聖女の付き添いですが、恋をしてもよろしいでしょうか？

不穏

「吉乃さんただいま！」

「おかえり真帆ちゃん」

　午後四時に下校して寮に戻ってきた真帆は、夕飯の支度をしている私に背後から抱きついてきた。

「わっ、真帆ちゃん危ないでしょ！」

「えへへ。だって吉乃さんがいるの嬉しくって。この前までウールドリッジ先生のところにいたんだもん。ちょっとくらい甘えてもいいでしょ？」

「もう、仕方ないわね。でも包丁とお鍋触ってる時はダメだからよ？」

「はーい」

　腰に腕を回してぴったりとくっつく真帆は、年齢の割に幼く見える。初めて出会った時は、もう少し年相応な感じがしたのだけれど。

　そう思っていた時、キッチンから談話室に繋がる扉から、一人の女生徒が現れた。

「ヨシノさーん！　なんかオヤツない～？」

　淡い紫の髪をまとめたのマーガレットがひょっこりと顔を出した。

「オヤツ？　冷蔵庫にパイが入ってるはずだけど……。食べる？」

　昨日作ったブルーベリーパイを思い出す。湿気に弱いものだから早めに食べてほしいから、マーガレットの注文は正直嬉しい。

　私の言葉に表情を明るくしたマーガレットだけど、私を見てピタリと止まる。

「……あ。やっぱり大丈夫。ダイエットしてるの忘れてたわ」

「ダイエット？　必要ないくらい可愛いじゃない」

「そう？　それじゃあね」

　ピュンと風のように去っていたマーガレットを不思議そうに見送る。

（ダイエットしてるなんて言ってたっけ？）

　彼女との会話を思い出しても、そんな素振りはなかったはずだけれど。毎日何十人もの寮生を相手していると、記憶は埋もれてしまうのだろうか。

（保育士として記憶力には自信があったのに）

　ギュッと力を込めてくっついて来た真帆の髪を撫でる。

　けれど、そのまま私はマーガレットのことを考えていた。