第４７話 仮定の預言者
「預言の巫女。仮定せよ」
神王アルストンは戦場を遠くに見ながら静かに告げた。
「はい。なにを仮定しますか？」
当代預言の巫女が行える仮定は三回。一度たりとも無駄にはできない。
アルストンは頭の中にあった命令をぐっと呑み込み、ジョシュアに視線を向ける。
「……ジョシュア翁！ 先ほどのアレは龍新星だな？」
龍新星。
それは真龍種が持つ最終手段。
かつて黒白大戦で龍帝セリア＝ルクシアが黒闢の厄災の心臓を穿った時、最期を悟った厄災が使用したとされる自滅技だ。
記録によると、黒闢の厄災が放った龍新星は大陸を一つ消し飛ばしたとされている。
俄には信じがたい話だが、龍帝によると紛れもない事実だとか。
「暫しお待ちくだされ」
東方神将ジョシュア＝アーレルシュバンクは絶え間なく飛来する銃弾を転移させつつ、アルストンを一瞥。直後、転移ですぐ側まで駆けつけた。
「……これで少しは時間を稼げます。そして質問には『如何にも』と答えましょう。あの破壊力はそうでしょうな」
ジョシュアは会話しながらも銃弾を転移させ続けている。その上、左手で新たに魔術式を記述した。
式がパッと輝き、消える。
そうしてジョシュアはアルストンに向き直った。
戦場では自動で魔術式が記述され、銃弾を次々と転移させ続けている。
魔術の自動化。それが【律識翁】ジョシュア＝アーレルシュバンクの至った真髄だ。
「ルシア嬢がいなければ王都諸共吹き飛んでいましたな。アレだけで済んだのは幸運です」
ジョシュアが向ける視線の先。そこには上部が丸々吹き飛んだ王城があった。
「ただ疑問は残ります」
ジョシュアは再びアルストンに向き直る。
「龍新星は自滅技。彼の厄災が健在な理由がわかりませぬ」
「ジョシュア翁でもか……」
「儂にもあの現象は説明できません」
命を引き換えにするからこその自滅技。
しかし使用後でも厄災には傷一つ付いていない。
本来ならばあり得ない事象だ。これでは自滅ではない。
「もう一度視ればわかるやもしれませぬが……」
「勘弁願いたいな。次も手を抜いてくれる保証はない」
「ですな」
アルストンが苦い表情を浮かべ、ジョシュアもそれに同意した。
……先代預言の巫女には感謝しなければな。
アルストンは思う。
十年前のあの一手が無ければ、既に神王国は滅ぼされていた、と。
今、持ち堪えられているのも全て、厄災と縁を繋いだルシアがいるからだ。
「ならば確かめるべきは、殺したあと、再び龍新星が来るかどうか……だな」
アルストンたちの目的は神王国の存続だ。
見事厄災の討伐を果たしても、国がなくなっていたら意味がない。
龍新星が来るのか来ないのか、もし来るのであれば被害が知りたかった。
「異論はありませぬ」
「ならば預言の巫女、命令だ。仮定は……『我らが彼の厄災を殺したら』で頼む」
「わかりました。――仮定します」
預言の巫女は一度目を瞑り、条件を研ぎ澄ませていく。雑念を排除し、事象を仮定。そしてゆっくりと目を開く。
その瞳には十字の紋様が浮かび、黄金の輝きを放っていた。
「……」
その瞳が視据えるは仮定された未来。
だが……。
「……ぇ？」
その瞳から急速に黄金の輝きが失われていく。
預言の巫女自身、このような経験は初めてだった。
「……ぁ。申し訳ございません」
「まさか……。失敗か？」
アルストンが眉を顰める。
失敗できない場面の失敗。預言の巫女は背に冷たい汗が流れるのを感じた。
「あの……！ もう一度！」
預言の巫女は優秀な預言者だ。
今まで預言に失敗したことはない。
意図しない未来が見えることはあったが、何も見えないなんてことは初めてだった。
だけど仮定の預言者はただ一人。やるしかない。
一度大きく深呼吸をした預言の巫女は再び目を瞑る。しかしその前にアルストンが手で制した。
「いや、責めているわけではない。その現象には覚えがある」
「……ぇ？」
「預言の巫女フィレインの手記だ」
「……ぁ」
預言の巫女はアルストンの言葉で思い至った。
ゼスマティア神王国には、神王と歴代預言の巫女に代々伝わる手記がある。それは英雄フィレインが遺した手記だ。
預言の巫女も目を通していたが、まだ襲名して日が浅いため、すぐには出てこなかった。
フィレインの手記にはこう記されている。
曰く――。
仮定の終端。
つまり、仮定の失敗は至ることのできない未来を示している。
「もしや彼の厄災は不死……か？」
「それも蘇生限界がない。やっかい……ですな」
ジョシュアの頬に冷や汗が伝う。
