第３０話 不和
「いせ……？ なんだって？」
急に叫び出した僕に、ヴェルナードは迷惑そうに顔をしかめた。何言ってんだコイツと言わんばかりの表情である。
「異世界転生だよ異世界転生！」
「……なにそれ？」
「前の世界で死んで生まれ変わったんだよ！」
「え？ でもレンって【不老不死】だよね？」
冷静に突っ込まれた。
「………………たしかに」
ぐうの音も出ない。正論だ。
確かに僕は【不老不死】だ。死にようがない。ということは転生もしないというわけで……。
「あっ！ 転移だ転移！ 転移魔術ってヴェルナードも言ってたでしょ！？ 異世界転移だよ！」
「うーん。まぁ。ありえる……のかな？ でもそもそも他の世界なんてどうやって観測すれば……」
「そこは神様とか？」
「神……ねぇ？」
この世界にも神という概念はあるらしい。
戦争の前には戦の神に祈るし、農作業をする人は豊穣の神に祈る。
だけどヴェルナードにはいまいちピンとこないらしい。
「というか何のために転移させたの？ 理由はあるはずだよね？」
「………………わかんない」
「………………」
思いっきり呆れた目で見られた。だけど僕は被害者だ。そんなことを言われても困る。
「……勇者にしようとしたとか？」
「……」
大きなため息をつかれた。可哀想なものを見る目をしている。
「そんな目で見ないで？」
「だってレン、弱いじゃん。それに争いごと、嫌いなんでしょ？ 勇者なんて向いてないよ」
「ぐぬぬ」
これまた正論だ。痛い。容赦なく心を抉ってくる。
「まあでも異世界転生ねぇ……」
「転移ね！ 転移！」
「うーん。でも冷静に考えると納得できる部分は多い……かな？」
「やっぱそうでしょ！？」
「うん。だってレンの考え方は常軌を逸してるからね」
「……ん？」
なんだか馬鹿にされたような気がする。
「悪口？ 悪口だよね？」
「褒めてる褒めてる。だって冷蔵庫とか風呂とか車椅子とか、どう考えても技術力がおかしいんだよ。だけど元の世界に由来する技術って言われたら……否定はできない」
「でしょ？ ……まあでも、だからなんだという話ではあるんだけど」
「……それ言っちゃったら終わりじゃない？」
ヴェルナードが大きなため息と共に苦笑する。
だけどいいんだ。だってこれはただの雑談。別に答えを得ようとして話したわけでもない。
まあ答えは出ちゃったわけだけど。
「ねぇ。レン」
するとヴェルナードが妙に真剣な顔つきで僕を見た。
「なに？」
「レンはもし方法があったら、元の世界に戻りたい？」
「んや。全然」
僕は即答した。
たしかに異世界転生や転移では帰ることを目的とすることが多い……ような気がする。
だけど僕はそう思わない。
なにせ僕は空っぽだった。
知識はあれど、記憶がない。
別の世界と言われてもいまいちピンと来ていないのが実情だ。だから帰りたいなんて微塵も思っていない。
「それに、ここの生活は楽しいからね」
不確定な世界より、今幸せなこの世界を生きたい。
それが僕の願いだ。
「そっか……」
「あれ？ ホッとしてる？ もしかして帰っちゃったらとか心配した？」
「うるさいなぁ。なんでそんな嬉しそうなんだよ……」
どうやら図星だったようだ。嬉しいに決まってる。
「まあ安心してよ。僕はここにいるからさ」
「……そうしてくれよ。ボクもそのほうが楽……ん？」
言葉の途中でヴェルナードは首を上げた。
顔は森の方を向いており、厳しい視線でジッと遠くを見据えている。
「ヴェルナード？」
「……なんだろう。魔力反応が次々に消えてる」
言うや否や、ヴェルナードは両目の前に魔術式を記述した。その瞬間、表情が強張る。
「……レン。マズイことになったかもしれない」
「なに？」
「四方神将が来る」
「……ルシア、じゃないんだよね？」
一瞬、約束通りルシアが来たのかと思った。
だけどそれならヴェルナードはこんな顔をしない。
「うん。男。それに完全武装だ。戦争でもするのかってぐらい。……凄まじい速さで向かってきてる。……もしかしてバレた？」
「そんなことある？ ずっと引き篭ってたのに」
一瞬、ルシアから情報が漏れたのかと思った。
だけどそれはまず無いと考えていい。なにせ十年だ。十年間何もなく、唐突にバレるとは考え辛いだろう。
そしてなにより、ルシアはヴェルナードの存在を知らない。だからそれ以前の話なのだ。
「……一つだけ可能性はある」
「可能性？」
「前に話したでしょ？ 神王国は預言を信仰してるって」
「まさか預言でヴェルナードのことを言い当てたって？ そんなピンポイントで？」
「だから可能性」
俄には信じ難い。だけどヴェルナードの言う通り、可能性ならば十分に考えられる。
「……なら僕が行くよ。同じ人類種同時の方が説得できるでしょ？」
「………………ダメだ」
ヴェルナードはじっくりと考えた後、そう口にした。
「どうして？」
「預言の内容によってはレンに危害が及ぶ可能性がある」
そんな馬鹿な。なんて一蹴はできない。
信仰とはそういうものだ。たとえ間違っていようが、当人にとっては真となるなんてことはザラ。狂信者なんて言葉があるくらいなのだから。
「でも僕は【不老不死】だ。間違っても死ぬことはないよ？」
「レン。考えが甘いよ。世の中には死よりも恐ろしいことなんてたくさんあるんだ」
「それはヴェルナードにも言えることでしょ？」
なにせ実際に龍殺しがいる世界だ。たとえ真龍種だろうと安全ではない。
お互いがお互いを案じているからこそ話が平行線になる。だけど僕たちには時間がなかった。
「レン。ごめん」
「……え？ はぁ！？」
ヴェルナードが魔術式を記述。その瞬間、僕の身体に影のようなものが纏わりつき、一瞬にして拘束された。簀巻き状態だ。
「ちょっとヴェルナード！ 力に訴えるのはなし！ ズルだ！ ズル！」
「恨み言なら後でいくらでも聞くよ。だから今は大人しくしていて」
ヴェルナードが漆黒の翼を大きく広げ、羽ばたく。そして一瞬にして飛び去ってしまった。
「はぁ！？ ヴェルナード！ ちょっとどこ行くんだよ！ 待っ！ このっ！！！ わからず屋ぁあああああ！」
どれだけ叫んでも、ヴェルナードが戻ってくることはなかった。
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