【完結】キミに捧ぐ鎮魂歌

第５０話 想い

「レン様！」

　……はぁ！？　そんなバカな！？

　内心で大声を上げる。

　空間の歪みから姿を現したのは、なんとルシアだった。

　転移魔術。ルシアが転移魔術を使った。

　……あれ？　転移魔術ってこんな簡単に使えるもんだっけ？

　いや、そんなはずはない。

　転移魔術には、自分の座標を世界座標に変換し、星の軌道を加味した相対距離を――。

　いやいや理屈はどうでもいい。

　とにかく頭が混乱する。一朝一夕でできるようなモノではない。

　ボクは今、ありえない現象を目にした。

「ダメです！　レン様！」

　ルシアが混乱から立ち直っていないボクの胸に飛び込んできた。というよりも身体全体を使って、ボクを抑え込んでいる。

「それをしたら、どちらも止まれなくなります……！」

　強化されているとは言え、女の子の膂力だ。真龍種(ヴェルナード)の力を受け継いだボクならば簡単に引き剥がせる。

　だけど身体に力が入らなかった。

　ジョシュアの首を掴んでいた手から握力が抜ける。

「がっ！　けほっけほっ！」

　咳き込みながらも後退するジョシュア。千載一遇のチャンスを逃した。

「ルシア！　そのまま動きを止めてお――」

「――全員！　動かないでください！」

　レーナの言葉を遮り、ルシアが叫ぶ。

　レーナは一度アルストンに視線を向けると、その動きを止めた。

　どうやらアルストンは静観するらしい。

「……ルシア。転移魔術なんて使えたの？」

「使えませんよ……。ですが、座標の演算はレン様がやってくれたので」

「あー。そういうことか」

　つまりはボクの座標の強制変更を利用したということだ。

　……確かにそれならば……可能なのか？

　正直、自信はない。だけど現にできてしまっている。

　ルシアの機転に拍手だ。そしてこれは対処していなかったボクの落ち度でもある。

「……離してくれないか？　ヤツらを殺せない」

「絶対に離しません。私は南方神将です。誰一人殺させません」

「……はぁ」

　話は平行線だ。

　こういう時のルシアは絶対に譲らない。以外と頑固なのだ。

　……どうしたものか……。

　ボクは天を仰いだ。

　空は清々しいほどの晴天。ボクの気持ちを笑い飛ばすかのようだ。

　……いや、ボクの龍ノ息吹(ドラゴンブレス)が雲を吹き飛ばしたんだな。

　つまりはこれもボクの責任だ。

「……？」

　するとそこへふと、足音が聞こえてきた。誰もいないはずの方角から二人、誰かが近付いてくる。しかしその歩みは遅い。

　まるで足を引き摺っているかのようだ。

　ボクは音の方へ視線を向ける。

　するとそこには、騎士に肩を支えられながら歩いてくる人物が――。

「――ッ！」

　ボクは大きく目を見開いた。

　あ(・)の(・)時(・)の光景がフラッシュバックする。

「……ルシア。離して。アイツは……アイツだけは絶対に殺さなきゃいけない」

　胸に灯った昏い炎が荒れ狂う。

　今すぐにアイツを殺せ、と――。

「……ぇ？」

　ルシアが弾かれたようにボクの視線を追った。そして叫ぶ。

「どうして来たのですか！？　レオニール様！」

　そこには、ヴェルナードを殺した張本人。北方神将レオニール・ディアノスがいた。

「やはり貴方でしたか……」

「よくボクの前に来れたな」

「来なければならなかったんですよ。……ありがとうございます。アルス」

「……いえ」

　騎士が一礼して下がる。

　レオニールは少しふらついたがその足でしっかりと立っていた。

　……酷い有様だな。

　左腕は欠損し、身体中の火傷は完治しているとは言い難い。おそらくは立っているのもやっとの状態。

　戦いに来たわけではなさそうだ。

「わざわざ殺されに来たのか？」

「その通りです」

「……ぇ」

　声を漏らしたのは、いつのまにか近くに来ていた女だった。仮定の預言者だ。

「な、なぜですか！？　レオニールさま！」

　レオニールは仮定の預言者の問いには答えずにボクを見た。

「あの後、私は黒龍……いえ、ヴェルナード殿と会話をしました」

