第十四話：絶対境界の龍、青函トンネル
第十四話：絶対境界の龍、青函トンネル
昭和四十六年。
黒田ダムの完成は、日本のエネルギー地図を塗り替えた。明智建設は、もはや単なる「解体屋」や「指名手配犯」ではなく、不可能を可能にする「土木の聖域」として、政財界の影でその名を畏怖されていた。
しかし、その名声を最も苦々しく思っていたのは、名古屋の王、織田信長である。
「面白い。山の次は、海の下を掘らせてやろう」
織田重工から、明智建設へ「いたずら」とも呼べる挑戦状が届く。それは、戦前から構想されながらも、あまりの困難さに誰もが「実現不可能」と投げ出した、本州と北海道を繋ぐ**『青函海底トンネル』**の建設依頼だった。
海底の絶望
「正気か、織田の野郎……」
辰造は、届けられた海図と地質調査書を叩きつけた。
「津軽海峡、水深百四十メートル。その下の海底を二十キロ以上掘り進む？ それも、いつ噴き出すかわからない海水という名の『死神』に怯えながらか！」
今回の工事は、黒田ダムの時とは比較にならない。一度でも岩盤が抜ければ、数百万トンの海水が瞬時にトンネルを飲み込み、逃げる術はない。まさに「底なしの棺桶」を作るようなものだった。
進は、島田の意識を宿した『桔梗』のモニターを見つめた。島田の声には、かつてない危惧が含まれていた。
『進……海底の岩盤は……脆い……。織田は……君たちをこの暗い海の底に……沈めて殺すつもりだ……。だが、もしここを……繋ぐことができれば……日本の背骨は……織田の支配から……完全に解き放たれる……』
「やりましょう」
進は静かに言った。
「織田のいたずらを、歴史の奇跡に変えてやる」
龍の腹の中へ
昭和四十七年、冬。
青森県、三厩。吹き荒ぶ雪の中、明智建設による「青函トンネル・明智工区」が着工された。
進が持ち込んだのは、黒田ダムでの経験を活かした新型重機。だが、相手はこれまでとは次元が違った。海底下の地層は「クチャ」と呼ばれるマヨネーズ状の軟弱地盤と、高圧の湧水が入り混じる迷宮だった。
「……出たぞ！ 湧水だ！」
正一の声が響く。
作業坑の先端から、海水がものすごい圧力で噴き出した。一瞬で足元が水に浸かる。塩水の匂いは、死の匂いだった。
「健太、薬液注入のタイミングを合わせろ！ 辰さん、支保工を二重に組め！」
進は『桔梗』の操縦席で、指先から伝わる水の振動に集中した。海圧は常に数メガパスカル。それは、巨大な龍の顎に指を突っ込んでいるような圧迫感だった。
織田の罠：人工地震
工事が中間地点に達した頃、織田重工による「いたずら」は、明確な「殺意」へと変わった。
織田重工は、海峡を航行する調査船を装い、海底で超大型の「音響粉砕爆弾」を炸裂させた。これは自然の地震を装い、明智が掘り進めているトンネルの岩盤を意図的に破壊し、海水を呼び込むための罠だった。
ドォォォォォォォォン！！
海底を揺らす激震。
「代表！ 隔壁が持たない！ 海が……海が降ってくるぞ！」
トンネルの天井から、滝のような海水が溢れ出した。照明が消え、暗闇の中で濁流がうねる。
「正一さん、作業員を避難させろ！ 辰さん、俺が前線で食い止める！」
進は『桔梗』を激流の中へと突進させた。
目の前の岩盤は今にも崩れ去り、巨大な「水穴」が開こうとしていた。一度開けば、三厩の街まで水没しかねない。
構造の真理：氷の鎖
「壊すんじゃない……固めるんだ！」
進は『桔梗』の腕を崩落寸前の岩盤に突き立てた。
黒田ダムで使った冷却技術をさらに進化させた、島田の秘策「液体ヘリウム超低温注入」。
『進……出力の……九割を……冷却に回せ……。機体が……凍りつくが……それしかない……』
「わかってる！」
『桔梗』の指先から、絶対零度に近い冷却材が噴射される。
襲いかかる海水の飛沫が、空中で氷の礫となり、岩盤の割れ目と共に凍りついていく。進の視界は白く染まり、操縦席の温度はマイナス数十度まで急降下した。
進の意識が遠のく中、脳裏に父・源造の声が聞こえた。
『進、土木はなぁ、自然を倒すことじゃねぇ。自然の力を借りて、新しい道を通すことなんだ。』
「……父ちゃん……見てろよ！」
進は、海水の「圧力」そのものを利用して、氷のプラグを岩盤に食い込ませる構造計算を瞬時に解いた。力で押し返すのではなく、海に自らの力で「蓋」をさせたのだ。
暁の貫通
数時間後。
静まり返ったトンネル内に、カチ、カチという氷の軋む音だけが響いていた。
海水の侵入は止まった。奇跡的な「氷の壁」によって、青函の龍は封じ込められたのだ。
「……助かったのか？」
健太が恐る恐る目を上げる。
そこには、全身を真っ白に凍りつかせ、彫像のように岩盤を支え続ける『桔梗』の姿があった。
「代表……あんた、本当に馬鹿な解体屋だぜ」
辰造が震える声で笑った。
昭和四十七年、早春。
ついに本州と北海道を繋ぐ先進導坑が、明智建設の手によって貫通した。
織田重工の「いたずら」は、皮肉にも明智建設の技術が「自然の猛威すら手懐ける」段階に達したことを証明してしまった。
進は、氷の溶け始めた『桔梗』のハッチから這い出した。
「織田……。山も、海も、俺たちの味方をした。……次は、お前の城だ」
北の冷たい海の下で、反逆の物語は最終章へと向かう。
残るは、名古屋にそびえ立つ、あの黄金の巨塔の解体のみだった。
