定だ。
……今まで動かなかった理由はこれか！
だがそこへ立ち塞がるは、龍帝セリア＝ルクシア。
「ここは通さん」
「退け……！」
覇黒剣と純白の剣が激突する。
一瞬の内に繰り返される剣撃の応酬。三振り目の覇黒剣も使って喰らいつく。
だが、突破できない。
やがて声が響き渡った。
「……創世、不朽空域」
景色が一瞬にして切り替わった。
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