　驚いた。かなりの勢いで吹っ飛んでいたが、まだ意識はあったらしい。

「それで？」

「貴方と二人で平和に暮らしたかったと」

「そうだ。それを奪ったのはお前だ」

「黒龍は戦いの中でも自分は厄災ではないと言っていました。それを私は信じられなかった」

「くどいよ。何が言いたいんだお前は」

　こいつがどう思ったとかはもはや興味はない。

　ヴェルナードを殺した。その事実だけで十分だ。

「そう……ですね。では単刀直入に。私はどうなっても構いません。ですが、神王国は見逃して頂けませんか？」

「……お前らはわかってない。【不老不死】のボクにとって、不滅のヴェルナードは同じ時を歩める数少ない存在だったんだ」

　ルシアも人類種である以上はボクより先に死ぬ。

　もしこの先、ボクに友人ができたとしても同じだ。例外は不滅である真龍種だけ。

「それがどれだけかけがえのない存在か、お前にわかるか？　人類種一人の命で釣り合うと思うなよ？」

「……」

　レオニールは顔を歪め、沈黙した。

　ようやくボクにとって、ヴェルナードがどういう存在だったのかがわかったのだろう。

「だからボクは、お前たちゼスマティア神王国を滅ぼす。まずはお前からだ。北方神将レオニール」

「……」

　レオニールはただ頭を下げる。下げ続ける。

「……ルシア。聞いていただろ？　離れてくれ」

「イヤです……」

「……そうか。ごめん」

　手荒な真似はしたくない。でも退かないというのならば仕方ない。

　ボクは無理矢理ルシアを振り解いた。

　尻餅をつくルシアに向かって魔術式を記述。影で拘束を行う。

「離してください！　ダメです！　レン様！」

　ルシアの声を無視し、ボクはゆっくりとレオニールの元へと歩いていく。

　しかしそこへ仮定の預言者が、両手を広げて立ち塞がった。

「させません。レオニールさまは私が守ります」

「たかが預言者になにができる。邪魔をするなら殺すぞ」

「アーシア。これは私の問題です。退いてください」

　しかし仮定の預言者、アーシアは退かない。震える身体で必死に両手を広げ続ける。

「アーシア！　退きなさい！　貴女まで死ぬ必要はない！」

「イヤです！　貴方が死ぬのならば私も死にます！」

「……なるほど。ならこいつから殺そうか」

　このアーシアがレオニールにとって大切な存在なのであれば都合がいい。

　ボクと同じ気持ちを味わってから死ね。

　覇黒剣(ミゼル＝ヴェルクーガ)を振り上げる。

　そんな中、アーシアは気丈にもボクの目を見続けていた。

「正直、その覚悟には好感が持てる。だから残念――チッ」

　つい舌打ちが溢れた。

　乱入者が多い。また足音が聞こえてきた。しかも数が多い。

「今度は誰だ？」

「……レオにぃ！」

「アーシアねぇ！」

　子供だ。子供がたくさん駆け寄ってくる。

「なんで……こんなところに子供が来るんだよ……」

「なぜ……」

　ボクと同様にレオニールは困惑していた。どうやら仕込みではないらしい。

「……あれ？」

　すると子供の一人がボクを見て声を上げた。

　見覚えがある。たしか三日前に助けた子の中にあんな子がいたような……。

「……」

　そしてその子供もボクには見覚えがあるようだった。

「ここは子供の来る場所じゃない。早く帰え」

「でもレオにぃが……」

「彼を……知っているのですか？」

「うん。……さっきはなしたたすけてくれたひと」

　レオニールが目を見開き、ボクを見た。

　しかしすぐに穏やかな視線を向けてくる。不愉快だ。

「なんだよ。その目は」

「やはり……間違っていたのは私のようですね。……アーシア。みんなを頼みます」

「いやです！　私は絶対に退きません！」

　場が混沌としてきた。イライラする。

「もういいよ。みんな殺すから」

　助けた子供だろうと関係ない。そもそも戦場に来る方がおかしいのだ。殺されても文句は言わせない。

「レン殿」

　しかしそこで進み出たのはアルストンだった。

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