殺したらという仮定ができないのならば、その理由は一つ。殺せない、だ。それは蘇生に限界がないことを意味する。
厄災討伐の難易度が跳ね上がった。
真龍種の力を受け継いでいる上に不死。
ただ殺すだけでは殺せない。最悪の厄災だ。
「さしずめ不滅の厄災と言ったところか。方針を変えねばなるまいな。ジョシュア翁。魔術通信を」
「御意」
ジョシュアが頷き、魔術式を記述する。
それは戦場にいる騎士全員の思考をリンクさせる高等魔術。
「――繋げましたぞ」
『助かる。――全員聞け。彼の厄災は不死の可能性がある。封――』
『――へー。通話みたいなこともできるのか。便利だな』
ジョシュアは弾かれたように厄災へと視線を向けた。
「馬鹿……な！ こんなことが！」
干渉された。
無論、ジョシュアも対策は講じている。
対妨害術式は基本として、抵抗術式も組み込んである。
だからもし干渉されたとしても、抵抗はできるはずだった。
しかし彼の厄災は妨害なんてものともせず。瞬時に干渉を行った。
ジョシュアを持ってしても舌を巻く技量だ。
『それが預言か。バレたなら、もう隠す必要はないかな』
「――切断しろ！」
アルストンの声で我に返ったジョシュアは自ら魔術を切断した。
「申し訳ございませぬ……」
「落ち込んでいる場合ではないようだぞ。ジョシュア翁」
戦場ではレーナの槍が厄災の頭部を跡形もなく吹き飛ばした。崩れ落ちていく厄災の身体。しかし一瞬後には何事もなかったかのように厄災が出現した。
不死。
死なない厄災。
これが龍新星を放っても死ななかった理由。――なんという悪夢か。
「……ジョシュア翁。時間を稼いでくれ」
「御意」
空間が歪み、ジョシュアが前線へ転移する。
「預言の巫女。仮定を頼む。次は『時停封印が成功したら』だ」
不死者には封印を。それがこの世界での定石。
その中でもっとも強力なのが時停封印だ。
効果はその名の通り、対象の時を停止させる。
時が停止する以上、対象となった者は何もできない。故に内部から封印が破られることもない。
問題なのはジョシュア翁をもってしても、使用するのにはかなりの時間と多大な魔力を消費する点だ。
しかし手段を選んでいる場合ではない。厄災が不死ならば打てる手は封印しかないのだから。
「はい！ ――仮定します！」
預言の巫女は再び目を瞑った。
そして先ほど以上に条件を研ぎ澄ませていく。
やがて、預言の巫女は目を開いた。
瞳に黄金が宿る。
そして今度はその輝きが失われることはなかった。
アルストンは安堵の息を吐く。しかしそんなアルストンとは対照的に預言の巫女の目は揺れていた。
「……ダメです。対策されています。封印した場合、無制限の龍新星が来ます」
無制限の龍新星。
先ほどはルシアがいたからこそ生き延びられた。しかし無制限ということはあれ以上。
下手をしたらまた、大陸が消し飛ぶ。
死なず、さりとて封印も通じず。
――打つ手なし。
そんな言葉がアルストンの脳裏を掠めた。
「……神王さま。一つ仮定しても……よろしいでしょうか？」
震える声音でそう言葉を溢した預言の巫女。アルストンは一瞥した後、再び前を向いた。
「任せる」
「……ありがとう……ございます。……仮定します」
震える身体を抱きながら預言の巫女は目を瞑る。
条件は一つ。最悪の仮定。
万が一にでもそうならないように、なってしまった未来を視る。
やがて預言の巫女は目を開けた。
瞳に黄金が灯る。しかしその眼光はかつてないほどに弱々しいものだった。
「……う……そ」
そうして視た未来はやはり最悪で、なんとしても回避しなければならない未来だった。
「なにを仮定した？」
「……神王さま！ ルシアさまを守ってください！ 絶対に死なせてはなりません！ ルシアさまが命を落としたら、世界が滅びます！」
「なん……だと？」
流石のアルストンも目を見開いた。
「厄災の本来の力はこんなものでは……！ ルシアさまがいるから本気を出せていないだけです！ どうか……！ どうか……ルシアさまを！」
「わかった。良い預言だ。預言の巫女」
「……ぇ？」
アルストンは毅然と前を向く。
預言の巫女のおかげで一つだけ手が残されていることを知れた。
「俺も出る」
それに、活路は死中にこそある。
今は見えていなくとも、残された手は一つではないかもしれない。
だからアルストンは前へ出る。白銀の剣を携えて。
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