スライムに転生したのでメスガキと幸せに暮らす事にした〜成り上がり？どうでもいいぞ、やれやれ〜

引けない理由があるらしい。

　茂みから飛び出したゴブリンは四つん這いになりながら、全速力でこちらに迫って来る。

　緑色で体の割に手足が長く、肋骨が浮き出て痩せこけている。物語で幾度となくみた雑魚モンスターのはずだが、実物は異様な迫力を纏っていた。

　その血走った目はもうモンスターというより、ただの獣だった。

「ひっ……あいつだ！　あいつが仲間を……！」

　恐怖に引き攣った顔で男が叫んだ。メイの顔も真っ白になっている。

　マズい。

　逃げるか戦うか、俺たちの判断が整っていない。だがメイは男を置いて逃げる事はないだろう。

　仕方ない。

　俺は一歩だけ後ろに下がる。そしてそのまま勢いをつけて、メイの背中に体当たりした。

「きゃっ！？　ぷ、ぷに太郎！？」

　メイを見上げる。

「ぷに太郎……？」

　その隙を突くようにゴブリンがナイフを振り上げて、男に飛びかかった。だが俺はそのゴブリンに目掛け、思い切り鳩尾に体当たりをした。

「ギギィィッ！？」

　その気になれば振り返らなくても後ろを見れるのか。便利な身体だな。やれやれ。

「ぷに太郎！」

「うわあぁぁっ！」

　錯乱した男が四つん這いになりながら逃げだした。やれやれ。二人がかりならイケるかと思ったが、どうやらそれも無理そうだな。

「ギギッ！」

　ゴブリンは俺から少し距離をとってナイフを構える。ただ、視線の先は常に男だ。どうやら相当恨まれているらしい。

　俺はまだその場に留まって動こうとしないメイを見て、最後に可愛くぷるぷると震えた。

　「分かったわよ……」

　メイは男の前に立ち、片方の手を取ると、歯の隙間から絞り出すように言った。

　「……無理しないで、すぐ戻るから」

　震える声に背を向けながら、俺はゴブリンと対峙を続ける。息は荒いのにまだ手を出してこない。どうやら先ほどの一撃が効いたらしい。

「うらぁーっ！　おらぁーっ！」

　体を大きく震わせ、声を張り上げて威嚇する。しかし、小さなプププという可愛い音が出ただけだった。相手はピクリとも動かない。

　逆効果だな、やれやれ。

「……ナ……ロス……」

　えっ。

「ジャマヲスルナ……！　ドケ……」

　さっきまでと同じ鳴き声に聞こえるが、なぜか意味が頭の中に入ってくる。

　どうやら種は違えどモンスター同士、言葉が分かるらしい。

「あー、お前。俺の言葉、分かるか？」

「ドケ！　コロス！」

　やれやれ。意味は分かっても話が通じないぞ。

「待て。聴け。落ち着け。」

「ニンゲン！　コロス！！」

　駄目らしい。どうやらここまでか。

「ギィッ！」

　ゴブリンが飛びかかってナイフを振り下ろす。だが、刃は俺の身体に食い込んでそのまま奥へ沈んでいくだけだった。切った先から繋がっていく。

　思った通りだな。

　そのままナイフに身体を絡ませる。

「ギッ！？　ナンダ？！」

　ゴブリンが慌ててナイフを引き抜こうとする。しかし、俺は離れない。そのままナイフを握った腕を登って徐々に顔に近づいていく。

　やはり、この身体に単純な攻撃は効かないらしい。

　メイに踏まれたり、木にぶつけられても何ともなかった。茂みでも木の棘や枝葉をすり抜けていたから、何となく予想はしていたぞ。

　俺は腕を伝い、さらに肩まで詰め寄った。さっきまでは怒りしかなかったゴブリンの目に、今は少しだけだが恐怖が見て取れた。

「まあ落ち着けよ。なんで殺したいのか、教えてくれるだけでいいからさ」

「ギ……」

　お、ようやく話を聞く気になったか？

「ギギィーッ！！！」

　甘かった。突如としてゴブリンは駆け出した。そして近くの太い木の幹に、腕ごと俺を叩きつける。

　俺は咄嗟に腕から身体を引く。そのせいでゴブリンの抵抗は腕を勢いよく叩きつけただけだった。

　ボキッ、と嫌な音がして、それからナイフの落ちる音がした。肩の上から見下ろすと、肘から先がダランと不自然な方向にぶらついている。めちゃくちゃ痛そうだ。

「ガアッ！」

　だが間髪を入れず、今度は肩で木に体当たりする。また鈍い音がした。

　何をしても無駄だ。俺はゴブリンの顔を覆うように張り付いて、目と鼻と口を圧迫した。

　森に入った時からずっと考えていた。もしメイが他の生き物に襲われた時、逃げられない時、俺はどうやって戦うのか。そしてこれが、一番簡単な事に気が付いた。

　「…………」

　ゴブリンは無事な方の手で必死に振り払おうとする。しかし俺の身体は、どうやら一ミリでも繋がっていれば自由に動かせるらしい。今は鼻の中と喉の奥まで覆っている。そんな程度では無理だぞ。

「ンンッ！　ンンンッ！！」

　ゴブリンが暴れる。のたうち回る。

　俺を掴もうとし、自分の顔に爪を立て、血が出るほど強く引っ掻く。

　それでも俺は離れない。それどころか身体の一部を細く伸ばし、鼻と口の中へ入り込ませる。

　そして残っていた空気を奥へ押し出す。

「――ッ！！」

　ゴブリンの身体がビクッと大きく跳ねた。

　これはもう、戦闘では無い。

　弱いものイジメだ。

　虐待だ。

　拷問だ。

　のたうち回って苦しむ様を、俺はただ顔にへばりついて眺めている。

　なぜか昔、学校で世話をしていたウサギを思い出した。

　ゴブリンの目は飛び出るほど見開かれ、目尻に涙が滲んでいる。涙の味は多分、人間と同じだった。

　手負いとはいえ、こいつは既に二人殺した。放置するのは危険だ。

　メイを守るためだ。

　だから仕方ない。

　死んでくれ。

　お願いだから、早く死んでくれ。

　そしてそのまま、抵抗が止んだ。

　ゴポッ

「……ッ！」

気が付くと俺は気道を開き、ゴブリンの肺に空気を押し込んでいた。

　ヒューッ、と俺の側を風が通った。

「ゲホッ！　ガハッ！　ガハッ……！」

　無理だった。殺せるわけないぞ。だって俺は昨日まで人間で、昨日まで普通に暮らしてたんだ。殺せるわけないぞ。

「ゲホッ、ゲホッ……！　ゼェ、ゼェ……！」

　ゴブリンが地面に倒れたまま、必死に空気を吸い込む。俺はその様子をただ眺めてるだけしか出来なかった。

　頼むからもう立ち上がらないでくれ。そしてもう諦めてくれ。俺の為に、もうどこかに消えてくれ。

　だが、そうはならなかった。

　ゴブリンは長い時間をかけて息を整えると、身体を這わせ、身を捩りながらナイフに手を掛けた。

「もうよせ……やめろよ……」

　震える手でナイフを握り込む。

　負けた。そう思った。

「……何でそうなる？　理由を教えろよ、おかしいだろ！」

　気が付くと叫んでいた。だからだろうか。コイツと初めてきちんと目があった。

「ゼー……ゼー………ッ！　コロシタッ……！」

　俺は耳を疑った。

「オトウサントオカアサンッ……！　アイツラガコロシタッ……！」

　誰か。

　嘘だと言ってくれ。